Посняков Андрей Анатольевич - Сын ярла стр 21.

Сын Сигурда ярла окинул взглядом свою небольшую команду: он как-то сразу стал вести себя так, словно уже был вождем-хевдингом, и, странное дело, его слушались. Впрочем - а кто бы выпендривался-то? Ингви для этого слишком умен, остается малыш Снорри.

- Ясно. - Снорри кивнул и, немного помолчав, неожиданно поинтересовался, почему Хельги не изобразил на чертеже дальний лес и Ерунд-озеро.

Ингви Рыжий Червь лишь хмыкнул, а Хельги терпеливо объяснил, что среди "Медведей" многие не дураки покушать: и красавчик Фриддлейв, и Приблуда Хрольв, и уж тем более Харальд Бочонок - в этом месте Ингви хихикнул, - поэтому они и не пошли к Ерунд-озеру.

- В тамошнем лесу, конечно, и рябчики водятся, и зайцы, так ведь их добыть еще надо, а это время. Тем более что для становища там никакой приличной поляны нет, один бурелом.

Снорри недоверчиво хмыкнул, и Ингви тоже бросил недоуменный взгляд на Хельги - уж слишком простоватым выглядело объяснение.

- Вы на тропу хорошо смотрели? - неожиданно поинтересовался Хельги.

- Вообще не смотрели, - пожал плечами Ингви Рыжий Червь. - Чего на нее смотреть-то?

- А пошли-ка!

Хельги осторожно выбрался из-под елки, стараясь не обрушить скопившиеся на ветвях снеговые шапки. Снег так и валил, не переставая, даже стал гуще, лишь где-то далеко на юге небо чуть-чуть посветлело, напоминая изрядно сдобренную маслом овсяную кашу. Вспомнив о каше, Снорри вздохнул.

- След! - не удержавшись, воскликнул он, первым выбежав на тропу.

- Не след, а следы, - поправил его Ингви Рыжий Червь и оглянулся, ища глазами Хельги. Тот что-то запаздывал… Ага, наконец появился.

- Ну что, видели? - громко спросил он и многозначительно покрутил пальцами вокруг ушей.

Подслушивают?!

- Конечно, - нагнувшись, быстро шепнул Хельги. - И следят за нами почти от самого лагеря. Я б и сам так поступил, поэтому их и обнаружил.

- Их?

- Может быть, и одного, но лучше считать, что двое.

- Да, - согласился Ингви. - Лучше уж переоценить врага, чем наоборот. Кстати, мне кажется, они давно бы уже могли неожиданно напасть на нас.

Хельги вдруг улыбнулся:

- Правильно, Ингви. - Он кивнул головой. - Но не нападают. Значит, мы делаем то, что им нужно. А что мы делаем?

- Мы? Идем… на север, к Ерунд-озеру! - Ингви Рыжий Червь хлопнул себя по лбу. - Но ведь следы…

Хельги повернулся к тщательно изучающему следы Снорри:

- Скажи-ка, что ты видишь?

- Ну, следы… - Снорри задумался, посмотрев на заснеженную тропку. - Словно бы один человек прошел, но, дураку ясно, шли несколько, нога в ногу - оттого и следы глубокие, раздолбанные… Только вот… - Он вдруг замолчал, пробежал несколько шагов по тропе, внимательно вглядываясь. Остановился напротив корявой сосны с выступающими корнями, обернулся, озадаченно почесав затылок.

- Правильно, Снорри! - неожиданно воскликнул Хельги. Подбежал, ударил по плечу: - Я так и знал: они наверняка пошли в дальний лес к Ерунд-озеру.

Снорри озадаченно посмотрел на него, хотел было что-то сказать, да Хельги не дал ему и рта раскрыть: схватил его за руку и потащил в сторону от тропы, на поляну.

- Ну, нашли место для совета, - хмыкнул Ингви Рыжий Червь, усаживаясь на корточки прямо посреди густой мокрой травы. - Одно хорошо - никто не подслушает. - Ну, так что ты там увидел, Снорри?

- На корнях сосны… - взволнованно произнес тот. - Словно счищали с обуви налипший снег. Да нет, точно счищали. А потом шли вокруг сосны… снова к тому месту… получается, что… Что они по кругу ходили!

- Тсс! Не так громко, Снорри. - Хельги предупредительно поднял большой палец.

- То есть "Медведи" хотели, чтобы мы подумали, будто они пошли по тропе на Ерунд-озеро, - продолжал Снорри. - Хотя на самом-то деле…

- Их там нет. Кстати, вы не знаете, а с чего бы мы-то направились именно сюда?

- Ну… - замялся Ингви. - Нам-то уж все равно было, лишь бы в лагере не сидеть. Могли и на юг пойти, к ручью, и к священной роще.

- А сказать вам, почему не пошли? - Хельги дурашливо прикрыл правый глаз рукой. - Потому что та тропинка, что вела к ручью, была уж больно заснеженной, почти что и не видна совсем - одни сугробы, помните?

Снорри кивнул.

- И другие тропки так же… - продолжал Хельги. - А вот та, которую мы выбрали…

- Да, пожалуй, она самая приличная, утоптанная.

- И лес сразу начинался.

- Верно, Снорри! А теперь подумай, кого "Медведи" выберут главным?

- Тут и думать не надо - наверняка Фриддлейва. Правда, и Харальд Бочонок, и Приблуда Хрольв, да многие будут ему исподтишка мешать.

- Верхние пастбища, - тихо перебил Ингви. - Или озеро и лес между усадьбой Альвсенов и хутором Свейна Копителя Коров. В общем, все, что к западу от старой дороги.

