- Ты не подставляйся. Дураком-то не будь. Понимаешь, воля - она ведь не для всех, а токмо для умных. Кто знает, как ею распорядиться. Возьми тех же партизан. Умны? Умны. Эвон за один раз сколько грабанули! Вот тут-то им бы и завязать. Чай, теперь каждому до скончания века хватит. Но не завяжут же! А в тайге всю жизнь не просидишь. Рано ли, поздно, обложат да поймают. С другой стороны, обратно им ходу тоже нет. Прошлое-то имеет свойство всплывать. Узнают о былых проделках - и к ногтю. Токмо за границей и устроишься. А мы? Государственные люди, никто никогда и не спросит, откуда богатство.
Все относительно. Кому-то миллиона мало, для кого и сто рублей - деньги.
- Не, Сильвестр, не уговаривай. Хватит с меня начальников. Надоело. Сегодня - увольнительная, а завтра - торчи в казарме да делай вид, будто занят. Слушай какого-нибудь партийного болтуна с его очередными обещаниями. Не хочу.
- Я не уговариваю. Не хочешь - не надо. Намыкаешься - сам потом пожалеешь.
Еще выпили и нещадно задымили самосадом. Впрочем, курили в кабаке едва не все. Ну, половина так точно. Густой дым поднимался к потолку, повисал там слоями.
- Смотри, какие крали! - Аким кивнул на пару зашедших женщин. Довольно неплохо одетые, накрашенные так, что не оставалось сомнения в их ремесле. Одна была несколько худощава, зато вторая в теле. Обе молодые, в самом соку, как тут не обратить внимание?
Женщины заозирались, выискивая место, потом взгляд той, что поплотнее, остановился на служивых, и лицо окрасилось улыбкой. Полноватая подтолкнула подругу, что-то прошептала, и теперь уже вторая уставилась на солдат. Пристально, оценивающе. Но вот ее губки тоже дрогнули настолько приветливо, что Сильвестр не выдержал и поднялся.
Расстояние было преодолено в несколько шагов.
- Разрешите к нашему столу, - не без вульгарной галантности предложил воин.
Подруги переглянулись, и затем полноватая произнесла:
- Почему бы и нет? Ежели угостите чем-нибудь вкусненьким.
Худощавая же посмотрела с таким призывом, что любое мужское сердце поневоле начало бы биться сильнее.
- Человек! Принеси чего-нибудь такого! - выкрикнул Сильвестр.
Даже стул чуть отодвинул, давая полноватой присесть. Аким с гораздо меньшей ловкостью последовал примеру сослуживца.
- Как вас зовут?
- Олей, - с некоторым жеманством назвалась полноватая.
- Вера. - Вновь призывная улыбка.
- Будем знакомы! - оповестил Сильвестр, представляясь в ответ.
Половой уже принес вина, еще еды и даже каких-то сладостей.
- Вам, наверное, тяжело служится, - Оля примолкла, давая мужчинам возможность поведать о своих подвигах.
- Всяко бывает, - с готовностью заглотнул наживку Сильвестр. - Вот буквально с месяц назад гонялись мы за самим Покровским. Да все по тайге. А он, подлец, ловок. Чуть не каждое дерево знает. Не человек, зверь!
- И что? - с готовностью спросила Оля.
- Убег! Фора у него была порядочная. Кое-каких его пособников постреляли, но самого и след простыл. Ништо, долго не побегает. Встретимся когда на узкой дорожке.
- Сказывают, страшный человек этот Покровский, - вставила Вера.
- Говорю - зверь! - убежденно произнес Сильвестр и невольно расправил плечи. - Но и мы не лыком шиты. Вон Аким. Стреляет - хоть белку в глаз бей.
- А ты?
- Я… Скажу не хвастаясь, на медведя могу выйти один на один. А уж человека бояться… С одного удара кого хошь свалю. Не встанут!
Глядя на широкие плечи и здоровенные кулаки вояки, в такое верилось. Да и рожа изобличала откровенного драчуна и дебошира. Таким людям драка - только в удовольствие.
- Слухи ходят, будто партизаны состав разграбили. Пушнина, все такое… Целое состояние, - мечтательно улыбнулась Вера.
- Энто - да. Грабанули вчистую. И конвой перебили. - Последнее Сильвестр сообщил не без удовольствия.
Недолюбливали в Сибирской армии иностранцев. Да и с чего? Высокомерные, ведут себя как хозяева, при одном взгляде на их самодовольные рожи кулаки чешутся.
- Много взяли?
- Не счесть! На всю жизнь Покровский обеспечен. И еще внукам хватит. Не знаю, сколько их у него, - похабно рассмеялся чернявый Аким.
Впрочем, разговор скоро ушел от недавнего ограбления. Как всегда в подобных случаях, он принялся скакать от одной темы к другой, хотя вернее было бы сказать - он шел ни о чем. Так, вечная игра мужчин и женщин перед тем, как заняться совсем иными делами.
- Как вы в таком виде на службу-то пойдете? - невзначай спросила Оля.
- Нам на службу токмо к завтрашнему обеду. Времени хватит и напиться, и похмелиться, и на многое другое, - последнее Сильвестр произнес с намеком.
Намек был понят. Во всяком случае, подруги захихикали.
