- Невероятно! Чего только не бывает!
Чувствуя, что она должна что-то сказать, пока дело не зашло слишком далеко, Томка вежливо откашлялась.
- Простите... Но это не я.
Лишь на долю секунды на лице женщины отразилось легкое замешательство.
- Как же не вы! Я сразу вас узнала, как только увидела.
- Нет не я! - чувствовала себя Томка крайне глупо.
- В смысле? Вы это не вы? - дама нахмурила лоб.
- Вроде того. Не знаю, за кого вы меня приняли...
Женщина всплеснула руками.
- Ну как же! Я же вижу, что это вы! Джеппетто, это ведь она?
- Конечно она.
- А я что говорю?
Круг замкнулся. Томка не знала, что и сказать. Куда проще доказать, что ты не верблюд, а как докажешь, что ты - это не ты? Особенно итальянцам с их легендарным упрямством.
- Меня зовут Лаура, - меж тем представилась дама. - А это мой замечательный супруг Джеппетто.
Человек с физиономией гнома помахал рукой и виновато улыбнулся. Кто главный в этой семье, Томка догадалась безо всяких подсказок.
- Где Снуппи? Она обязательно должна познакомиться со Снуппи!
Томка напряглась, ожидая, что сейчас на сцене появится отпрыск данного семейства. Если он унаследовал лучшие черты обоих родителей: физиономию гнома отца и бороду матери, она этого не вынесет... Действительность оказалась куда более суровой.
Джеппетто посторонился, и между креслами протиснулось некое существо. Видимо, это была собака - об этом свидетельствовал целый ряд признаков. Например, у существа имелись четыре лапы и хвост, и... Томка запнулась. В конце концов, лапы и хвост есть и у крокодила, а с крокодилами у существа было куда больше общих черт. Бывают же белые крокодилы с черными кругами вокруг глаз?
Такую собаку мог создать Виктор Франкенштейн, если бы его Монстр взмолился о домашнем питомце. Пара часов на кладбище, игла, суровая нить, хорошая молния - и готово. Только к работе он подошел спустя рукава: все лапы у Снуппи получились разной длины, тело слишком коротким, голова же наоборот - тяжелой и массивной, и похожей на крысиную морду. Добавьте сюда глаза - один больше другого, и портрет будет закончен. Получившейся картинкой можно пугать впечатлительных детишек.
Снуппи глянул на Томку одним, затем другим глазом и издал звук, какой издает сдувающийся воздушный шарик. Вроде хриплого шипения, переходящего в тонкий свист.
- Я знала, что вы ему понравитесь! - Лаура захлопала в ладоши.
- Как мило, - проговорила Томка.
Понравитесь? Пес таращился на нее с любопытством тигра, присматривающегося к трепетной лани. Томка, впрочем, трепетать не собиралась и храбро выдержала взгляд. Девушке, которую выставили из зоопарка за попытку покормить ягуара, не к лицу пугаться собак, пусть и похожих на крокодилов. Пес фыркнул, признавая в ней равного противника.
- Снуппи у нас чемпион, - с нежностью в голосе сказала Лаура. - Три года занимал первые места на выставках.
- Ого! А какой он породы?
- Большей частью - бультерьер, - Лаура потрепала пса за ухом. - А еще Снуппи - самая уродливая собака в мире!
У него есть дипломы и медали.
Сказано это было с такой гордостью, словно речь шла о дипломах Оксфорда и Сорбонны и медалях Нобелевского комитета. Хозяева собак всегда найдут повод похвастаться питомцем. Томка же и подумать не могла, что где-то проводятся конкурсы на самую уродливую собаку.
- Снуппи, поздоровайся с синьориной! - громким шепотом сказала Лаура. - Не стесняйся...
Пес покосился на хозяйку. Что бы ни думала Лаура, но он был не из тех, кто станет чего-либо стесняться. Звук, раздавшийся из жуткой пасти, походил на урчание в животе голодного гиппопотама. Томка не поняла - то ли собака так рычит, то ли у нее действительно проблемы с желудком.
А затем Снуппи склонил голову и с пугающей отчетливостью произнес:
- Buon giorno!
В этой жизни Томке доводилось получать по голове тяжелыми предметами: то жонглерская кегля сорвется, то книги попадают с полки, то еще чего-нибудь в том же духе. И она представляла, какие чувства при этом испытываешь: растерянность, изумление, легкую дезориентацию... Это не считая искр из глаз и непреодолимого желания громко ругаться.
Сейчас же Томка почувствовала нечто подобное, хотя тяжелых предметов поблизости не наблюдалось. Даже чемодан стоял в ногах и падать не собирался.
Томка сглотнула.
Когда хозяева просят собак с кем-либо поздороваться, ожидаешь протянутой лапы или дружелюбного "гав-гав". Но "buon giorno"... Одно из двух: либо Томка слетела с катушек и у нее начались слуховые галлюцинации, либо собака в самом деле поздоровалась с ней на чистейшем итальянском. Выбрать первый вариант Томке не позволяло самомнение, второй - глас разума. Она еще могла принять говорящих попугаев или ворон, но говорящие собаки - уже слишком.
