Сильвестр невольно покосился на застывших рядом партизан. Если попытаться сбить с ног того, что справа, а затем вскочить… Однако накатившийся вдруг страх лишил сил.
Внезапно захныкал Аким. И вроде здоровый парень, смелый, если придется, всегда готовый подраться, а тут…
- Я слушаю, - рассеянно напомнил Покровский.
Впрочем, слушал ли он, было непонятно. Знаменитый атаман просто разглядывал свои ногти. Зато примостившийся за столом Сергей действительно записывал, еще и уточнял.
- Все? - уточнил Виктор Леонидович, когда солдаты умолкли.
- Кажись, - выдохнул Сильвестр и едва выдавил: - Жить оставьте.
- А зачем? - равнодушно спросил Покровский и кивнул своим людям.
Тотчас стоявшие по бокам вцепились в руки Сильвестра, а кто-то сзади набросил на горло удавку.
С Акимом поступили еще проще. Седобородый, по странной случайности - тезка солдата, схватил его за голову здоровенными ручищами и дернул. Хрустнули ломаемые позвонки.
- Ну, вот и ладненько, - Покровский поднялся. - Теперь оттащим эту падаль подальше. Сколько у нас еще в списке?
2
- Это ж кто их так?
Вопрос прозвучал риторически. Да следователь Николаев и не ждал ответа.
Было ясное морозное утро. Полдюжины разнообразно одетых милиционеров то соединялись в одну группку, то ходили взад и вперед. Невдалеке собралась небольшая толпа зевак. Еще бы, не каждое утро в районе можно обнаружить трупы. Как тут не посмотреть?
Двое в солдатской форме рассказать ничего не могли.
- Свидетелей не нашли? - спросил Николаев у своего помощника.
- Никто ничего не видел, - немедленно отозвался тот. - Видно, убили ночью, когда все спали. Одного задушили, другому вообще свернули шею. Наверняка оба даже не пикнули.
- Это уж точно. - Следователь еще раз нагнулся над телами. - Но как-то странно. Еще понятно - в драке. А тут… Подкараулили их, что ли?
- А в чем корысть? - Полноватый, несмотря на молодость, помощник пожал плечами. - Много ли у солдат заберешь? Да и не ограбили их. В карманах даже деньги остались.
- Это… Потому и говорю - странно. Зачем подкарауливать, душить-убивать?
Вновь лишь пожатие плеч в ответ.
- Еще вопрос - здесь ли убили? - после некоторого молчания спросил помощник. - Снег истоптать могли и свидетели. Да и мы сами.
- Ты намекаешь - прикончили где-то, а сюда лишь тела приволокли? - ухватил мысль худощавый Николаев. - Например, на какой квартире или еще где?
- Могло быть и так, - вздохнул помощник.
Но по-любому, свидетелей не было. Да и откуда? Обыватели ночью носа на улицу не кажут, соседи и подавно промолчат. Дело явно не обещало победных лавров.
- Это… - протянул следователь. - Довольно логично. Вряд ли кто-то подкарауливал здесь прохожих. Способ убийства говорит - дело не в банальной ссоре. Тут что-то серьезнее. Но все равно, ума не приложу, чем могли солдаты насолить неведомой банде? Что убийц было несколько, понятно. И это все понятное в данном деле. В одиночку двоих сразу не убить, да еще таким способом. Но что за банда и почему обрушилась на солдат? Что мыслишь, Суханов?
Помощник пожал плечами в очередной раз. Мол, ничего не мыслю, и вообще, дело темное до полной беспросветности.
Суханов отнюдь не был глуп и порою здорово выручал старшего и опытом, и летами начальника, подмечая кое-какие детали и делая из них весьма логичные выводы. Но сейчас он явно не хотел заниматься убийством.
- Думаю, раз это солдаты, то и заниматься должна военная прокуратура.
- Это… Потому они так и спешат. Даже тела не заберут, - прокомментировал следователь. - Не знаю, кто убивал, но зачем же тела на улице бросать? Могли бы в лес вывезти. И тогда до лета бы не нашли.
- Значит, им было все равно, найдут или нет. - Помощник зябко поежился.
Мороз прихватывал, и если двум лежащим военным было все равно, то этого нельзя сказать о милиционерах. Как тепло ни одевайся, все равно щиплет лицо. Хоть иди куда-нибудь грейся.
- Все равно - или не было времени переть за город? Сюда тела явно привезли на санях. Не тащили же на себе! А авто жители бы услышали.
- Да дались они вам, Лука Степанович! - тихо, дабы не слышали подчиненные, воскликнул Суханов.
- Это… С чего ты взял?
- Может, их кто из своих же и убил? Мало ли что солдаты между собой не поделили? Баб, награбленное что или просто зло затаили до поры до времени. Дождались увольнительной, да и расквитались. Говорю - пусть вояки сами разбираются.
- Это… Я разве против? - вздохнул Николаев.
Но надежда была слабой. Одно дело - казарма, другое - город. И с контрреволюцией не свяжешь. Простые же солдаты, а не какой-нибудь комиссар. Объявят - банальная уголовщина, и придется искать самим. В лучшем случае - на пару с каким-нибудь военным следователем. А от тех толку… Привыкли полагаться во всем на доносителей, если же искать улики всерьез - кишка тонка.
- Едут!
Армия предпочла воспользоваться санями. Зато - в количестве трех штук. Из головных на снег вышли два офицера. Подошли, посмотрели на убитых.
- Наши, - произнес один, помладше.
Словно могло быть иначе!
Николаев в несколько предложений сообщил о преступлении. Посмотрел на помощника и добавил:
- Вероятно, какие-то разборки внутри гарнизона. Судя по способу убийства, покойные явно не сопротивлялись и не ожидали подвоха. При уличном нападении картина совершенно иная. Я уже не говорю о мотивах и прочем. Удавку в драке никто не использует.
- У нас тяжких преступлений не бывает, - отчеканил офицер постарше. - Еще драка - ладно. Да и те редки. Виновные сразу наказываются, даже порою под суд идут.
- Что вы воображаете, гражданин Николаев? У нас - армия. Все на виду, - поддержал младший.
- Это… Произошло-то все не в казарме. Затаили зло, а в увольнительной свели счеты.
- Думайте, что говорите, - сурово произнес главный.
- Единственный вариант - потерпевшие навестили кого из знакомых. Раз вы говорите, будто уличной драки не было, - задумчиво добавил младший.
Становилось ясным - расследование на себя военные брать не будут. Им это тоже сто лет не надо. Вот и выдумывают предлоги и сказки о полной дисциплине.
- В любом случае надо опросить сослуживцев покойных. Вдруг кто что знает? Или - предполагает хотя бы.
Старший кивнул. Тут все было логичным.
- Забирайте тела, - обернулся он к сопровождавшим солдатам. - А вы можете ехать с нами. Сразу и проведете дознание. Я вам в помощь кого-нибудь из офицеров дам.
Убитых небрежно погрузили на последние сани. Были люди, а теперь - как дрова.
Милиционеры радостно потянулись прочь. Им хорошо, могут куда забрести, погреться. А тут - поезжай, узнавай.
Все-таки летом работать намного легче.