* * *
Они нос в нос столкнулись с Емельяновым.
- А я вас ищу. Где остальные? - с озабоченным видом спросил старшина.
- Да все на месте, там, - неопределенно махнул рукой Спирт. - А что случилось?
- Ну, раз там, то сделай так, чтобы все через пять минут были у Карпенко. Бегом. Время пошло.
- Товарищ старшина, сейчас побежим, конечно, - кашлянул Спирт. - Один вопрос, не припомните среди бойцов Дмитрия Соколова?
- А тебе это зачем?
- Так я его знакомый. Он же из-под Питера. Знаю, что Димон где-то тут воюет. Решил проведать пацана. Всего делов-то.
- Вот не пойму. И вроде говорите вы на русском, а все как-то не так… Был тут такой Соколов. И даже не один. Хорошие ребята - однофамильцы были.
- Были? - спросил настороженно Спирт. - А теперь где они?
- Там, где и все остальные, парень. Одного из них вроде действительно звали Димой.
- А других Дим Соколовых не было?
- Из тех, кого я знаю, больше нет. Все, кончай трепаться. Быстро со своими к Карпенко.
* * *
Через пять минут следопыты зашли в блиндаж политрука Карпенко. В них с трудом можно было узнать тех четверых трясущихся от страха парней в накинутых на голое тело плащ-палатках, стоявших перед политруком всего несколько дней назад. Череп так просто выглядел настоящим солдатом. Он успел самостоятельно подогнать форму под свою крепкую фигуру и даже перенял подмеченные им элементы фронтовой моды - чуть выпрямив бляху ремня и немного подогнув лучи красной звезды на пилотке. Спирт и Борман выглядели не менее бывалыми. И даже Чуха теперь напоминал студента, призванного в армию с первого курса. Карпенко не без одобрения посмотрел на вошедших.
- А, гости из будущего. Заходите.
- Здравия желаем, товарищ политрук! - рявкнули хором следопыты.
- Ладно, ладно. Ближе к делу. Мне старшина рассказывал, что вы вроде как ночью к озеру ходили. Так или не так?
- Да мы просто помыться хотели, товарищ политрук, - бледнея, пояснил Борман.
- На слабоумных вы не похожи. - Карпенко покосился на Черепа и продолжил: - Ну да ладно, говорю начистоту. После нескольких неудачных проходов в тыл к немцам в батальонной разведке почти никого не осталось. А меня командование каждый день долбит - давай "языка", давай "языка". Есть данные, что фрицы затевают что-то. Так что, бойцы, слушай приказ - этой ночью вы пойдете через линию фронта. В плен брать только офицера. Вопросы есть?
- Вопросов нет, - легкомысленно ответил улыбающийся Череп.
- Тогда документы на стол. Сейчас выспитесь, ну а ночью вперед - за "языком". Всё, свободны.
Замявшись, следопыты с неохотой по очереди отдали Карпенко военные билеты. Знакомый сейф снова открыл свое чрево. Всем стало не по себе.
* * *
В землянке Демина, положив под головы вещевые мешки, следопыты лежали в ряд, как младенцы в роддоме. Сон не шел.
- Я вот, Череп, не пойму тебя. Чего ты за всех отвечаешь - вопросов у него нет. А ты нас спросил? - проворчал лежащий крайним Чуха.
Череп привстал и повернулся к нему лицом.
- Не понял, а че, я у тебя должен был разрешение спросить?
- Череп прав. Вариантов не было. И надо сказать спасибо, что Карпенко про наши ночные купания не стал докапываться, - рассудительно заметил Борман.
Спирт, лежащий с другого края, сладко пожевал соломинку.
- А вообще-то в разведку идти стремно.
- А тут вообще все стремно. Лично я каждый раз очкую, когда мы в блиндаж входим. А когда Карпенко документы в сейф спрятал, то вообще по спине такой холод пробежал, - вздохнул Борман.
Спирт привстал.
- И ты?! Я тоже эту тему просек.
- Какую тему? - встрепенулся Череп.
- Слушай сюда, умник. Один раз объясняю, второго раза не будет. Когда мы блиндаж разрыли, там четверо рядовых без оружия было. Так? - стал объяснять ему Борман.
- Ну? - снова спросил Череп.
- Кроме того, в блиндаже в момент взрыва были политрук Карпенко и медсестра Нина. Теперь мы это точно знаем. Также, к сожалению, нам известно, что на момент взрыва наши документы были запертыми в сейфе.
