- Я не буду обещать вам процветания и кошельков наполненных золотом, - громко начал император, - все мы любим сказки, но знаем, что в реальности чудеса случаются гораздо реже.
Улыбнулся - и ответные улыбки собравшихся осветили залу дворца. Кстати, Рыцарей было не так уж и много - чуть менее четырёхсот семей - нынешних семей, когда под одной крышей проживало иногда два-три десятка народа. Но тысяча семьсот феодов, пусть и небольших, в руках людей, которые кровно заинтересованы в существовании сильного императора - это серьёзно…
- Могу честно сказать - буду делать много для того, чтобы мои подданные стали богаче, а произвол феодалов ушёл в прошлое, - продолжил Владимир, - но и от вас зависит очень многое. Пусть по отдельности вы можете очень немного, но вместе Имперские Рыцари - сила. Я же со своей стороны обещаю поддержку тем, чьи феоды хотят поглотить… или уже поглотили, более сильные соседи.
- Хох! Хох! Хох! - В едином порыве закричали рыцари.
Далее, - продолжил император, дождавшись тишины, - обещаю бесплатно принять ваших сыновей и дочерей на учёбу в Венедии. Стоп! - прервал он начавшийся по новой ажиотаж, - Я говорю о семьях небогатых, которым тяжело платить за обучение.
Тут Померанский улыбнулся лукаво…
- Я хоть и щедр, но деньгами швыряться не буду. Остальным будет скидка, но в меру. Не будем говорить и о том, что ваших детей непременно примут в Пажеский Корпус и Институт Благородных Девиц. Но тем не менее, школы будут достойные.
Замолчал и слегка подался вперёд, демонстрируя собеседникам доверительность разговора. Смешно - в зале сидело почти пятьсот человек… Но работало.
- Ещё хочу сказать вам, господа, что мне нужны не только храбрые пехотинцы и кавалеристы. Нужны моряки, нужны инженеры, ОЧЕНЬ нужны хорошие медики. Вот в данных направлениях вашим детям, племянникам и внукам будет проще построить карьеру в империи.
Приняли на ура… Слишком "жирно"? Да нет - приобретая верность Имперских Рыцарей, он получал тысячу семьсот феодов, разбросанных прежде всего по чужим княжествам. Получал агентов влияния - образованных, с хорошими связями. Разведку. Возможность совершенно официально держать свои полки в феодах рыцарей - дабы давить на наглых князей.
А что траты… Да сколько там детей из небогатых семей, которым потребуется бесплатное образование? Пусть даже пятьсот… Да пусть хоть тысяча - учебных заведений в Венедии было предостаточно. А ещё пара-тройка тысяч поступит не бесплатно, но на льготной основе. И будут учиться они в Венедии, говорить на венедском языке, слушать "правильные" толкования истории и политики… Ради "ославянивания" значительно части немецкой аристократии он готов был потратить значительно больше средств.
Через месяц после коронации прибыла хорватская делегации: Франкопаны, Драшковичи, Зринские, Пеячевечи - знатнейшие семьи Хорватии. Грифич сперва планировал принять их по семейному, но по совету Богуслава принял как положено - в тронном зале, показывая, что он серьёзно относится к ним. Ну а затем уже по простому - показывая, что считает хорватскую знать равными себе.
Мужчины явно были польщены и не стали слишком уж следовать этикету - раз сам хозяин предлагает встречу равных.
- Вы уже знаете, зачем мы прибыли, - сдержанно произнёс Георгий Франкопан, - просить вашего сына Ярослава занять королевский престол, - замолчал… Эстафету подхватил Теодор Пеячевич:
- Сами мы, - тут он поморщился еле заметно, - не справляемся. Вроде и разумом не обделены, но за века накопилось между нами… всякого.
Тут начал разговор Ладислав Зринский:
- Слишком давно у нас не было собственного правителя, а власть в Хорватии по большому счёту принадлежала даже не австрийцам - венграм! - Последние слова он проговорил очень эмоционально - видимо, наболело.
- А что венгры, что австрийцы - все правили в стиле "разделяй и властвуй", - закончил фразу Николай Драшкович.
Они и дальше говорили, строго соблюдая очерёдность.
"- Видимо, какая-то балканская заморочка, - решил Рюген, - там иногда любая мелочь может стать причиной резни".
- Вы хотите, чтобы мой сын стал НАД вашими склоками и правил, не оглядываясь на многочисленные разногласия между родами?
- Да, Государь, - выдохнул Франкопан, - пусть это и не идеальный выход, но мы решили перечеркнуть разногласия и потому нам нужен король из чужой династии.
- А почему именно Ярослав?
- Гм… Ваше Им…
- Не чинитесь.
- Государь… Не в обиду сказано, но мы хотим своего короля. Просто у Габсбургов всегда на первом месте стояла Австрия, затем немецкие земли, затем Чехи, Венгрия и только потом - мы.
