- Это Юсуф бен Али, посланник персидского шаха. Персия ведь формально отдельно государство, хоть и вассал Халифата. Но, как видите, их посланник - не перс. - Оказавшись в привычной среде, Павел Николаевич, похоже, ощутил себя уверенней. Впервые за вечер на его лице появилось нечто вроде ироничной усмешки. - Халифат всячески демонстрирует свою обиду на Россию из-за вторжения в Среднюю Азию. Но им интересно, что случится на приеме. Вот и используют обходные пути.
- И только арабы пошли на такое? - Уточнила Настя.
- Ну…, - Молодой дипломат замялся. - Похоже, что да. Хотя… На прием прибыл военный атташе французского посольства, мсье Тьерри Ламбер. Но мы не знаем, официальный ли это визит.
- Это как? - Анастасия приподняла брови. Николай тоже не скрыл удивления.
- Дело в том, что мсье Ламбер… как бы сказать…, - секретарь наморщил лоб, - имеет славу несколько эксцентричного человека. И очень своевольного. При этом у него хорошие связи в Версале, особенно в военных кругах, потому многое ему сходит с рук. Мсье Ламбер - полковник от кавалерии, но служил в особых частях французской армии. Бывал с деликатными миссиями в Африке, Индокитае. Он порой странно себя ведет, но его уважают за опыт и навыки. Бывало так, что он давал очень странные рекомендации - и они срабатывали. А когда его предупреждений не слушали - происходило что-нибудь плохое. Мы послали приглашения нескольким сотрудникам французского посольства, а пришел только господин атташе с единственной спутницей. Вполне допускаю, что он тут не по поручению посла Франции, а вопреки его запрету. Это вполне в духе мсье Ламбера. Кстати, вот он. Смотрите правее. Идет через центр зала.
- Кого-то он мне по описанию напоминает. - Дронов глянул на Настю с усмешкой. Та сделала вид, что не заметила его взгляда. Поправила очки, чуть прищурилась, рассматривая француза издалека. Проговорила медленно:
- Колоритная личность.
- И на военного не похож. - Согласился майор. Длинный, с Николая ростом, тощий как жердь, с козлиной бородкой, с лохматыми темно-русыми волосами, в круглых больших очках - Тьерри вызывал ассоциации скорее со школьным учителем математики.
- И все же - войска специального назначения. - Напомнила сыщица. - Пользуется уважением в столице. Нет, определенно интересный персонаж. А еще… обрати внимание на его спутницу. - Настя прищурилась сильнее.
- Светловолосую?
- Угу. Ту, что хвостом за ним вьется. Что скажешь?
За французским атташе, фланирующим по залу, действительно всюду следовала юная девушка в скромном сине-белом платье с воротником-стойкой - та самая "спутница", упомянутая Павлом. Невысокая, чуть больше полутора метров ростом, изящная и хрупкая. Кукольное личико, с которого не сходило серьезное, сосредоточенное выражение, огромные светло-зеленые глаза, прямые золотистые волосы - не слишком пышные, но красиво отливающие в свете люстр, будто припорошенные золотой пыльцой. Девушка собрала их в прическу, похожую на Настину, только вместо хвостика у нее была тонкая коса, подобранная к затылку и прихваченная синей ленточкой в тон платью.
- Ну-у…, - Дронов нахмурился, пытаясь понять, чего от него хочет подруга. - Симпатичная. На Сашу немного похожа. Наверняка старше, чем выглядит, знаю я таких людей… Лет двадцать пять ей. Даже больше, думаю.
- Ох, дурак…, - Сокрушенно выдохнула Настя, при этом не меняясь в лице. - Я не про то. Смотри, как она держится относительно господина атташе. Как двигается. Как озирается. Еще подол платья у нее интересный - хоть и длинный, но только кажется тяжелым. Уверена, он не будет стеснять движения, если ей потребуется бежать или бить с ноги…
- Ты хочешь сказать…
- Ага. Она - его охрана.
- Вот эта крохотулька? - Николай и сам теперь заметил, что девушка держится чуть позади француза, точно за его левым плечом, и часто посматривает по сторонам. Очень профессионально так осматривается, за пару мгновений окидывая взглядом весь зал.
- Сам же Александру припомнил, она еще меньше. - Анастасия легонько ткнула мужчину локтем в бок и хмыкнула. - А то, что эта зеленоглазая сопровождает такого важного типа, говорит либо о том, что господин военный атташе ставит эстетику превыше безопасности, либо что у нее отличная подготовка и серьезный опыт. И недостаток силы она чем-то компенсирует. Умом. Реакцией. Верностью. Может, еще чем. Надо ее запомнить…
Сыщица ловко выхватила из пальцев Дронова последнее печенье, аккуратно уложила его точно в середину опустевшей тарелки. Повернулась к провожатому:
- Павел Николаевич, будьте любезны, познакомьте нас прямо сейчас с мсье Ламбером.
