Несомненно, единицы их частей будут сражаться очень хорошо, но погоды не сделают. Нет обученной, способной воевать массы, а подготовка запаса русских отвратительна.
Сила Красной армии в большом количестве вооружения, неприхотливости, закалке и храбрости русского солдата. Слабость – в неповоротливости командиров, схематизме, недостаточном военном образовании, боязни принять самостоятельное решение и вечной славянской неорганизованности.
Так считал не только командир пехотного корпуса, но и большинство генералов вермахта, благодаря фюреру за столь прозорливо выбранный момент для нападения. Колосс на глиняных ногах рухнет быстро и непременно.
* * *
Гауптман нервно ёрзал и не отрываясь смотрел на флюоресцирующий циферблат часов, где даже секундная стрелка словно застыла. Внутри себя он ощущал тревожную сосущую пустоту. Несмотря на поднявшуюся суету в крепости, где прожекторы русских принялись хаотично освещать их берег и реку, тут царило спокойствие. Рядом слышалось кваканье лягушек и крики сонных птиц. Звенели комары, роилась мошкара.
На русской стороне слышалось приглушённое расстоянием гудение трактора, шум лесопилки и бетонного завода. Всё как обычно.
Как преступно медленно светящиеся стрелки отсчитывают время! Лица большинства окаменели, почернели, и лишь под касками блестят глаза и красные огоньки сигарет, так, чтобы их не заметили с русского берега.
Всё давно готово. Надеты каски, в карабин лишь осталось дослать патрон, гранаты заткнуты за пояс или подвешены за ремень. Ранцы оставлены, и все, словно верблюды, нагружены боеприпасами, такими нужными в первом штурмовом броске!
В голове разные мысли. У тех, кто моложе, вера в то, что их победоносная армия скоро обрушит карающий огненный меч на предательскую Россию. Они не русские, которых гонит в бой жид-комиссар, готовый сразу убивать ослушников. Они идут в бой и готовы умереть за собственное дело!
Те, кто постарше, выспрашивал о большевиках у ветеранов Первой мировой. Какие солдаты эти русские? Нет, тут, конечно, читали книги Двингера и воспоминания Людендорфа о Первой мировой войне, но этим их информация исчерпывалась.
Звучал и осторожный пессимизм: посмотрите на карту, какая Германия и какая Россия. Каждый из них слышал в школе о результате похода Наполеона на Россию, как бы не затеряться в бескрайней стране. С ними спорили, Адольф Гитлер не какой-то там пусть даже очень знаменитый лягушатник, это – голова! У них есть танки и могучие люфтваффе.
А где-то рядом травили анекдоты, давно знакомые, скабрёзные, но вызывавшие нервный смех.
По мере приближения к трём утра состояние взвинченности нарастало. Уже хотелось начать прямо сейчас! Казалось, что назначенный час настал, но начальство почему-то медлит и колеблется.
Пугая тишину, одиноко щёлкнул пистолетный выстрел .
– Шайсе! Кто посмел нарушить приказ?! – Эрих Кон слез с вышки.
Какая преступная недисциплинированность! Он накажет всех: солдата, фельдфебеля, командира взвода, роты… До начала дела ещё пятнадцать минут!
Пряча глаза, его встретил лейтенант Вольтерсдорф.
– Ефрейтор Кулавски застрелился.
– Как?
Лейтенант недоуменно пожал плечами:
– Как? Сунул пистолет в рот и надавил на спуск. Но сначала пожелал всем встретиться с ним в аду. А другие пусть доказывают, что они за парни.
– Трус!
– По крайней мере, для него всё кончилось.
– Вы его оправдываете? – подозрительно посмотрел на Вольтерсдорфа гауптман.
– Нет. Я циник. Радуюсь, что не в бою. У парней бы испортилось настроение.
Постепенно светлело, ветер неторопливо сдувал с реки туман. Из-за горизонта показались первые лучи солнца, и первый выстрел сразу разорвал тишину, открыв для Германии новый, Восточный фронт. Через пару секунд воздух наполнился оглушительным грохотом – это заговорила во всю мощь германская артиллерия, вызывая костры первых пожаров на восточном берегу Буга.
Эрих хорошо видел, как рвутся их снаряды, как густой чёрный и жёлтый дым поднялся в небо. Едкий, въедливый запах сгоревшего пороха, заполняя воздух, постепенно дошёл и до них, а орудия все продолжали изрыгать один залп за другим.
Палаточный лагерь русского капитана сразу закрыли огненные вспышки, а потом он и вовсе исчез в вихрях высоко поднятой взрывами земли и пыли.
Две замаскированные пушечные батареи сметены с лица земли. Взлетели в воздух колёса и остатки лафетов. От дзотов на русском берегу остались щепки и перепаханная земля. Артиллерия старательно трудилась, сметая этот батальон, чтобы через тридцать минут приняться громить войска большевиков на полигоне в урочище с экзотическим названием "Сахара".
