* * *
В лунном свете истерзанное боями поле казалось пейзажем другой планеты. Воронки напоминали кратеры от упавших метеоритов. Трава приобрела серый, неземной оттенок. Только назойливые комары бестактно напоминали о своем земном происхождении. Спирт прихлопнул кровососа на щеке.
- Я предлагаю сейчас. Чего откладывать? Дозор метрах в пятидесяти, никто не заметит.
Борман огляделся по сторонам.
- Может, вначале удостоверимся, что все заснули?
- Ага, иди спой Емельянову колыбельную.
- А может, сказать, что мы в разведку пошли, и спокойно уйти? - предложил Чуха.
- Идиот, в разведку просто так не ходят. - Борман снисходительно посмотрел на приятеля. - В разведку посылает начальство, а если мы сами предложим, то подумают, что мы решили к немцам перекинуться. К тому же мы и так под подозрением. Расстреляют, и все - тут разговор короткий.
- Тогда пошли, елы-палы. Тянем кота сами знаете за что. Сейчас светает рано, дождетесь. - Череп перебросил винтовку за бруствер окопа, демонстрируя решительность.
- Пошли. Только как-то мне не по себе. И луна вовсю светит, может, завтра облачно будет. Безопасней, - медлил Борман, не обращая внимания на удивленные взгляды Спирта и Черепа.
- А правда, может, действительно завтра? - некстати поддержал его Чуха, чем заслужил полный ненависти взгляд Бормана.
- Еще неизвестно, что будет завтра, - глубокомысленно заметил Спирт. - Я, конечно, понимаю, у вас тут любовь-морковь и все такое, но мне с Черепом здесь делать нечего. К тому же, если захотите, вы свою любовь потом откопаете и оттягивайтесь с ней сколько хотите.
Даже в темноте было видно, как Борман побледнел от ярости. Череп схватил Спирта за грудки.
- Ну ты гнида, змея ползучая. Всем яд под кожу прыснул. Все, предел!
Череп замахнулся было для удара, но его остановил Борман.
- Оставь. Это мое дело. - Он придвинулся к Спирту и прошептал: - Я тебя сейчас бить не буду, но предупреждаю, потом сочтемся. Все по-взрослому будет. Мало не покажется. А пока давай, нетерпеливый, выползай.
Спирт презрительно усмехнулся:
- Да нет проблем. Раз вы все боитесь, я пошел.
За ним следом перемахнул через бруствер Череп, потом Чуха. Последним покинул окоп Борман. Стараясь не привлекать внимания, прижимаясь к земле, они поползли в сторону озера. Чем дальше они удалялись от передовой, тем больше на их пути попадалось неубранных тел. Прохладный ветер, гулявший по полю, смешивал запах гниения разлагающихся трупов с ароматом вечерних полевых цветов.
Иногда взлетала осветительная ракета, очерчивая резкой тенью каждую травинку, каждый бугорок. В эти моменты следопыты замирали, стараясь не дышать. Затем ползли дальше. Наконец впереди показалась гладь озера. По его берегам трава росла выше и передвигаться стало безопаснее. К озеру спустились практически бегом, сбрасывая на ходу обмундирование. Первым влетел в воду Череп.
- Холодная, падла.
За ним, стараясь не поднимать брызг, поплыл Спирт.
- А, блин, градусов пятнадцать.
Чуха аккуратно попробовал воду ногой и только потом зашел в нее.
- В наше время теплее была.
- Молите бога, чтобы потеплела. - Борман без церемоний поплыл к середине озера.
Через несколько минут следопыты, словно стайка уток, кружили в середине озерца, обрывая руками длинные стебли кувшинок.
- Ноги сводит. Холодная, гадина, - сквозь зубы выдавил Чуха.
- Не то слово, - подтвердил: Спирт.
Череп с оптимизмом огляделся по сторонам. Вид отсюда был вполне мирный, темнота надежно скрывала следы войны.
- Может, мы уже дома, а, пацаны?
- Может, но вода бы потеплела, - заметил Борман.
- И сколько нам еще тут плавать? - загребая руками из последних сил, спросил Чуха.
- А я почем знаю? - презрительно посмотрел на него Борман.
- Да, это уж точно никто не знает. Может, путь домой и не отсюда.
- Ты греби лучше, а болтай меньше.
- Еще минута, и мне уже домой будет не нужно.
- Это точно, - добавил посиневший от холода Спирт.
На берегу мелькнули три тени, зашуршала под кирзовыми сапогами трава. В воду с небольшого утеса сорвались камни. Следопыты замерли, затаив дыхание. Стебли камыша разошлись, и на берег вышел старшина Емельянов.
- И долго вы еще купаться будете? А то мы замерзли вас ждать, ночи нынче холодные.
