- Князь, прошу получить выигрыш!
Боярин отсчитал серебро. Я получил сорок рублей. Если не учитывать свои вложенные двадцать, то чистая прибыль - двадцать рублей. Неплохо! Но я не обольщался. Часто победа на скачках случайна. Сегодня мой жеребец пришел первый, завтра - другого владельца.
Ко мне подъехали сияющие Федор и Тит. Я снял с седла мальчонку - легонький совсем - и подбросил в воздух.
- Молодец, не посрамил боярина! В награду держи рубль.
При виде серебряной монеты глаза парнишки радостно вспыхнули. Рубль - деньги серьезные, корову купить можно. А для парня, что больше медной полушки в руках сроду не держал - так целое состояние.
На постоялом дворе мы закатили пирушку. Тит, как главный герой дня, сидел за столом рядом со мной - по правую руку.
Пир продолжался до вечера, пока не опустел щедро накрытый стол - с жареным поросенком да рыбными пирогами, да рыбкой копченой, исходящей немыслимым ароматом. И выпили много - за победу арабского скакуна и юного наездника, за удачу, однако Титу, ввиду малолетства, наливали только квас. Наелись так, что еле встали из-за стола. Тит все оглядывал да оглаживал свою новую одежду, где за кушаком рубашки лежал сверкающий рубль.
- Служи князю верно, и всегда сыт, одет и обут будешь, - пьяно поучал мальчонку Федор. - А постарше станешь - в ратники пойдешь, в боевые походы, за добычей. Хочешь в ратники?
- Не, дяденька Федор, не хочу. Я лошадей люблю.
- Ну, тогда за заслуги твои князь тебя конюхом главным поставит али стремянным. То честь большая, да только заслужить ее надо. Вот видишь, я из простых холопов десятником стал.
Федор икнул и чуть не свалился с лавки.
- Все, хлопцы, все сыты и пьяны, - по комнатам, отдыхать! Завтра возвращаемся в Охлопково.
Когда мы заявились в имение, ратники - из числа оставшихся - сразу же стали спрашивать Федьку:
- Ну, как скачки прошли? Федор показал большой палец.
- Мальчонка наш, даром что мал пока, первым пришел, за что князь рубль серебряный ему жаловал, да пир в его честь закатил. - И хвастливо добавил: - И мы на том пиру были, мед-пиво пили!
Ратники завистливо вздыхали.
Имение мое медленно, но верно росло - уже были готовы стены первого этажа. А вот рязанцы меня беспокоили - строили хоть и добротно, да медленно. Эх, не успеем до осени поставить все, что задумано.
- Рязанцы! У вас еще артели есть ли где? Помощь нужна, мне конюшню ставить надо, церковь.
- Помилуй бог, князь! И так в полную силу работаем. Подряжались-то только на избы, а у тебя работы невпроворот. Не, до морозов все сами не осилим.
Пришлось мне посылать Андрея в близкую Коломну - искать плотников. Нашел с трудом: дело шло к зиме, и все торопились завершить строительство.
На следующий день на подводе прибыли пять мужиков. Мы оговорили место для конюшни, ее размеры и цену.
Работа закипела. Мои холопы теперь едва успевали валить и шкурить лес да стаскивать его к месту стройки волокушами. Андрей сообщил, что в лесу уже вырублена изрядная делянка.
- Что предлагаешь?
- Луг рядом, на полянке бы бортника посадить, да с ульями. Богатый медосбор должен быть на следующий год.
- Ищи.
- Попробую. Одно плохо - знакомцев здесь нет, не знаю я, кто на что способен.
- Ты в людях разбираешься - поговори с местными, приглядись. Не мне тебя учить.
Через две недели Андрей все-таки нашел бортника из коломенских. К осени уже и улья на пеньках стояли. Стало быть, следующим летом со своим медом будем.
Одно было плохо - ратников мало. Вологодских, из Васяткиного десятка, я брать не могу - в случае войны Василий сам их выставить должен. И здесь у меня всего один десяток. Мало!
- Вот что, Макар, - решил я поговорить с боярским сыном. - Иди, куда хочешь, но набери себе людей. Твое дело, из кого - из свободных, из холопов, или перекупишь кого. Мне воинство нужно. И не отребье всякое, учти. Сам же и десятником пока у них будешь - воинскому ремеслу обучать. Плохо обучишь - в сече полягут все.
- Это дело по мне, князь. Только ведь деньги надобны.
- Денег дам, когда людей приведешь, да уговоримся.
- Несколько человек из рабов выкупить можно - напрасно скупишься, княже.
Деваться некуда, пришлось отсыпать ему в кошель серебришко.
Макар вскочил на лошадь, гикнул лихо, да и умчался. Стоявший рядом Федька, глядя ему вслед, сказал:
- Конь справный, есть седло и оружие - да теперь еще и деньги при нем.
- Ты о чем, Федор?
- Убыток считаю, чую - не возвернется он.
- Поглядим.
Макара и в самом деле не было долго - около трех недель. Я сожалел сперва, что доверился ему, потом плюнул и перестал ждать. А вдруг - на тебе, Макар объявился! Да не один. Сам впереди на лошади едет, а за ним, пешком - толпа оборванцев идет, едва поспевает. Двадцать пять человек привел! Я такого и не ожидал.
