Хисм-улла успокаивающе положил руку на плечо Багу. Потом в два гигантских шага достиг врат и только занес ручищу, дабы постучать, как одна створка бесшумно отодвинулась в сторону и в темном проеме показалась бритая голова приближенного к великому наставнику послушника Да-бяня.
- Мир тебе, - заявил Хисм-улла. - Покоя и прибежища!
- Прибежища, прибежища! - проскрипел, кивая, оживившийся попугай. - Риса и мяса!
- Наставник ожидает вас, - коротко поклонился суфию Да-бянь. - Отец Кукша прибудет вскоре.
"Хм, - подумал Баг, соображая. - Отец Кукша, если я верно помню, окормляет приход Богдана. Вот ведь какие петли карма крутит…"
Да-бянь пропустил суфия во врата. Попугай шумно поднялся в воздух и исчез в темноте.
"Кажется, я сделал все правильно. Только вот, к сожалению, мало что понял", - промелькнуло в голове Бага, и тут Да-бянь кинул на него короткий взгляд, склонил голову и проговорил:
- Наставник благодарит драгоценного преждерожденного и просит его спокойно возвращаться домой. О спутнике драгоценного преждерожденного в Храме позаботятся. Наставник ожидает драгоценного преждерожденного нынче к часу вечерней медитации. - И Да-бянь, еще раз поклонившись, скрылся в темноте.
Створка врат с едва слышным стуком плотно закрылась.
Баг в задумчивости достал пачку "Чжунхуа", закурил и неспешно пустил струю дыма к далекому черному небу.
"Ну и ночку подарил мне еч Богдан, - думал он, спустя пять минут подъезжая к своему дому. - Попросил "Слово" поискать, называется… Да-а-а… Надо бы единочаятелю прямо сейчас и позвонить да обо всем рассказать самым обстоятельным образом. Пусть поахает. Ладно, час уж очень поздний, отобью электронное письмо… проснется - прочтет…"
Дома Баг первым долгом извлек из холодильника бутылку "Великой Ордуси" для Судьи Ди и бутылку - для себя. Истомленный подвигами кот с урчанием приник к пиале. Баг поглядел на него с улыбкой, раскрыл "Керулен", присоединил к нему телефонную трубку и наскоро написал Богдану о событиях этой ночи. Закрыл ноутбук и потянулся к пиву.
Говоря по правде, Баг с превеликим удовольствием пропустил бы сейчас пару-тройку чарочек эрготоу, он даже порылся во всяких кухонных шкапах, но - увы! - вожделенного напитка нигде не оказалось.
Дав себе слово непременно завтра же спозаранку зайти в лавку и исправить эту досадную оплошность, Баг с ледяной бутылкой пива в одной руке и с сигаретой в другой двинулся на террасу, дабы в спокойной тишине, наедине со звездами, осмыслить бурные события последних часов: было ощущение, что он прошел мимо чего-то очевидного, отметил это, зацепил краем сознания, но не придал нужного значения… Было такое ощущение.
Вот: эти подданные в черном, какие-то они неестественные. Они напоминали… механизмы, что ли? Или некто повытягивал из них некоторые нервы, сделав нечувствительными к боли… И потом, как он там закричал, перед тем, как горло перерезать? Себе чести, а князю - славы? Гм… Что же это за князь такой?
Баг поставил бутылку на подоконник, открыл дверь и откинул тюль. Ну как же! У него же за пазухой лежит это самое "Слово о полку Игорева", за которым и пришли злодеи! Князю - славы. Игорь - князь. Забавно… Вот задачка для еча Богдана.
Баг покачал головой, подошел к перилам, взглянул в бездонное небо, слегка тронутое по краям заревом большого города, посмотрел прямо - там светились огни на Часовой Башне, поднес пиво ко рту, посмотрел направо…
И замер.
В апартаментах сюцая Елюя как ни в чем не бывало горел свет.
Капустный Лог,
22-й день восьмого месяца, вторница,
первая половина дня
Все-таки Богдан не мыслил себе повозки удобнее, надежнее и привычнее, нежели "хиус"; именно такую повозку, в точности напоминавшую его собственную, он и взял себе на пять часов в прокатной конторе тверского воздухолетного вокзала. Отъехав от конторы шагов на сорок, Богдан заглушил двигатель, открыл дверцу и, не тратя времени на посещение вокзального трактира, споро перекусил пирожками с луком и с яйцами, приготовленными спозаранку заботливой женою. Потом сановник запил завтрак газировкой с манговым сиропом из ближайшего автомата и устремился в путь.
