И тут медведь вылетел огромной мохнатой торпедой, оглушительно ревя. Рысьев взревел ненамного тише, но тщетно. Зверь был старый, битый и вставать на дыбки не собирался, попер "кабаном". Шел он на поручика – и быстро! Тот сунул было рогатину в морду зверюге, но медведь отмахнулся от нее лапой, сломав как щепку.
– Бах! – прогремело ружье попаданца, и кусок свинца впился в мохнатое тело. Не насмерть, позиция была не самой удачной, но зверь хотя бы отвлекся и развернулся к Игорю. Егор Репин мгновенно всадил жало рогатины в бок зверю – и снова не насмерть!
Однако матерый все-таки встал на дыбки.
– Я! – крикнул поручик, выхватывая кинжал. – Отвлекай!
Игорь не нашел ничего умнее, чем кинуть в медведя разряженное ружье. Глупо, но сработало, тот перехватил оружие лапами, отвлекшись на мгновение. Командир же тем временем моментально оказался рядом со зверем и ударил его кинжалом в грудь.
Миг – и тут же отступил на несколько шагов назад, настороженно пригнувшись. Мохнатый коротко взревел, по телу прошло судорожное движение, и он упал на истоптанный снег, замаранный кровью.
– Ну! – коротко сказал Рысьев. – Сделали!
От избытка чувств попаданец взвыл по-волчьи, успели уже научить. Через несколько секунд торжествующий вой подхватили и остальные.
Сдирать шкуру и разделывать тушу доверили Афоне, но Игорь напросился к нему в помощники – полезное умение, может пригодиться. Денщик на удивление быстро снял шкуру – не более, чем за полчаса. Правда, попаданец немного помог ему: то тянул за шкуру, чтобы легче отходила, то переворачивал тушу.
– Не, – словоохотливо делился Афоня секретами, – ты не руби, ты по суставчику разделывай.
– Да моим кинжалом можно эти кости рубить! – засмеялся попаданец.
– Вот же голова – два уха, – неодобрительно покачал головой денщик, до службы профессионально занимавшийся охотой, – рубить… Рубить-то можно, но не нужно. Может, твой кинжал и выдержит, вот только потом его к кузнецу придется относить – править. И что, не жалко оружия? Да и быстрей по суставчику-то, и мясо дольше хранится.
– Спасибо за науку, Афоня, – серьезно сказал Игорь.
– Да с нашим почтением, боярин, – осклабился тот, – всегда помогу.
Во время разделки охотники успели вытащить печень и откромсать себе по куску, сожрав ее сырой.
– Да бери, бери, – настойчиво совал ему кусок Никифор, – эт как посвящение охотничье.
– Не, – решительно отмахнулся парень, – мне медвежьего мяса и даром не надо. А посвящение…
Тут он вспомнил свои прыжки через крыши; схватку с кавказской овчаркой, из которой вышел победителем, – и это в тринадцать-то лет!
– Посвящение я давно уже прошел.
Видимо, что-то было в его глазах такое, что "сэнсэй" понимающе кивнул и больше не лез. Остальные же члены компании откромсали себе еще и по куску сырого мяса и теперь делали из него строганину, макая в смесь соли и перца.
– Лошадь бы надо привезти, – озабоченно сказал Афоня, – сейчас схожу.
– Сиди, – махнул на него рукой Игорь, – сам сбегаю.
Запряженная в сани лошадь фыркала и упиралась, когда подошла к поляне, но не слишком – пусть и не верховая, но и обозных приучают к запаху крови да шуму, на войне иначе никак. Загрузили и уселись с комфортом, затянув песни. "А… – ну точно, тяпнуть успели", – хмыкнул про себя попаданец.
* * *
К середине апреля было объявлено, что Россия вступает в войну против Пруссии и уланы отправляются в поход. Моментально начались интриги – кто-то хотел на войну, кто-то напротив… И кстати, далеко не все "уклонисты" были трусами. Вот Федор из соседнего капральства уже бывал в походах и не раз отличился, но с полгода назад в горячке умерла жена, оставив его с целым выводком малолетних детей, старшему из которых не исполнилось и девяти. Если что, без помощи не оставят, закон регламентировал такие случаи. Но все равно – не то.
Попаданец же, наоборот, – всеми силами стремился попасть в зону боевых действий. Причины? Карьера, к примеру, стремление совершать подвиги, парню ведь еще не исполнилось семнадцати, и ветер в голове гулял соответствующий. Ну и… Было у него твердое убеждение, что в бою его не могут убить. Почему-то именно в бою, но вот болячек он опасался, хотя и не слишком.
Гвардия в поход шла выборочно, формировали сводные роты. Говорили, что там интриги куда серьезней, чем в обычных полках, – не рвались, проще говоря. А зачем им?