Макар выстроил всех в шеренгу.
Федор услужливо скамейку маленькую для меня вынес, рядом встал. С другой стороны Макар пристроился.
- Ты где их взял?
- Пятерых из плена выкупил, русины литовские. Этих знаю - вояки обученные. Остальных из свободных людей набрал, что на торгу работы ищут - охотники, разорившиеся мастеровые.
- Ну что ж, давай поглядим. Пусть по одному подходят.
Пятерых русинов я принял сразу. За них Макар ручался, да и деньги уже уплачены. С остальными оказалось сложнее. Двоих отсеял сразу - не понравились они мне: глаза бегают, морды разбойничьи. От таких больше проблем будет, чем проку. Другим свободным людям я предложил остаться служить у меня - посмотрю, как они себя проявят.
- Все, Макар, теперь это твое воинство будет. Одевай, вооружай, обучай… Деньги на первое время - вот! - Я протянул ему мешочек с деньгами.
А утром вся ватага пешком отправилась в Коломну, на торг - одеваться, обувь покупать - ведь все пришли босые, оружие присмотреть. Впереди, верхом на лошади, ехал Макар.
Я с тоской смотрел вслед босоногому "воинству". Коней бы им еще, но с этим погодить немного придется: не все к воинскому искусству способны - глядишь, некоторые сами уйдут, когда поймут, что это не их дело.
Проводив взглядом Макара и его "команду", я сел на пенек и задумался. Интересно, все бояре так княжение начинают, или я один такой, можно сказать, невезучий? Все достается тяжело, с потугами. И впрямь, посмотришь - у меня все не так. Может быть, я спешу, хочу всего сразу и быстро?
Бояре на Руси - люди дородные, с животами, чтобы всем достаток их виден был. Худой - стало быть, бедный. Или больной. Так все бояре считают - но только не я!
Вот и с другим атрибутом боярства - шубой - тоже непросто получается. Была у меня такая - подарок Кучецкого. Шубу эту московскую - тяжелую, с длинными рукавами и подолом до пола - не люблю: мешает она. Летом жарко, зимой на лошадь в ней не сядешь, пешком не пройдешь. Бояр в такой шубе двое слуг из доверенных под руки белые поддерживают, я же люблю одежду легкую, чтобы не стесняла движения, чтобы не мешала саблю в нужный момент выхватить или от кистеня увернуться.
А в доме боярском? У всех бояр тараканы в догах так и шастают. Сядешь за стол - в миску со щами потолка падают. И никто с ними не борется. А как е? Тараканы в доме - верный признак, что в нем есть чего покушать. И бояре, можно сказать, гордятся этим. А я чистоту люблю. Сколько раз по зиме этих тварей из дома вымораживал. Способ-то простой. Не топи пару-тройку дней печи зимой, да раскрой двери окна нараспашку - тут и конец мерзким созданиям, тому как они тепло любят. Отсюда и вывод: боярин я неправильный. Ладно, более важными делами надо заниматься. Была у меня интересная мыслишка. Подойдя к Андрею, я сказал ему:
- Андрюша, река под боком, а холопы да ратники суп пустой хлебают. Разве это дело? Чего скажешь?
- Думал уже об этом, барин. Так ведь лодка для того нужна, сети и, главное - человек знающий толк в сем деле.
- Деньги на лодку и сети я дам. А рыбака можно и среди холопов найти. Ты поспрошай - может, кто раньше занимался рыболовством?
К нашему общему удовольствию, рыбак среди холопов нашелся - из корелов. У холопа, как услышал он о рыбалке, глаза загорелись.
- Князь, я и на удочку половлю, пока сетей да лодки нет. К вечеру всех ушицей угощу.
- Ой ли?! Не дели шкуру неубитого медведя.
- Чтоб я сдох, если вру!
Обрадованный холоп убежал. И что же? К вечеру он и в самом деле пришел, неся на плече прутик с нанизанными под жабры рыбешками. Для первой рыбалки улов неплохой - два щуренка да с десяток окуней. Коли на удочку столько поймал, то с сетью еще ловчее выйдет.
Мы с Андреем переглянулись. Похоже - не врал холоп насчет своего умения.
Холопы сразу развели костры да котлы подвесили. Через полчаса запахло ароматной ушицей. И только уха сварилась, как издалека послышался шум. Что за диво - вроде барабан бьет?
Ратники встревожились, взялись за оружие.
В наступающих уже легких сумерках было видно, как из-за леса выходили люди. Они шагали строем в колонне по четыре, и все были одеты в одинаковые кафтаны, на боку - сабли в ножнах. А сбоку всадник красуется. Я вгляделся. Да это же мой Макар! Фу ты, свои!
Ратники расслабились.
Макар лихо подъехал ко мне, легко спрыгнул с коня.
- Вот, полюбуйся, князь, на дружину свою.
Я прошел вдоль небольшой колонны. Удивительно просто - все в зеленых кафтанах, шапках суконных, сапоги дегтем смазаны. На ремнях - ножи и сабли. А впереди - ратник с барабаном. Прямо пруссаки! Наши так не ходят. Вроде бы и неплохо - чувствуется войско. И пусть пока и кафтаны по фигуре не обмялись, и строй неровный - то придет со временем. А ведь неплохо Макар задумал!