- Да я и не себя предлагаю, - слегка удивился Владимир, - это я как раз понимаю. Просто Ярослав ещё молод и как минимум несколько лет проведёт со мной. Править в таком случае будет Наместник от его имени. А вот Святослав - человек взрослый, решительный, с боевым опытом.
- Понимаете, Государь, - чуточку неловко влез Драшкович, - в том-то и дело, что взрослый да решительный. Хорватия - страна очень непростая и не привыкла к самостоятельности. Святослав несомненно справится, но может пролить лишнюю кровь - сидеть-то сложа руки и он не станет.
- А Ярослав хорош тем, - продолжил Зринский, что он - юный отрок. То есть Наместник от его имени будет иметь чуть меньше власти, что даст хорватам возможность привыкнуть, а ему - не пролить слишком много крови. Ну а потом его можно будет и сместить - за непопулярные решения. Таким образом, все необходимые, но неприятные реформы проведёт Наместник, а когда придёт черёд править молодому королю, то он не будет ни в чём замаран.
Император аж откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, что по нынешним временам считалось едва ли не неприличным. Ну надо же - ТАМ он не любил хорватов, а здесь - такие приличные люди оказались… Или ТАМ они уже "испортились"? Или у него просто была не вся информация? Возможно, возможно…
- Разрешите продолжить? - Неловко произнёс Пеячевич.
- Да. Простите, господа, очень уж интересная у вас информация, да и люди вы явно…
- Да пока Рода едва не ополовинились, - вздохнул Пеячевич, - а Хорватия не стала терять территорию, отдавая её венграм… Ладно… Понимаете, Государь, Ярослав нам нужен ещё и как символ. Юный король, символ возрождения… Да и пока будет править Наместник, ваш сын будет иметь возможность спокойно выучить наш язык, узнать обычаи, законы…
- Согласен, - стукнул ладонью по подлокотнику кресла Померанский, - только до восемнадцати сын будет жить в Штральзунде. И женю я его не на хорватке, а на одной из русских княжон - иначе опять нарушится равновесие в вашей стране. Насчёт же помощи… Да не надо делать такие лица - понимаю, что нужна. Будет помощь: полки свои отправлю порядок навести, будут и деньги - но в кредит! А Наместник… Сперва к вам Августа Раковского отправлю, ну а там видно будет. Но всё - после коронации.
Выходили хорваты довольные: приняли с честью, миссия выполнена и перевыполнена - мало того, что полки венедов шуганут обнаглевших соседей, так ещё и Раковского дают! Репутация у него была однозначной - финансовый гений. Что говорить, если при переходе на бумажные деньги только Швеция и Померания не потеряли позиций. Да и потом Август очень много сделал для Померанского Дома. Кстати, надо будет присвоить своим соратникам титулы имперских графов…
И… снова коронация, но на этот раз - младшего сына, Ярослава. Команда, "набившая руку" на подобных церемониях, была. Были деньги и была срочность - Хорватии срочно требовался король, дабы предотвратить очередной виток гражданской войны. Поэтому к началу сентября Грифичи были в Загребе, а после сбора урожая была коронация нового короля.
Но просто это только на словах, на деле же… Владимиру пришлось слушать, вникать в местные обычаи и дрязги, выступать в качестве арбитра… Ему и всем сыновьям приходилось также демонстрировать свои бойцовские навыки - на Балканах это ценилось необыкновенно и то, что четырнадцатилетний король способен сражаться на уровне лучших бойцов Хорватии, крайне впечатлило местных. Впечатлила жителей Загреба и свита, сопровождающая Померанский Дом.
В конце октября Грифичи уехали в Штральзунд, взяв с собой более полусотни местных уроженцев из знатных родов - придворных Ярослава Первого. В Загребе остался Август Раковский и пятнадцать тысяч солдат.
Глава шестая
Новости были достаточно интригующими - во Франции начались беспорядки. Там давно уже не было политической стабильности, но последние лет десять как-то ухитрялись гасить вражду. Ситуация у франков была достаточно странной - все были уверены, что стоит только провести масштабные Реформы и жителям страны вдруг станет хорошо. При этом понятие "хорошо" было у каждого своё: какие-то группировки требовали ограничить власть аристократов - включая короля. Другие хотели убрать "плохих" аристократов, но оставить "хорошего" короля. Третьи планировали усилить власть аристократов, ограничив королевские функции сиденьем на троне. Были и четвёртые, десятые… И вот "прорвало" и революционеры начали шевелиться.
- Оригинально, - с несколько нарочитым спокойствием сказал Богуслав, отложив документы в сторону, - самое противное, что даже прогнозов толком делать не получится. Слишком много факторов, слишком мало сторонников сохранения "статус кво". Найдётся один решительный человек - и события могут поскакать галопом.