- Алина, - спокойно проговорил он, - порядок ты знаешь. Сначала пройдете проверку, потом пройдете. Ты со своими людьми будете первые. Затем гости.
- Хорошо, - кивнула девушка и медленно вытянула из кобуры маузер. Потом отстегнула ножны с ножом на левом бедре и протянула говорившему.
- Подходи, - левой рукой мужчина поманил ее к себе, не убирая, впрочем, палец со спускового крючка. Рядом с кожаным возникло новое действующее лицо. Крепкий, высокий с густой черной бородою и длинными волосами, сейчас стянутыми в хвост на затылке, мужик. На груди висел массивный серебряный крест. Из накладного кармана на штанах выглядывал уголок небольшой книжицы. Оружия у него не было. По крайней мере, я ничего такого не заметил. Глаза у незнакомца были умные и внимательные. И излучали спокойствие. Как-то разом ушла тревога последних часов от одного его присутствия.
Алина подошла к нему и коснулась лбом протянутого креста, потом перекрестилась и прошептала несколько коротких фраз. Наверное, с ней все было в порядке, так как священник (а ничего другого больше не приходило в голову при виде человека с крестом) улыбнулся, положил правую ладонь на макушку и сказал что-то. После этого Алина взяла из рук кожаного оружие и встала рядом. Славу и Прокопа подвергли той же процедуре. А вот с нами провозились дольше. Священник попросил прочитать молитву, окропил водой (наверное, святой водой) из серебряной фляги, висевшей на поясе. И только после этого отпустил.
После проверки откровенно недружелюбных взглядов сильно поубавилось. Как и стволов, выглядывающих то тут, то там из кустов. Кстати, вся поляна оказалась небольшим лагерем с несколькими землянками, искусно замаскированным от ненужных глаз. Только тропинки выделялись, но для неопытного взгляда ничем не отличались от звериных стежек.
Нас провели в центр лагеря, пригласив спуститься в глубокую (почти бункер) землянку. Внутри было просторно и сухо, что меня удивило. Жил я в таких штуках с месяц и могу в деталях представить, какие трудности должны ожидать местных квартирантов.
- Сухо, - не удержался я и сообщил о примеченном хозяевам. - Как добились-то? Или тут воды совсем нет?
- Вода имеется и довольно близко, - усмехнулся кожаный. - Но у нас пара мастеров еще с Войны осталась, которые и подсказали, как справиться с этой напастью. Всего-то пару дренажных канав и бересту наложить в них, вместо труб.
- Так просто? - не поверил я.
- Так просто, - улыбнулся собеседник. - Конечно, имеются определенные нюансы, но не сейчас же делиться секретами в подготовке землянок. Лучше, познакомимся.
- Познакомимся, - согласился я и замолчал, но видя ожидающие взгляды со стороны гостей, решил представиться первым.
- Михаил, - назвался я и представил друзей. - Александр… Никита.
- Отец Михаил, - назвался священник.
- Ложков Константин Константинович, - следующим сообщил свои данные кожаный.
- Алина, - последней откликнулась девушка, оставшаяся вместе с нами в землянке.
- Отлично, - кивнул Ложков. - А теперь, ребята, сообщите мне кто вы и откуда.
За последнее время из обрывков слов, увиденных картин у меня сложилась подходящая версия, которую можно было сообщить местным. Основой для нее послужили речи Прокопа.
- Я думаю, - медленно произнес я, игнорируя тревожные взгляды друзей и их интенсивные подмигивания, - что и сами догадались о нашей миссии. Был приказ уничтожить ту…
Я замялся, не зная как назвать незнакомку из придорожного кафе, которая нас скрутила в бараний рог. К счастью, на помощь пришел отец Михаил.
- Не стоит произносить имя поганое вслух, - проговорил священник. - Мы и так поняли, о ком ты сказать хотел.
- Ага, - внутреннее обрадовался (но и чуть-чуть огорчился, так как хотел конкретнее узнать о незнакомке, надеясь, что кто-нибудь проговорится случайно) я, - я тоже такого мнения. Наша группа должна была уничтожить ЕЕ. Для этого нас прислали сюда из… другого места. Здесь незнакомы, да и… там тоже не сильно засветились. Во время проведения подготовки и на инструктажах прорабатывали возможные варианты. Все почти получилось, но…
Я специально делал паузы в определенных местах. Пусть сами догадываются и дополняют своими мыслями. Хуже для меня с парнями быть не должно.
- Вы были пьяны, - спокойно сказал Ложков, но в этом спокойствии прозвучал укор, злость, подозрение.
- Знаю, - вздохнул я. - Один из вариантов предусматривал употребление алкоголя.
- Нужно было так напиться, что демон легко окрутила всех? - презрительно проговорила Алина.