- Так ты думаешь, что это мы сами себя откопали?
- Молодец, гений. Мы это или другие рядовые, не знаю, но такие совпадения мне не нравятся.
Спирт привстал.
- Все так. Когда мы в блиндаже у Карпенко, я совершенно спокоен, пока Ниночки рядом нет. Вот с ней комплектик будет полный.
С улицы раздался голос старшины:
- А ну спать!
Следопыты разом закрыли глаза и старательно засопели.
- Как в пионерлагере, - проворчал Спирт.
По лицу Чухи, лежащего спиной к остальным, потекли слезы.
* * *
Эта ночь, не в пример предыдущей, выдалась облачной. Следопыты, вооруженные автоматами ППШ, переминались с ноги на ногу в передовом окопе. Старшина еще раз поднял бинокль к глазам.
- Тихо пока. Ну, давайте, вперед, ребята. С богом!
- Давай, батя! - Череп перемахнул через бруствер.
- Если что, считайте меня комсомольцем, - съехидничал Спирт и пополз за Черепом.
- А меня коммунистом, - вздохнул Борман.
- Давай, давай, хлопец, будешь коммунистом, - доброжелательно сказал Емельянов, похлопав по спине мрачного Бормана.
Перед тем как последовать за своими, Чуха нервно прошептал:
- Это очень важно. Нине, медсестре, передайте, чтобы в блиндаж к политруку не заходила. И еще скажите ей, что я люблю ее. И еще передайте, она обязательно будет актрисой.
- Вернешься и сам все скажешь, - вздохнул Емельянов. - Давай, парень. Будь осторожней.
Чуха ужом выполз из окопа и направился за остальными. С позиций немцев взлетела осветительная ракета. Разведчики замерли. С возвращением спасительной темноты они возобновили движение. Емельянов увлажненными глазами смотрел им вслед. Затем он вздохнул и перекрестился.
* * *
- Ну, че делать будем? Так и прошарим мимо или нырнем на обратном пути? - Череп грязной ладонью вытер пот со лба.
- Ты что, дурак? Я так лично только до озера и полз, - сказал Спирт, уже снимая сапоги.
- Я тоже. - Чуха стянул с себя гимнастерку.
- Череп, обратного пути может и не быть, - добавил раздевающийся Борман.
Череп вздохнул и тоже начал раздеваться. С каким-то сожалением он посмотрел на брошенное оружие.
- А что Карпенко скажем, если не получится? Да и этого Соколова мы еще не нашли.
Спирт полностью разделся и зашел в воду.
- Ну сказали же тебе, не вернулся Соколов из боя. Не найдем мы его, поздно прибыли. А такой шанс упускать глупо. Да и какой смысл идти в разведку? Хочешь, чтобы тебе башку прострелили, или в концлагере сгнить?
Борман похлопал Черепа по плечу.
- Не переживай. Вот что я думаю: поныряем, а если не получится домой попасть, вернемся опять в Красную Армию. Карпенко скажем, что офицеры не попадались. Такое же бывает. Надеюсь, за это нас не расстреляют.
Череп стянул с себя сапоги.
- Да я не против. Как скажете. Только жаль, прикольно было бы живого фрица взять.
Заходящий в воду Борман оглянулся.
- Череп, ты, наверное, не понимаешь. Это не сон и не сказка. Здесь настоящая война. Тут реально убивают. Ты же не бессмертный. И мы тоже. Наша задача отсюда выбраться, а не воевать.
- Да понял я, понял, - проворчал Череп.
Они заплыли на середину озера, кружили, ныряли, но никаких изменений не чувствовали. Раздраженный Спирт хлопнул рукой по воде.
- Да что такое! Ничего не получается.
Череп вынырнул с глубины.
- Бр-р-р. Там еще холодней.
Чуха запаниковал.
- Пацаны, а может, и нет никакого пути назад. И все это напрасно. Мы никогда не вернемся. И будем тут…
- Череп, утопи этого идиота! - прохрипел Борман.
- С удовольствием.
Чуха, сбивая дыхание, изо всех сил поплыл к берегу. За ним легкими, сильными гребками рванулся Череп. К берегу они подплыли практически одновременно. Чуха резво подбежал к месту, где разделся. Его одежда оказалась разбросанной, автомата нигде не было.
- Не понял! - охнул Чуха.
Не успев осознать возможные последствия, он обернулся. Голый Череп поднял вверх руки и часто моргал. А за Черепом с автоматом наперевес стоял улыбающийся немецкий солдат.