Егошев молча кивнул и двинулся наперехват, увлекая майора и сыщицу за собой. Третий секретарь посольства перемещался по полному людей залу уверенно и быстро, петляя меж столов и гостей - спутникам оставалось лишь поспевать за ним. Точку встречи он рассчитал, как опытный штурман боевого дирижабля - их маршрут пересекся с маршрутом господина атташе на сравнительно свободном пяточке, где никто бы не помешал беседе. Павел чинно раскланялся с французом, представил по-немецки:
- Майор от конницы Дронов, Николай Петрович, и его переводчик - лейтенант Анна Тельман из полка Черных улан. Господин майор - в некотором роде ваш коллега, мсье Ламбер. Тоже боевой офицер, драгун, тоже служил в Азии. Участвовал в походах на Хокандское ханство.
- Я служил несколько южнее, но в любом случае - очень рад знакомству. - Атташе широко и искренне улыбнулся. Сделав шаг вперед, без особых церемоний обменялся рукопожатиями не только с Николаем, но и с Анастасией. Пальцы у тощего на вид француза оказались железные, широкую ладонь майора он стиснул так, что та побелела.
- Я сегодня старался переговорить со всеми офицерами, которых привез новый посол. - Тьерри изъяснялся на немецком, быстро и свободно - русского он, видимо, не знал, а знания французского от собеседников не ожидал. - Не нашел одного из указанных в списке гостей. А он - ого! - нашел меня сам. Я очень интересуюсь иностранным опытом, не только немецким. Рад буду с вами побеседовать. Мне интересно послушать о войне с ханствами, а я вам расскажу про Индию. Все, что не секретно. - Француз подмигнул и сделал жест, словно поднял что-то на левой ладони.
- Это будет интересный разговор. - Энергичная речь мсье Ламбера действовала заразительно, уже после пары фраз Дронов ощутил, как с него спадает напряжение. - Но думаю, нам лучше провести его в другом месте, и чуть позже. А пока - не представите свою юную спутницу? - Майор галантно поклонился зеленоглазой. Та все это время фарфоровой статуэткой стояла за спиной Тьерри, словно бы и не дыша - двигались только ее глаза.
- О, это Джейн, моя сопровождающая. Мне правда стоило сразу вас познакомить. - Французский дипломат отступил чуть в сторону, чтобы не заслонять миниатюрную девушку. Та, вместо положенного книксена, просто кивнула Николаю, коснувшись ладонью груди, и перевела взгляд на Настю. Рассматривала с полминуты, очень пристально, ничуть не таясь. Сыщица ей улыбнулась - своей наводящей жуть ухмылкой. Джейн улыбнулась в ответ - лишь чуть заметно приподняв уголки губ. Николаю почему-то сделалось неуютно…
- Приятно познакомиться. - Сказала она по-немецки - довольно уверенно, но с акцентом, который заметил даже Николай. Голос у девушки оказался неожиданно глубокий, хотя не настолько, чтоб резонировать с внешностью. - Я сопровождаю господина атташе на сегодняшнем приеме.
- Польщен знакомством. - Снова отвесил полупоклон майор.
- И мне приятно. - Ответила Анастасия - по-английски. - Но, быть может, вам удобнее говорить на родном языке?
- Простите? - Вежливо приподняла брови зеленоглазая.
- Судя по выговору, вы - родом из Англии, верно? - Улыбка Насти сделалась шире. - И не из колоний, а именно с островов… Думаю, с севера, но не из Шотландии. Йоркшир?
- Норт-Йоркшир, вы угадали. - Джейн еще раз кивнула. Теперь она говорила на английском, и Дронову приходилось напрягаться, чтоб ее понимать. - Мне действительно легче говорить на родном, благодарю вас. Уверена, и вы бы предпочли родное наречие.
- Прости, Джейн…, - Француз покосился на свою спутницу с плохо скрытой растерянностью. - О чем ты?
- Но ведь фройляйн Тельман - не немка. - Ровно отозвалась маленькая девушка, глядя Насте в глаза все с той же едва заметной улыбкой. - Она хорошо имитирует берлинский акцент, однако он ей не родной.
- Вы что-то путаете, мисс Джейн…, - Начала сыщица, перестав улыбаться.
- Доу. - Сохраняя безупречно вежливый тон и улыбку на лице, сообщила англичанка. - Возможно, вы правы. У вас идеальный немецкий. Быть может, вы имитируете только столичный акцент. Допускаю, что вы немка - но родом не из Берлина, и даже не из его окрестностей. Возможно, вы из Вюртемберга, Южной Баварии или даже Австрии.
- Джейн, при всем моем уважении к твоим навыкам - ты тут не специалист. - Атташе пришел на помощь не знающей чем крыть такую карту Насте.
- Вы правы. - Джейн бросила на спутника быстрый взгляд, явно стараясь не отводить глаз от Анастасии дольше, чем на мгновенье. - Но мне кажется странным, когда кто-то выдает себя за другого. Это достойно внимания.
- Анна - хороший переводчик, и владеет несколькими языками. - Добавил Николай. - Может, это сказывается на ее выговоре… Но заверяю вас, ваши подозрения не обоснованы.
- Простите. - Маленькая англичанка вновь приложила узкую ладошку к груди. Николай вдруг обратил внимание, что она в белых перчатках - не очень подходящих к платью с длинными рукавами. - Вероятно, я ошиблась. Примите мои извинения за неловкую ситуацию.
- Ну что вы. - Улыбка вернулась на лицо сыщицы - но теперь она, подобно Джейн, лишь приподняла уголки губ. - Все в порядке.