- Выпили совсем немного, - поспешил ответить я, опережая Сашку, который едва не влез в разговор. - Что-то пошло не так… спиртное, которое мы употребили, оказалось крепче. Или мы были непривычны к нему…
Как понял, местные не слишком благодушно расположены к пьяницам. Учитывая опыт знакомства с одной расписной красавицей, резон в этом был.
- Кто послал? - спросил Ложков. - Из какого отряда?
- Сказать не могу, - развел я руками. - Есть определенные нюансы.
- Хорошо, - согласился Ложков, - пусть так. Но послать радиосообщение можно. Ваш позывной отрядный, пару слов о провале миссии..
- Никто не рассчитывал конкретно на такой вариант, - заметил я, лихорадочно пытаясь сообразить, как же вывернуться. - И не думали, что все так повернется… кстати, а как вы узнали о нас и почему решили вмешаться?
- Случайно, - уклонился от прямого ответа Ложков. - А чтобы спасти вас пришлось свернуть свое задание. Очень важное.
При этом очень многозначительно посмотрел на меня. Хм, намекает, что мы теперь ему должны, как земля колхозам? А вот фигушки.
- Зря, - пожал я плечами. - Возможно, у командования имелся запасной план. В том числе и по нашему спасению. А ваше вмешательство заставит затаиться, подготавливать новые планы. Могут и связаться с вами… хотя, навряд ли.
- Почему же? - поинтересовался Ложков. - Наш отряд достаточно известен, есть несколько личных позывных, знакомых каждому командиру прочих групп Сопротивления.
- У нашего отряда есть еще несколько очень важных задач, - все-таки влез в разговор Сашка. - Ваши действия в сравнении с ними не более чем игрушки. Отвлекаться и ставить под удар никто не будет до их завершения. Мало ли что… у вас и агенты могут иметься.
На последних словах Ложков нахмурился, сжал кулаки и медленно, четко проговаривая каждое слово, сказал:
- В моем отряде предателей и агентов нет. А за агентов можно принять только вас. Слишком уж все подозрительно вышло - добрались до Мэри, но в последний момент спасовали и попали в плен, а тут рядом есть отряд Сопротивления, который с радостью ринется спасать и принимать в свои ряды этих героев.
- Скажем так, - возразил я, глазами приказывая приятелю замолчать и не встревать в разговор, - чтобы полагаться на то, что вы освободите нас и примете в лагерь нужно быть или глупцом, или крайне наивным человеком. Случайно мы подвернулись вашей группе, возвращающейся домой. Ничем другим объяснить наше освобождение не могу. Чудо, одним словом.
- Все в руках Господа нашего, - заметил отец Михаил. - И ваше спасение в том числе.
- Никто с этим и не спорит, - согласился я. - И, слава Богу, что все обошлось для меня с друзьями. Теперь по поводу агентов… мы точно не подходим по одной простой причине, что чересчур экзотично подобное внедрение. А вот про отсутствие этих личностей в отряде имеются определенные сомнения. Это у новосозданых такое может быть, но у отряда, который уже давно действует и действует успешно…
Я не договорил, многозначительно покачав головою и посмотрев в глаза командиру отряда. Тот тоже молчал, сверля меня глазами. Напряженность момента была разрушена словами Никиты:
- Э-ээ, извините покорнейше, но кормить нас будут? А то так есть хочется, что переночевать негде.
Глава 4
Мы пробыли в отряде несколько дней. Вернее, нас продержали в этом укрытом резервном лагере, не делая попыток перевести куда-то еще. Общались с нами отец Михаил, Ложков и несколько простых бойцов из отряда. Тот же Прокоп со Славкой навещали нас постоянно, сообщая различные новости из внешнего мира. Ничего про местонахождение, фамилии прочих сопротивленцев и прочую стратегическую информацию.
Но и такие кусочки для нас были на вес золота. Иногда удавалось прослушать несколько передач по приемнику - почти точной копии тех машинок, что заполнили рынки и магазины в моем мире. Только вместо претензионных названий "Сони" и "Шарп" были другие - "Электроника", "Спутник", "Рубин". И мало похожие - все больше лампы, сопротивления и всяческие "устаревшие" детали. И никаких микросхем и электронных плат.
Особенно меня интересовали книги и учебники. Из них я почерпнул ту массу данных, которые позже помогли сформировать картину этого мира.
До начала второй мировой что здесь, что в моем родном мире история текла по одному руслу. Почти без особых изменений прошла война (или - Война, как здесь называют то событие местные жители). До августа сорок пятого года. В тот день, когда американцы провели бомбардировку японского города атомным оружием, началась новая эра. Эра демонов. Шестого и девятого августа здесь вполне могли бы отмечать днем траура.
Кичливые американцы соединили вместе науку и мистику, воспользовавшись удачными опытами немцев из Анненербе. Та масса энергии, выделившаяся при взрыве, прорвала стенки мироздания и открыла дорогу первым демонам. Первые инфернальные создания стали появляться на Островах Восходящего Солнца уже через несколько месяцев. Но на них почти никто не обращал внимания, за исключением самих японцев.