Слева от Емельянова на берег вышел красноармеец Селин и передернул затвор автомата.
- Ну, ребята, вы даете. А вообще-то вы странные парни.
В последних словах чувствовалась скрытая угроза. Следопыты переглянулись и медленно, нехотя поплыли к берегу. На берегу, дрожа от холода, они с трудом натянули на мокрые тела собранную Емельяновым форму. Старшина подошел к кромке воды, присел и провел рукой по глади озера, словно в ней скрывалась загадка странного поведения следопытов. Вода выглядела обычной.
- Объясните, что вас в эту лужу тянет?
- Так это, нам просто покупаться захотелось, - первым, чтобы никто не сболтнул лишнего, ответил Борман.
- Ну-ну… Покупаться - это мы уже слышали. Даже в темноте заметно, как ваши рожи посинели, и слышно, как зубы дробь выбивают. Ладно, пловцы, пошли ко мне в землянку.
* * *
Пригибая голову, чтобы не задеть потолок блиндажа, Емельянов щедро разлил кипяток из чайника по жестяным кружкам. Себе налил в фарфоровую чашку.
- Я вначале считал, что вы к фрицам податься решили, но подумал, пристрелить всегда успею. Пошли за вами, ползем, уже думаю, пора вас на прицел брать, как вижу, вы к озеру свернули. Ладно, думаю, посмотрю, - а вы плавать. Вот хоть убей не пойму, зачем вы в это озеро лезете?
Борман взял кружку и, обжигая руки, поспешил вернуть ее обратно.
- Я же говорю, искупаться решили. Вы же видели. Слова с делами не расходятся.
Емельянов прищурился и отхлебнул кипяток из чашки.
- Видел - правда плавали. Только почему полезли в это озеро, на передовой? За нашими позициями в тылу есть еще пара озер. Там же безопасней!
- Так это ближе.
- Упрямые вы ребята. Ну, не хотите говорить правду, бог с вами. Завтра поговорим. Вы чай пейте, а то простынете. Вам сейчас согреться надо. И обратно ступайте на позицию. Купальщики!
Спирт первым догадался снять пилотку и, обмотав ею горячую кружку, легко взял ее в руки. Его примеру последовали и остальные, с жадностью втягивая горячую воду посиневшими губами.
* * *
Утром, выскребя кашу из своего котелка. Череп облизал ложку. Завтрак был закончен.
- С такой кормежкой я тут долго не протяну.
- Ты фильмы о блокаде Ленинграда смотрел? Там люди от голода умирают, так что молчи и скажи спасибо, что это дают, - сказал Борман, вяло ковыряющийся в своем котелке.
- И кого мне благодарить за это доброе дело? Узнал бы, какая сука нас сюда забросила, убил бы гадину.
- Да, это вопрос - кто нас сюда вмантурил. - Спирт положил на дно окопа пустой котелок.
Борман задумался, словно вспомнил что-то важное.
- Слышите, парни, а что нам та бабка с молоком на раскопе плела?
- Ну, сын у нее вроде тут погиб. Просила найти бедняжку, - рассмеялся Спирт.
- Во-во. И что мы тогда сделали? - Борман многозначительно поднял палец. - Мы тогда пообещали сделать все возможное и невозможное для этого. Похоже, на невозможном мы и залетели сюда.
- Так это что значит, пока мы его не найдем, нам не вернуться? Как задание, что ли? - Череп посмотрел на Спирта.
- Да, качок, что-что, а с логикой у тебя порядок.
- Наобещали вы. Лично я ничего ей не обещал. А отдуваемся почему-то все, - проворчал Чуха.
- Заткнись, "художник-передвижник". Сам, помню, молочко ее после меня хлебал дай боже. Не обещал он, блин. - Череп зло посмотрел на Чуху.
Борман встал и нервно зашагал по окопу.
- Как его звали, кто помнит?
- Бабка сказала, что на портсигаре дарственная надпись "Дмитрию Соколову на долгую память", - глухо отозвался Чуха.
- Это уж точно - на долгую память. До конца дней своих буду помнить, - заметил Череп.
- На счет долгой памяти не обольщайся. Может, она будет совсем коротенькой, по понятным причинам, - пошутил Спирт.
- Не короче твоей, - огрызнулся Череп.
Борман засунул руки в карманы галифе.
- Да хватит вам, надо выяснить, где этот Соколов. Мы же здесь сейчас, а он где-то рядом. Узнаем - и домой с чистой совестью.
Наступила пауза. Неожиданно для всех толковую мысль подал Череп.
- У Емельянова надо спросить. Он тут дольше всех воюет.
Спирт встал и потянулся.
- Верно. Череп, пойдешь со мной?
- Без проблем!
Спирт и Череп, наклоняясь, чтобы головы не попали под пулю снайпера, пошли по окопам искать старшину.