- Но почему?

- Да потому, Снорри, что красавчик Фриддлейв знает те места, как никто другой! А ведь он наверняка старший. Впрочем, сейчас дело в другом: в тех, что за нами смотрят. - Хельги незаметно осмотрелся. Ага, шатались, шатались веточки ольхи, что росла у тропинки, а ветра, между прочим, не было.

- Здесь недалеко конюшня и хутор Курид с Ерунд-озера, - пригнувшись, зашептал Хельги. - Нам нужно пять лошадей.

- Да зачем нам лошади? Куда как лучше лыжи…

- Тсс! Сделаем так…

Посовещавшись еще немного, "Рыси" встали и, не оглядываясь, быстро пошли к лесу, на ходу стряхивая с одежды прилипший снег. Светлая полоса медленно шла с запада, где над морем голубела уже чистая полоска неба.

Зашевелились в сугробах ольховые заросли, и на тропу выбрались два молодых парня: Бьорн с хутора Курид и Харальд Бочонок.

- Ну вот видишь - все вышло, как и предложил Заика, - потирая руки, воскликнул Бьорн, - невысокий, коренастый, он чем-то напоминал медведя. Харальд отвернулся, махнув рукой, - дался ему этот Заика. Нет, он, конечно, умен, но уж больно скользкий - ишь чего придумал: аккуратно забросать землей лужу у самого лагеря, а потом, уже здесь, несколько раз пройти по тропе - типа все "Медведи" тут побывали. Не по душе были Харальду подобные придумки, да делать нечего - все-таки в этой игре он и его лучшие друзья - Ингви и Хельги - были соперниками, так решила судьба в лице Эгиля. А раз так - надо тянуть лямку до конца: по мысли Дирмунда Заики, ему вместе с Бьорном необходимо было вызвать среди "Рысей" переполох, похитив их самое слабое звено - малыша Снорри. А уж затем, к исходу вторых суток (а всего было отпущено трое), - в дело вступили бы основные силы "Медведей", как раз сейчас строившие из снега укрепленную стоянку в горах за усадьбой братьев Альвсенов. Место предложил выбранный вожаком Фриддлейв: он знал там каждый камень, да и с пищей проблем не возникало - рядом отцовский хутор.

Ближе к полудню снег утих, и выглянувшее солнце осветило дальний лес, за которым блеснул голубоватый лед Ерунд-озера.

- Красиво как! - мечтательно потянулся Бьорн. Они с Харальдом стояли на вершине холма, прячась за редколесьем и внимательно наблюдая за тропинкой. - У нас там сейчас хозяйка Курид как раз печет лепешки… Ой, смотри, смотри!

Он вытянул вперед руку: трое всадников быстро промелькнули между деревьями и скрылись в дальнем лесу.

- Они?

Скакавший последним замешкался, что-то выронив, обернулся - и Харальд с Бьорном хорошо разглядели рыжего Ингви.

- За ними! - скомандовал Бочонок, и "Медведи" бегом ломанулись к лесу.

К вечеру совсем распогодилось. Над близким морем засияло - совсем по-летнему, так, что больно глазам, - желтое солнце, освещая обширные строения усадьбы Альвсенов, небольшое озеро, пастбища с пасущимися коровами и овцами. За пастбищем смутно угадывался хутор Свейна Копителя Коров, отца вожака "Медведей" красавчика Фриддлейва. Сам Фриддлейв - высокий, красивый, светлоглазый, - стоя на свежем пне, с удовлетворением осматривал только что выстроенные на снегу укрепления - ограду с рвом и снеговым валом, политым озерной водой, и лежащую горизонтально высокую башню из крепких жердей. Хитрый Дирмунд Заика предложил поставить башню вечером, как стемнеет, - иначе уж слишком было бы заметно.

- Да кому заметно-то? - усмехнулся Хрольв Приблуда. - Ведь эти придурки, "Рыси", рыщут сейчас в дальнем лесу у Ерунд-озера! Лучше поставим башню сейчас, а ночью можно будет и отдохнуть, и подкрепиться.

Фриддлейв, однако, поддержал не его, а Заику. Страховался на всякий случай, тоже не полный дурак был. А вдруг разгадают "Рыси" Заикины хитрости?

- Эй, Фриддлейв! - неожиданно закричал часовой с сопки. - Тут к тебе какой-то мужик. Главного спрашивает.

Фриддлейв пожал плечами и быстро направился к сопке, поросшей редковатыми молоденькими сосенками. У одной из них злобно кусал удила огромный вороной конь, на котором сидел здоровенный бугай с буйной рыжей бородищей. Фриддлейв сразу узнал младшего Альвсена - Бьярни и почтительно поздоровался.

- Не дело это - устраивать игрища у нашей усадьбы, - вместо ответа недовольно буркнул Бьярни. - Пропадет хоть одна овца - уж я разделаюсь с вами!

- Нам не нужны чужие овцы, Бьярни, - пожал плечами Фриддлейв, но Бьярни Альвсен уже скрылся за сопкой. Да… Пожалуй, насчет овец надо строго предупредить всех "Медведей".

- Здоровый парень этот Бьярни, - с завистью прошептал малыш Снорри, провожая глазами быстро несущегося по склону всадника. - И конь у него - под стать.

- Здоров, да, говорят, туп изрядно, - хмыкнул Хельги. Вместе со Снорри они уже давненько сидели на вершине скалы, укрывшись за камнями и подстелив под себя мягкие еловые лапы. Ждали темноты. Под скалой тихо паслись лошади, взятые под честное слово у Сельмы.