- А мы как раз думали - кто нас до дома проводит? Темно же, а люди могут попасться всякие, - тоже со значением сказала Ольга.
- Как кто проводит? А мы? - воспрял Аким.
И долго ли идти, спрашивать не подумал. Какая разница? Вряд ли женщины вышли на промысел слишком далеко от дома. У них конкуренция, свои районы. Опять-таки такие вещи делаются по договору с хозяином кабака.
Вообще, странная штука - время. Вроде и познакомились совсем недавно, а на деле несколько часов прошло. Незаметно, будто минуты. Ладно темнота, на то и зима, но уже и света в большинстве окон нет.
Разумеется, район был окраинным, когда-то еще говорили - рабочий. В те времена, когда еще работали какие-то фабрики и мастерские. К другим районам солдаты и не привыкли. Каждому - по средствам его.
С собой было взято. Выпитое согревало, потому мороз совершенно не чувствовался. Шли весело, предвкушая продолжение гулянки, и дорога показалась короткой.
Какие-то переулки, двухэтажный дом, скрип калитки, дворик и, наконец, короткий общий коридор, еще одна дверь…
- Проходите, - кивнула Ольга.
Плохо быть невежливым и не пропускать женщин вперед. Но уж кто как воспитан. Или - не воспитан.
Мужчины шагнули в темноту и тут же почувствовали, как их подхватили крепкие руки. Сильвестр попытался дернуться и сразу почувствовал прикосновение чего-то холодного и острого к шее.
- Не рыпайся, - предупредил мужской голос. - Целее будешь.
Да уж!
- Проходи, чего встали?
Приглашающе открылась еще одна дверь, и гуляк не то втолкнули, не то ввели в большую комнату.
На столе тускло горела керосиновая лампа. Плотные шторы прикрывали окна. Немудрено, что снаружи дом казался сонным и темным.
Народу в комнате оказалось довольно много - считая с подкараулившими в коридоре - семь человек.
В кресле прямо напротив двери сидел мужчина с загнутым по-птичьи носом. Взгляд темных глаз был пронзительным, так что сразу становилось не по себе. Как-то сразу чувствовалось - главным у налетчиков он.
Остальные стояли, и в руках по крайней мере троих были револьверы.
- Здравствуйте, господа, граждане, товарищи или как вас там? - не без издевки произнес сидевший. - Мне передали, вы искали мою скромную персону. Что ж, чем обязан? Я - Покровский.
Солдаты вздрогнули. Даже хвастаясь, они всерьез отнюдь не желали встретиться с прославленным партизаном лицом к лицу.
- Вы садитесь, чего уж там! - Покровский кивнул на пару предусмотрительно поставленных табуретов. - Поговорим по-свойски, без чинов. Раз уж они у вас не приняты.
Покровский провел рукой по усам, будто выравнивая их. Бороды в данный момент он не имел.
- Садитесь, граждане каратели, - здоровый мужчина с черной, изрядно в проседи, бородой подтолкнул солдат к указанному командиром месту.
Сидящему труднее сопротивляться. Пока вскочишь на ноги… Да и вскочишь ли, если позади застыли партизаны?
- Итак, слушаю, - Покровский с видимой ленцой закинул ногу за ногу. Тускло сверкнул хром сапога.
- Были они там, Леонид Викторович, - откуда-то сзади послышался Ольгин голос. - Сами хвастались.
- Суки! - Аким попытался дернуться, но крепкие руки седобородого плотно ухватили солдата за шею.
- Сидеть!
- Граждане, я понимаю, трудное детство, жизнь в некультурной демократической стране, прислуживание иностранцам, но нельзя же ругаться при дамах! И уж тем более - оскорблять их, - протянул Покровский. - Я бы на вашем месте следил за языком. Подумайте, посидите. Сейчас Ванюша придет.
Названный не заставил себя ждать. Ванюша оказался мальчишкой лет тринадцати-четырнадцати. Чистенький, в новом полушубке, только глаза были грустными.
Мальчишка лишь взглянул на солдат, и лицо сразу перекосилось в ненависти.
- Виктор Леонидович! Они! Вот этот чернявый на моих глазах Фрола убил! Из винтовки. Да и второй там был!
Казалось, еще миг - и мальчишка набросится на недавних карателей. Даже более крепкий Сильвестр невольно попытался отодвинуться, вот только некуда было.
- Что скажете? Если не поняли - Ванюша был в той деревне, но ему повезло, и он сумел убежать. А уж потом мы его подобрали, - пояснил Покровский. - Интересно получается, представители якобы народной власти, а свой народ уничтожаете. Между прочим, там хорошие люди жили. Встретили меня, обогрели, накормили. Думаете, форму напялили, иностранцами прикрылись - и все можно? Фразу: "Мне отмщение и Аз воздам" помните?
- Нам приказали, - растерянно выдавил Аким.
- Приказы бывают разными. Короче, перечислите всех, кто там был. Сергей, записывай. Вдруг мы кого пропустили?
Один из партизан немедленно взялся за ручку.
- Вы говорите, не стесняйтесь. Американцев, если помните, тоже. Мы - интернационалисты, нам национальность преступника значения не имеет, - подбодрил Покровский.