Сосредоточенный огневой налёт по конкретной цели – основной способ ведения огня вермахта. В боевых задачах немецкой артиллерии общие формулировки неприемлемы. Должны обязательно сказать: конкретно в кого или куда. Но вёлся и отсечный огонь: чтобы не допустить внутрь дотов гарнизоны. Окончательно покончат с бункерами штурмовые группы с приданными орудиями прямой наводки.
– Я ещё такого не видел! Там камня на камне не останется! – восхищённо воскликнул начальник штаба батальона.
– Останется, но будем надеяться, что парни не промахнулись, – улыбнулся Кон.
По целям на его участке работали четыре батареи 10,5 см пушек. Более крупный калибр громил старую крепость. Там главные силы русских! Но и так большая часть полевых укреплений большевиков срыто полностью, перемешано с землёй.
Он не знал, что бойцы Ненашева чуть ли не вповалку лежали в старом форту и дотах, пусть где-то и недостроенных, но надёжно защищавших от артиллерийского огня.
Глава 31,
или "Нет пощады на войне"
22 июня, 4:15 по московскому времени
Становилось всё светлее, и туман постепенно редел над рекой.
Майор машинально расправил складки на гимнастёрке, проверил "разгрузку". Проделывал он это уже раз двадцатый. Глаза вновь впились в циферблат, где, казалось, застыла вечность. Его люди тоже застыли рядом, пристально вглядываясь в западный берег. Начнёт фашист или не начнёт?
Секундная стрелка преодолела половину последнего круга, потом ещё четверть, и западный берег полыхнул багровой зарницей, свет которой несколько мгновений спустя догнал грохот множества пушек.
Вот и настал тот самый длинный день.
Любая война – внезапность. К ней готовятся, ждут, твердят о её неизбежности, но звук первого выстрела всегда неожиданный.
Ненашева пробил озноб, как-то мерзко задёргалась нога, и под ложечкой засосало так, словно воевать он начал на пустой желудок.
Что происходит, Панов в теории знал: организм получил лошадиную дозу адреналина и пытается её переварить. Хронический военный невроз, когда помереть страшно, несмотря на постоянно внушаемую себе мысль: он обязательно родится вновь и неизбежна наша полная победа.
Лейтенант с тревогой смотрел на командира. От комбата всё время исходила заражающая всех уверенность, а начали стрелять – дрожит нервным тиком и расплылись тёмные пятна от пота на спине и под мышками. Что, трусит командир?
Максим зло посмотрел в ответ, демонстративно достал платок, вытер лоб и липкие от пота ладони.
– Можно и мне поволноваться?
Сработало.
"Но конечно, я трушу! Просто дрожу осиновым листком. Ещё как! Убьют тебя, Панов, на хрен, что тогда делать-то ребятам? Знамя кто, кроме тебя, к рейхстагу понесёт? Кто надо, тот и понесёт! Обязательно, вне зависимости от участия!"
"Не рано ли надумал бронзоветь?" Панов зло усмехнулся, радуясь ехидности, живущей в душе, только что иронично напомнившей о "чувстве собственного величия". И страх исчез окончательно: чему быть, того не миновать!
– Почему по нас не стреляют?
– Не принимают всерьёз, – натянуто улыбнулся Ненашев.
Да, их игнорировали, отчётливо слыша, как снялся отсюда стрелковый батальон, – так чего тратить снаряды на цель, стены которой не всякий снаряд пробьёт. Форты второго кольца крепости были и на немецкой стороне, где бетон старых укреплений измерили и осмотрели.
– Товарищ майор, а как же наши? Всё готово к стрельбе.
– Выжидают, – соврал Максим.
Как раз он выжидает, когда пройдёт первый шок. Пусть подняты части по тревоге, но нужна команда встретить врага огнём.
Хорошо, начнет он стрелять из своих пушек. А дальше?
Немцы не зря немедленно разнесли ложные позиции, чуя в них главную угрозу переправляющейся пехоте. Подавят разу. Эх, было бы всё установлено внутри! Дот на то и дот, чтобы торчать наружу искорёженной арматурой, но сберечь людей внутри, ведущих по врагу огонь.
Вот и жди, когда начнётся контрбатарейная борьба, чтобы работать под шумок, или бей в упор, наверняка.
– Эй, боец! Передай от меня начштабу, что завтрак на час раньше. Опоздает, всей команде уши надеру! – произнёс майор нарочито будничным тоном. Как будто и не на войне.
Связист ошарашенно посмотрел на комбата.
В ответ Ненашев сложил губы трубочкой и невозмутимо пожал плечами. Может, и рушится мир, но пусть всё идёт по расписанию. Ничего-ничего, мы и бордюры привычно покрасим мелом перед самым Армагеддоном. Всё будет в порядке даже при конце света, или не надевайте на нас никогда форму.
А ему-то что! Всё готово: термосы стоят с ночи. Есть и обед, а вот ужина не будет. Не ожидается. Но знает об этом только он один.