Снуппи же, как ни в чем не бывало, тяжело задышал, свесив язык на бок. Взгляд, которым пес наградил Томку, недвусмысленно говорил: "Чё вылупилась? Не в зоопарке".
Из оцепенения девушку вывел тихий щелчок, прозвучавший над головой. Томка мгновенно узнала звук спускового затвора фотоаппарата. А подняв взгляд, увидела в руке Лауры позолоченный смартфон; бородатая дама безо всякого стеснения снимала ее на камеру.
- Точно вы! - заявила Лаура. - А говорили, что не вы!
- Ваша собака, - с трудом проговорила Томка. - Она... Она поздоровалась со мной!
- Разумеется! Снуппи у нас вежливый песик, правда?
- Ma sì, certo! - подтвердила собака.
Томка подскочила, будто ее ужалила пчела, и прижалась спиной к окну. Прыжок удался на славу: будь между креслами чуть больше места, девушка бы сделала сальто.
- Браво! - с восхищением сказала Лаура.
- Она опять... - Томка указала пальцем на Снуппи.
В этот момент Джеппетто громко хихикнул, прикрыв рот ладошкой:
- Попались!
- Что?!! - часто моргая, Томка повернулась к мужу Лауры.
Тот едва сдерживал смех: уголки губ дергались, кончик носа дрожал... Лаура строго глянула на супруга.
- Мерзкий, мерзкий старикашка! - она легонько толкнула мужа. - Ты все испортил!
- Прости, - сказал Джеппетто, вытирая слезящиеся глаза. - Но ты же видела ее лицо! Прям как в том ролике.
- Да что вообще происходит?!! - выкрикнула Томка.
Единственное, что она понимала, так это то, что она встретила парочку сумасшедших и те втянули ее в нелепый розыгрыш. Выставили на посмешище перед всем вагоном. Томка же видела, как смотрят на нее остальные пассажиры, переговариваются и тычут пальцами. Оставалось только громко сказать: "Улыбнитесь! Вас снимала скрытая камера!". Правда, девушке было ничуть не смешно.
- Извините, - сказала Лаура. - Просто Джеппетто - вентролог. То есть чревовещатель. А вы и в самом деле поверили, что наш Снуппи умеет разговаривать?
Пес громко хрюкнул. Глядя на него, можно было поверить во что угодно. Значит, чревовещание?
- И вы считаете, что это смешно? - закипая, начала Томка. - По-вашему, я клоун, чтобы устраивать со мной подобные шуточки?
- А разве нет? - изумилась Лаура.
Томка опешила от подобной наглости.
- В смысле?
- Мы же сразу вас узнали! Мы с Джиппи ваши давние фанаты.
- За кого вы меня принимаете?!
Лаура и Джеппетто переглянулись. Видимо, только сейчас у них зародились подозрения, что они могли и обознаться.
- Ну как же, - осторожно сказал Джеппетто. - Вы ведь та самая...
- Сумасшедшая русская на ходулях, - закончила Лаура. - Мы тысячу и один раз просмотрели ваш ролик на YouTube!
- Какой еще ролик? - тихо произнесла Томка.
Слова "сумасшедшая русская на ходулях" прозвучали зловещим набатом. Хорошее выражение - "в груди зашевелились дурные предчувствия". Томка и впрямь ощутила, как эти предчувствия закопошились точно клубок холодных змей.
- Как же! - изумилась Лаура. - Разве вы не видели? Да как такое возможно!
- Представьте себе...
Лаура защелкала ногтями по экрану позолоченного смартфона.
- Сейчас, сейчас, - запричитала она. - Как же так... Вот это видео!
С опаской, будто дама предлагала ей живого тарантула, Томка взяла телефон.
Сердце екнуло, стоило взглянуть на число просмотров: больше полумиллиона. Первый же комментарий начинался со слова "фееричная". Читать дальше Томка не рискнула и запустила ролик.
Из крошечного динамика послышалась минорная мелодия - пианино и французская гармошка - не то вальс, не то шансон, в духе парижских кабаре. Томка уставилась на экран телефона, слабея с каждой секундой ролика. Под конец у нее даже задрожали руки.
Никакой ошибки не было, и Лаура с Джеппетто не обознались. "Сумасшедшей на ходулях" оказалась она, Томка Кошкина, собственной персоной. Чтобы развеять малейшие сомнения, ее перекошенное лицо несколько раз показали крупным планом.
Видео было снято прошлой весной - во время репетиций перед карнавалом на день города. Томка не помнила, какого черта она тогда встала на ходули. А вот какая сволочь сняла это на камеру и выложила в интернет, предстояло выяснить. Та часть мозга, которая сохранила способность рационально мыслить, сосредоточилась на списке мучительных смертей, которые ждут "режиссера" сего опуса, попади он Томке в руки.
Под музыку ее попытки удержать равновесие на ходулях и не грохнуться с трехметровой высоты и впрямь походили на чудовищный вальс. Так могла бы танцевать пьяная вдрызг цапля. Томку мотало из стороны в сторону, она выкидывала самые немыслимые коленца и в итоге рухнула на груду театрального реквизита. Из кучи вещей остались торчать ноги в полосатых гетрах, поднятые вверх буквой "V".