* * *
В лучах заходящего солнца вырытый песок казался красным. Следопыты с унылыми лицами сидели на пригорке над разрытым блиндажом. Еще один рабочий день был закончен. Такие дни Борман называл нулевыми, имея в виду скудный улов из найденных трофеев. Похоже, в финале этого сезона вырисовывался круглый ноль. Борман прикусил губу, отгоняя плохие мысли. Чуха прихлопнул на своем лбу комара-кровососа и, с сожалением посмотрев на алый след на ладони, плаксиво заметил:
- Осень скоро, дожди зарядят.
- Дело дрянь. Место тут пустое - новое надо искать. - Спирт уныло обвел взглядом поляну.
Борман толкнул его плечом.
- Не ной. Где тут место новое - все уже в округе изрыто. Копать надо лучше.
Череп сощурил глаза и с надеждой посмотрел на Бормана:
- Может, по сто грамм накатим?
Некоторое время Борман молчал. Водкой он любил обмывать достойные находки, и поить этих оглоедов просто так не входило в его планы. Но, интуитивно чувствуя растущий пессимизм команды, грозивший перейти в массовое бегство, он встал и пошел к палатке. Из нее Борман вышел, держа в руках литровую бутылку водки.
- На, разливай.
Ребята воодушевленно повыскакивали со своих мест. Мгновенно появились пластмассовые стаканчики. Чуха быстро расстелил грязное покрывало - эдакий импровизированный стол. Когда Спирт принес несколько плавленых сырков и хлеб, Череп уже разлил водку по верхнюю риску.
Пили не чокаясь. Внутри разлилась теплота, заглушавшая голодное жжение. Спирт протолкнул в рот целый сырок.
- Жизнь прекрасна и удивительна - если выпить предварительно.
Чуха брезгливо отломал себе кусок хлеба. Вместо радостного настроения водка принесла тоску, и его снова нестерпимо потянуло домой.
- Сколько мы уже тут? А кроме нагана и бумажек ничего.
Борман отвел глаза в сторону, это нытье его начало раздражать.
- Что ты заладил… ничего, ничего… Еще не вечер.
Спирт усмехнулся, неопределенно кивая на небо.
- Как раз уже вечер.
Борман взял свой сырок и привстал:
- Ну давай еще ты поной. Я, кстати, никого не держу.
Спирт миролюбиво рыгнул и добавил:
- Да ладно, я к тому, что темнеет уже. Дай пацанам пострелять. Патроны есть. Заодно ствол проверим.
Борман достал наган и не без удовольствия прицелился в Чуху.
- Ну, для поднятия боевого духа в виде исключения можно…
Чуха нервно заморгал. Борман отвел пистолет в сторону и раскатисто рассмеялся:
- Что-то я совсем добрый стал - не к добру это…
- Опа, за острый глаз и твердую руку. - Череп одним махом разлил остатки водки.
- А этому только дай повод - "Ворошиловский стрелок".
Борман еще раз проверил заряженный барабан, взвел курок и вскинул наган, выбирая цель. Спирт вскочил, замахав руками:
- Притормози. Сейчас мы тир соорудим.
Быстро собрав брошенные лопаты, он воткнул их в ряд в песок перед пригорком, затем спрыгнул в блиндаж, вылез оттуда, держа четыре черепа, и водрузил их на черенки.
- Ну как?
В багровом свете заходящего солнца черепа мрачно взирали на следопытов пустыми глазницами, казалось, внутри их застыла сама вечность. У Чухи мороз пробежал по коже, он не любил подобные шутки - увиденное больше походило не на тир, а на жертвенный алтарь первобытного племени. Череп тоже нервно повел плечами и, сглотнув, закашлялся.
- Как в фильме ужасов.
- "От заката до рассвета".
Разошедшийся Борман прицелился.
- По приговору военного трибунала, за проявленную трусость и халатное отношение к имуществу…
Опьяневший Спирт одобрительно рассмеялся:
- Точно, не могли с собой пару стволов прихватить…
- Огонь! - скомандовал сам себе Борман.
Раздалось шесть выстрелов - при попадании пуль черепа безвольно вращались на черенках. Борман горделиво оглянулся на свою притихшую команду. Троица завороженно смотрела на черепа. Борман перезарядил наган и протянул его Спирту.
- Шесть патронов, по два выстрела на каждого. Вперед!
Спирт твердо взял наган, прицелился и дважды выстрелил - один раз мимо, второй раз попал, радостно воскликнув:
- Йес, обэхээс!
Череп выдернул из руки Спирта оружие и, практически не целясь, буквально за мгновение выпустил две пули, оба раза попав.
- Спецназ отдыхает.
Череп протянул наган Чухе.
- На, учись, студент.
Руки Чухи дрожали. На всякий случай он сделал шаг вперед, чуть сократив расстояние. Первая пуля прошла мимо, а вторая раздробила черенок лопаты. Борман со вздохом вырвал из его дрожащей руки наган.
- Ты инструмент не порть. От вас одни убытки.
Череп подошел к тиру и ударами ноги посбивал лопаты. Сделал он это не столько из-за куража, сколько из-за подсознательного желания разрушить страшное сооружение. Спирт неодобрительно сплюнул и зашагал в сторону леса:
- Пойду отолью.
* * *
Темнело быстро. Лес казался черным. Спирт вразвалочку прошел десяток шагов и остановился у широкой сосны. Стояла пронзительная тишина. Некоторое время он невольно прислушивался к ней, затем расстегнул молнию брюк - и вздрогнул от внезапного звука треснувшейся за его спиной ветки. Спирт резко обернулся. В темноте он едва различил силуэт человека.
- Чуха, ты, что ли, мудак?
Человек ничего не ответил, стоял не двигаясь. Каким-то звериным чутьем Спирт догадался, что к нему подошел чужой. Спирт потянулся в карман за спичками, достал коробок и резко чиркнул. Яркая вспышка слетевшей серы на мгновение осветила молодого щуплого парня с бледным лицом и безумными глазами. Спирт успел отметить, что незнакомец одет весьма странно. На нем была белая разорванная рубаха, мятые штаны, ноги были босы.
Все погрузилось в темноту. Убедившись, что незнакомец неопасен - такого он уделает одной левой, Спирт рассмеялся и иронично схватился за сердце.
- Ну, блин, чувак, напугал.
В темноте было видно, что незнакомец оглядывается по сторонам. Спирт недовольно отвернулся к дереву, чтобы начать процесс:
- Поссышь тут. Тебе чего - леса мало? Чего смотришь - извращенец, что ли?
Щуплый парень, будто не услышав Спирта, тихо приблизился к нему и спросил:
- Наших много?
Спирт вздрогнул и на всякий случай решил припугнуть:
- На счет ваших не знаю, а наших хватит. Давай вали отсюда, пока башку не проломили.
- Где наши? - продолжил щуплый глуховато и вкрадчиво.
Спирту стало не по себе. До ближайшей деревни километра три, туристов тут нет - специально тихое место выбирали. Что тут этот придурок ночью в лесу делает? И одет странно, если не сказать больше. Мелькнула мысль, что так одевают покойников. Но самым странным и одновременно страшным был взгляд незнакомца - безумный, устремленный в пустоту.
Спирт одной рукой медленно застегнул штаны, а другую засунул в карман, где лежал нож. Резко повернувшись в сторону щуплого, он обнажил лезвие и сделал несколько махов.
- Я тебя предупредил!
Но незнакомца уже не было. Тишину заглушало лишь бешеное биение сердца Спирта. Некоторое время Спирт безрезультатно вглядывался в темноту. Парень словно испарился.