Это обычные вояки надеялись на трофеи, награды, карьеру и прочие блага. В гвардии же карьеру проще было сделать, примелькавшись во дворце и заводя выгодные знакомства. Уйдя же на войну, можно было остаться ни с чем, кроме чувства гордости за свою храбрость, ну а в ней мало кто из гвардейцев сомневался…
Вот и гуляла гвардия напоследок так, "чтоб небесам стало жарко". Придумывались дичайшие конкурсы и тратились огромные суммы на всяческую ерунду. Но были и исключения…
– Младший! – влетел в горницу Андрей с совершенно шалыми глазами. – Там преображенцы на завтра свалку-сцеплялку объявили! Приз – жеребец породистый, шпага из Толедо, два пистоля дорогущих и сто рублей!
По лицу Игоря проползла улыбка, и он решительно встал с кресла.
– Я участвую!
В этот раз сослуживцы не стали его отговаривать – призы и в самом деле были значимые. Правда, на деле оказалось, что обещали только сто рублей, а "набор кавалериста" только в виде мутноватого слуха. Ну, попаданец был рад и "урезанному осетру".
Бой был назначен у Гостиного двора – место относительно "центровое" и нейтральное. Ехали не все – только капральство в урезанном варианте, свободные (то есть почти все) офицеры, добрая половина унтерского состава и часть ветеранов. Остальных просто не пустили – количество гостей от каждого полка было ограниченным. Как и бойцов – по полудюжине с каждого полка и столько же – от каждой из гвардейских рот. Не совсем честно, ну да что тут поделаешь…
Игорь поехал в пехотных сапогах, сшитых полковым сапожником, – в кавалерийских не слишком-то подрыгаешь ногами. Да и в быту они поудобней будут. Приехали, потолкались в толпе… Что-то вроде регистрации – офицеры в большинстве своем знали друг друга хотя бы в лицо.
– Все все помнят? – негромко спросил попаданец ветеранов.
– Да помним, боярин, – отозвался один из них, – победить не обещаем, но рожи гвардионцам помнем.
Послышались смешки и шуточки похабного содержания.
– Ну-ну, – успокоил их тренер, – раньше времени не надо.
Да – тренер. Зимой он не только сам тренировался, но и тренировал других – чем еще заниматься, если ты не пьешь и спишь не больше четырех часов в сутки? Точнее, много чем можно, но и на тренерскую работу хватило. Не сказать, что научил чему-то шедевральному, но основы бокса преподал, как и несколько приемов из самбо и рукопашки.
Толпа собралась большая – свыше двухсот человек.
"Ух и ни фига себе, – мысленно присвистнул Игорь, – да тут затоптать могут".
Не затоптали, он сразу встал с краю и не прогадал – народ с радостным ревом побежал к центру поля. Зачем? Да хрен его знает – какие-то выверты психологии.
Большая часть бойцов вышла из строя буквально минут за пять – самые азартные, самые неосторожные… И да – многих действительно смяли в давке – тех, кто помельче. Пытались "снести" и его, но опытный Игорь спокойно уклонялся, не спеша поддаваться эмоциям. Да, хотелось завыть волком и броситься в драку, но… Приз был слишком хорош, чтобы рисковать настолько глупо.
Из-за того, что он не лез на рожон, стараясь держаться в стороне, его почти не трогали. Так, время от времени пытались мимоходом влепить по уху. В таких случаях он обычно просто уклонялся и "подводил" соперника к кому-то еще – ну а там они быстро переключались. Пусть Игорь и подрос на несколько сантиметров, был он все еще худощав и выглядел (да и был) моложе любого другого бойца, так что его просто не воспринимали всерьез. Вроде бы и примелькался уже в боях, но вот поди ж ты…
В остальных же случаях… Спокойно уйдя от размашистого удара статного гренадера с восторженно выпученными глазами, парень влепил ему лоу-кик по голени. Запрыгал? Ну, теперь можно и по лбу ладонью добавить – отдыхай.
С такой тактикой осталось чуть больше тридцати бойцов, когда его наконец заметили и приняли всерьез. К этому времени почти все бойцы были в крови – как своей, так и чужой. К его радости, Игорь заметил, что двое улан пока стоят на ногах.
– Мелкого бей, мелкого! – раздался слаженный рев преображенцев, сумевших перекричать толпу, только когда начали орать хором.
Мда… На фоне остальных кулачников Игорь и правда выделялся – чистенький и бодрый. Он ехидно улыбнулся и стал отплясывать джигу, ставшую уже "фирменным" танцем улан. В толпе заулюлюкали, оценив издевку.
Так, пританцовывая, он двинулся навстречу первому из противников – гвардейцу, разумеется. Разумеется, потому что, за исключением троицы улан, одного драгуна из "родственного" полка и одного егеря, – все остальные были из гвардии. Оно и понятно – их изначально было больше, да еще и народ туда набирали рослый.
Необходимость постоянно сдерживать себя в таких-то условиях (!) прошла, и теперь парень был слегка неадекватен. Высокий прыжок навстречу гвардейцу – и колено Русина с хрустом ломает противнику нос, после чего тот опадает на землю сломанной куклой.
– Ах! – многоголосо раздалось в толпе, такого здесь еще не видели.
Следующий гвардеец получил лоу-кик по колену и классическую "вертушку" по голове. И пусть спасибо скажет, что не каблуком "зарядил"…