- Зря вы иронизируете. - Он нахмурился. - На Земле я возглавлял правительственную комиссию по вопросам космических и атмосферных аномалий. Организация у нас была большая, и даже я не мог контролировать все целиком, не говоря уж о некоторых подразделениях, которые у нас числились только на бумаге. Мы вообще не догадывались, чем занимаются эти хозяйственные и аналитические структуры нашей организации, которыми фактически руководили военные ведомства, хотя формально все отделы подчинялись научному правительственному комитету при Римском университете "La Sapienza". И вот однажды пришла в наш отдел разнарядка на участие во втором этапе колонизации Марса, "Терра-2". На Марсе к тому времени начали наблюдаться пространственные аномалии, как и на Луне, и, естественно, мы, как специалисты, должны были обезопасить первых поселенцев, сделав все возможное, чтобы аномалии не повлияли на жизнь на планете и не помешали развитию колонии. Как вы помните, "Терра-1", начавшаяся более ста лет назад, предусматривала, что в терраформировании Марса будут принимать участие роботы и люди, прилетевшие на Марс навсегда. Хотя климат на Земле постепенно пришел в некое равновесие, идея колонизации казалась спасительной даже тогда. И надо сказать, опыт у нас в изучении аномалий имелся, синьор Охотник! Я не могу рассказать всего, но скажу, что наша комиссия во многом продвинула мировую науку в целом! И мне совершенно непонятно, почему на Марсе сейчас происходит то, что происходит… - Он мрачно замолчал. - Вы думаете, что я скучающий миллионер? Я полетел на Марс на деньги, собранные добровольцами нашего института, и только лишь для того, чтобы разобраться - каким образом и что именно пошло не так. Наши инструкции были достаточно близки к реальности и почти все проверены на опыте… Да-да, не улыбайтесь…
- Я не иронизирую. - Он начал мне уже нравиться своим одержимым наивным энтузиазмом. - Редко на Марсе можно встретить настоящего ученого, особенно специалиста по глюкам.
- Вы, как я понял, тоже многого достигли в изучении этих аномалий, - он слегка поклонился, - несмотря на то что действовали в основном эмпирическими и флюктуативными категориями. Вы - молодец: мыслящий Охотник с живым умом…
- Мне всегда казалось, что итальянцы - верх галантности. - Я опять заулыбался: что-то в нем было трогательное - ведь он фактически кабинетный ученый, даже и близко не представляющий, что здесь происходит.
- Благодарю вас, синьор. - Он вновь поклонился. - Так вот, я продолжу. Наши лаборатории подготовили полный отчет по аномалиям в тесном сотрудничестве с учеными России, Европы, Америки, Бразилии и Китая, работа была проделана колоссальная, были созданы инструкции, подробные описания, сняты некоторые грифы секретности, многое объяснялось. Были и предупреждения - серьезные предупреждения по поводу валового характера возникновения аномалий. Люди были подготовлены. Мы обратили внимание, что количество наблюдаемых аномалий на той же Луне резко возросло после появления на ней автоматических станций и экспедиций "Аполлон". То есть когда человек заинтересовался своим ближайшим спутником всерьез. Мы сделали предположение, что такая ситуация может повториться на Марсе, - и, как видите, не ошиблись. Ну да ладно, я подхожу к главному. Так вот - самые подробные и секретные инструкции направлялись непосредственно в Министерство обороны, департамент космических войск. И однажды нам пришла депеша с приказом подготовить подобный пакет инструкций с учетом действий людей в экстремальных ситуациях высокогорных марсианских районов при повышенном радиоактивном излучении и электромагнитных полевых искажениях в рамках проекта пятидесятилетней давности под названием "Зеркало-13", и стояла подпись командующего Космическим Спецкорпусом сил ООН. С нас всех взяли строжайшие подписки о том, что если хоть полслова мы скажем об этом не в стенах нашего комитета, то нас ожидает "полная профессиональная дисквалификация". Мы это понимали не только как крах карьеры - один из наших стажеров продал какую-то минимальную информацию журналистам, а через два дня исчез, пропал и не объявился ни дома, ни на работе. Через неделю его труп обнаружила береговая полиция - несчастный поехал на курорт, никого не предупредив, там до бесчувствия напился и полез в воду… Конечно, этому никто не поверил. Да… вот так… А вы говорите, что "Зеркало-13" - это миф. Ради мифа не убивают, разве что фанатики…
Я некоторое время смотрел на него, пытаясь осмыслить услышанное, и думал - а не является ли он сам таким фанатиком, эдаким сумасшедшим профессором, который ради доказательства теории может полететь на другую планету безо всякой подготовки и конкретного плана действий? Грань между гениальностью и безумием достаточно зыбка - безумие зачастую необходимый фактор таланта, так как дает свободу от предрассудков и стереотипов. В науке это важно… да… Это не группа, а какой-то ящик Пандоры: сюрпризы один за одним. Я немного нервничал, но старался держать себя в руках.