Ехать предстояло не меньше часа. Но погода стояла более чем сносная, среднерусская такая - мягкая, шелковистая, без александрийской сырости, превращающей в издевательство и тепло, и прохладу. Напоенные снежным светом перистые облака оживляли прохладную высь блеклого предосеннего неба; чуть тронутые увяданием, а кое-где - и откровенной желтизной березы и тополя привольными струями лились назад по обе стороны полупустынного тракта; а когда их бегучая череда вдруг на миг прерывалась, вдаль улетали зовущие всхолмленные просторы. Боже праведный, как красива наша скромная и неприхотливая, сумеречная, скудная с виду земля…
Мощный и ровный лёт "хиуса" по тракту веселил сердце. В конце концов, о письме Бага и перечисленных в нем странных и грозных событиях ночи Богдан размышлял и утром дома, и в воздухолете - особенно после того, как коротенько переговорил с напарником по телефону. Много версий понастроил - а толку? По возвращении в Александрию разберемся… Отступала тревога, раздвигались тиски и теснины дел, неимоверно важных для злобы дня сего, - но ничтожных в сравнении с вечным и главным. С этими вот березами… этими вот непролазными суглинистыми полями, где рожь, и дремучими лесами, где боровики да малина.
И названия деревенек по обочинам мелькали такие исконные и нутряные, такие свои, что каждый их промельк будто сладким гречишным медом плескал на сердце: Богородицыно, Покровское, Трехсвятское… Мелькали. Мелькали и пропадали позади. "Русь моя, иль ты приснилась мне?" - почему-то пришли Богдану на память строки из поэмы знаменитого Есени Заточника, написанной в ту далекую, стародавнюю пору, когда в Цветущей Средине воцарилась достославная династия Мин и множество умных, деловитых, сведущих в искусствах и науках монголов и ханьцев, спасаясь от новой власти, хлынули в спокойную и хлебосольную Ордусь, быстро и навсегда изменив своим появлением ее судьбу. К лучшему. Конечно, к лучшему. Но все-таки - бесповоротно и круто изменив… переломив.
А перелом - он навсегда остается переломом. Пусть срослось, пусть совсем не мешает жить, пусть ты достиг в мире сем Бог знает каких успехов и некогда сломанной рукой написал великий добрый трактат или создал великую полезную снасть - а нет-нет, да и заноет, хоть на стенку лезь…
"Это как любовь ушедшую вспомнить, - подумал Богдан, рассеянно отмечая короткий взмах промчавшегося мимо указателя "Капустный Лог - 10 ли". - Кажется, уж давно все прошло, позабылось… а то вдруг как защемит опять, защемит - аж дух теснит да слезы закипают где-то внутри глаз… Но только люди разные. Один от такого к нынешней жене станет нежней да добрей, и ту, утраченную, помянет с благодарностью, и ко всему миру открытей сделается, терпеливей… А другой прежней богине каменюгой окошко размозжит, а нынешней - рожу расквасит… да в кабак нырнет от горения души, а потом кому-нибудь, кто под руку подвернется, по пьянке череп дрыном проломит".
Он издалека увидел над ответвлением дороги скромные деревянные врата под красной кровлею. Подъехав ближе, разобрал надпись на доске над вратами: "Капуста-мать - всему голова. Больше капусты, хорошей и разной". Тогда стал притормаживать.
Аккуратно и плавно повернув, скользнул под надпись.
И сразу, шагах в полутораста от тракта, показалась главная усадьба Лога.
Было семнадцать минут двенадцатого, когда Богдан Оуянцев-Сю остановил свой "хиус" на площадке перед внутренними вратами усадьбы, между видавшим виды трактором с неотцепленной бороной и мощным, вместительным, повышенной проходимости цзипучэ "межа" - повозка, хоть и носила все признаки частой езды по пересеченной местности, выглядела заботливо ухоженной.
Богдан вышел, с усилием и чуть враскачку сделал пару шагов, разминая затекшие ноги и с любопытством озираясь. Он слегка волновался: примет ли великий? О своем приезде и настоятельной необходимости побеседовать о важном, чего телефону или почте не доверишь, Богдан Крякутного известил, но ответа не получил. То ли не дождался - лететь уж пора было; то ли не удостоил скромного столичного сановника ответом бывший патриарх генетики, а ныне - знаменитый капустных дел мастер.
Жил Крякутной замкнуто, со странностями.
С минуту Богдан задумчиво стоял перед вратами.
Он так еще и пребывал в нерешительности, когда дверь усадьбы открылась и на резное крыльцо вышел пожилой, кряжистый бородач в стираных-перестираных крестьянских портах, заправленных в сапоги, и накинутой на голое тело меховой безрукавой душегрейке.
- Каким ветром, мил-человек? - спросил бородач громко, не спускаясь с крыльца. В информационных файлах нынче ночью Богдан видел фотографии хозяина Капустного Лога, но поручиться, что этот бородач и есть Крякутной, он бы не взялся. Годы и смена образа жизни… Похож, это правда. Но…
- Я срединный помощник Александрийского Возвышенного Управления этического надзора минфа Богдан Рухович Оуянцев-Сю, - в тон вышедшему тоже немного повысив голос, ответил Богдан. - Мне по важной государственной надобности желательно иметь беседу с преждерожденным Крякутным. Я известил драгоценного цзиньши сегодня ранним утром по электронной почте и взял на себя смелость появиться здесь, хотя так и не получил ответа. Надобность воистину настоятельная.
Бородач поразмыслил несколько мгновений, пристально вглядываясь с крыльца Богдану в лицо. Потом сделал рукою широкий приглашающий жест:
- Заходи, Богдан Рухович, ечем будешь, - сказал он. - Я Крякутной. Позавтракать-то толком не успел, поди? Чаю?