- Поймите же, - он комично прижал коротенькие ручки к бочкообразной груди, усиленной стандартным бронежилетом, - Земля остро нуждалась в инопланетной колонии после изменения климата… и тут…
- Скажите, пожалуйста, профессор… - Я сделал задумчивое лицо, словно что-то вспоминал. - А вы никогда не сталкивались с четвертым особым десантным спецкорпусом космических войск?
Он посмотрел на меня как-то с прищуром, что-то похожее на подозрение мелькнуло в его глазах, но потом он бросил взгляд на Ирину, которая за все время не проронила ни слова, и отвел глаза.
- Это была одна-единственная наша поездка с целью выездного инструктажа личного состава, - сказал он медленно. - А почему вы спросили?
- Долго объяснять. - Я тоже посмотрел на Ирину - она казалась абсолютно спокойной и внимательно слушала наш разговор. - Считайте, что это интуиция неглупого Охотника.
Он наконец доверительно улыбнулся и кивнул:
- Все-таки я разбираюсь в людях, вопреки мнению моей жены и тещи: они думают, что я без царя в голове, раз пишу стихи! - Он поклонился еще раз и, дав дромадеру шпоры, вернулся к основной группе.
- Ну, что скажете? - Я обратился к Ирине.
- А что я должна сказать? - Она посмотрела мне прямо в глаза. - Вы до сих пор меня в чем-то подозреваете?
- А посудите сами… - Я насмешливо посмотрел в ее сердитые глаза. - Вы и ваша история уже связаны с этой легендарной базой, ну хорошо, ваш муж, правда, я пока не понимаю как, но это вопрос времени. Поверьте - ни в чем плохом я не подозреваю вас, но я уверен, что вы неслучайно устроились на эту работу и неслучайно появились на этой планете. Вот, как на грех, у нас тут в кустах оказался рояль в виде полусумасшедшего итальянца-профессора, который тоже интересуется ЭТИМ "зеркалом". И не исключено, что он даже инструктировал вашего бывшего мужа, - вам не кажется, что в Солнечной системе становится тесновато, - и везде натыкаешься на людей с похожими историями?
- И что, вы намекаете на то, что я сама организовала этот тур и наняла транспортный корабль, ограбив перед этим несколько международных банков?
- Нет, я так не думаю, - ответил я примирительным тоном. - Я думаю, что тот, кто организовал этот тур, остался на Земле, а сюда послал одного или нескольких своих помощников.
- Вы думаете, среди нас есть шпион? - Что-то похожее на испуг промелькнуло на ее лице.
- Ну, шпион не шпион, а младший помощник старшего кукловода - я бы это так назвал. - Я старательно подбирал каждое слово: напугать ее совсем не входило в мои планы.
- И что же теперь делать? - Она растерянно обернулась в сторону туристов.
- Во-первых - не нервничать, это раз. - Я подъехал поближе к ней и попытался вновь провернуть трюк с ее ладонью, но она увернулась. - Может, это всего лишь уникальные совпадения и неуемная подозрительность.
- Хорошо вам говорить - "не нервничать". А я теперь буду думать: кто же из этих милых людей может оказаться агентом правительства, который ищет эту базу…
- Да далась вам эта база!.. - Я в сердцах хлопнул себя по колену.
- Да на хрен она мне не сдалась! - запальчиво ответила она.
Я вздрогнул: это было первое грубое слово, которое я услышал от нее за всю дорогу. Наверное, наслушалась Йоргена с Сибиллой… да и я тоже хорош…
- И мне, - буркнул я мрачно. - В гробу я ее цинковом видел, в пластиковых тапочках… до Олимпа - и по домам…
- Не переживайте, - сказала Ирина с каким-то ласковым придыханием, - мы так и сделаем: до Олимпа - и по домам…
Как мне хотелось бы ей поверить, господи боже марсианский!
- Во-вторых, - продолжил я, стиснув зубы, - в рамках нашего с вами сотрудничества у меня к вам вопрос: что вы можете рассказать мне о каждом члене вашей группы?
- А что? - Ирина удивилась. - Я их подноготную знать не должна, да и они не особо делятся: у каждого свои заморочки с этой поездкой связаны. Анкеты проверяют в офисе, кандидатуры либо утверждают, либо отклоняют, выдают космическую визу, прикрепляют гида - и все.
- Ну, какое-то свое мнение, наблюдение за характерами, потом вы хотя бы представляете, кто откуда?
- Итальянец - милый, - сказала она серьезно.
- Конечно, милый: он на вас просто неприлично пялился. - Мне решительно не нравилось, что Джованни вдруг уже "милый".
- Это его проблемы, - сказала она строго. - Я на работе, а он мой подопечный, и здесь Марс, а не место для дурацкого флирта.
На душе у меня заметно потеплело.
- Увлеченный специалист, - продолжила Ирина, - эмоциональный, рассеянный, на роль "засланца" не тянет.
- Хорошо, - согласился я, - я также считаю. А дальше?