- Только посмей, Фелипе, - тихо, но угрожающе отвечала ему стройная миниатюрная брюнетка с пышными кудрями, на которых чудом держалась модная шляпка. - Если ты это сделаешь, то следующую выставку я организую тебе на северном курорте, как очаровательно выражаются наши соседи!
- Но Никки…
- Не называй меня этой собачьей кличкой, - приказала дама и, крепко взяв усатого господина под руку, уверенно повлекла его за собой. - Идем, мне нужно дать еще несколько телеграмм!
- Похоже, тоже иностранцы, - хмыкнул Ян, посмотрев вслед этой паре.
- Я искренне на это надеюсь, - сказал следователь серьезно. - О, вот и наша дорогая Каролина!
Писательница, успевшая переодеться в купальной кабинке, заколоть мокрые волосы и кокетливо обмотать голову газовым шарфом, лучилась улыбкой.
- Ну как? - поинтересовалась она весело.
- А если бы вы шею свернули, госпожа? - пожурил поручик.
- Не свернула бы, - ответила Каролина. - Глубина там выверена отменно!
- Да ведь я не об этом!
- А прыгать с вышки я умею, - перебила она. - Вит-тяй, миленький, вспомните, чему я обучалась! Ну, не дуйтесь, впредь обещаю предупреждать…
- Хм, - сказал поручик, но хмуриться перестал.
- Это было крайне зрелищно, - искренне сказал следователь, а комиссар в немом восхищении показал большой палец.
- Ах, ну что вы… кажется, всё-таки получилось немного брызг, - кокетливо смутилась Каролина. - Я так давно не практиковалась…
- Нет-нет, что вы! - запротестовал Дубовны и неуклюже скаламбурил: - Ваш прыжок… Он был колоссален, как… как "Колоссаль"!
- Дэвид, вы такой милый, - улыбнулась она, чем вогнала стажера в краску.
- Техника на высоте, - заметил невесть когда появившийся доктор. - Артистизм - тоже.
Топорны кивнул в подтверждение этого, Ян и Берт тоже отчаянно закивали.
- Меня беспокоит только одно, - задумчиво произнес Бессмертных. - Если наша дорогая Каролина намерена каждодневно шокировать публику такими эпатажными… хм… поступками, и если этот вот прыжок был всего лишь невинной шалостью, то мне страшно представить, до чего может дойти дело к концу путешествия…
- Ну что вы, господин Бессмертных, - вздохнула она. - Вы ведь прекрасно меня знаете…
- Это-то и пугает! И вообще, что это вас вдруг потянуло на этакое?
- Ну, знаете, - сказала Каролина и заговорщицки улыбнулась, - если уж на меня косятся, то пусть косятся по достойному поводу, а не из-за того, что из моей каюты по ночам слышен стук печатной машинки! А теперь господа, я временно вас покину, - она выразительно потянула себя за выбившуюся из-под шарфа мокрую прядь.
Поручик снова протяжно вздохнул и отправился за госпожой.
- А причем тут машинка? - недоуменно спросил Дэвид.
- Видите ли… - подумав, произнес Руперт. - Хм, как бы это объяснить? Такая сама собой разумеющаяся вещь…
- Да всё просто, - встрял Ян и повернулся к стажеру. - Помните, был у нас разговор о кочегарах и прочем?
Дубовны кивнул.
- Так вот, когда дама берет пишущую машинку или господин - локомобиль с кочегаром, на это смотрят косо!
Стажер не увидел в этом никакой логики. Видимо, это читалось по его лицу, потому что Ян добавил:
- Традиции! Например, одного почтенного господина вызвали срочной телеграммой в… неважно, куда, а его собственный локомобиль был в ремонте. И он, представьте себе, воспользовался экипажем супруги, с кочегаром, разумеется, даже не подумав, к чему это может привести!
- И к чему же? - с любопытством спросил Дэвид.
- К настоящей катастрофе! Случился ужасный скандал, этого человека бросила жена, от него отвернулись знакомые…
- Ничего не понимаю, - честно сознался стажер.
- В общем, - сдался Ян, - если пишущая машинка стучит в кабинете господина, то тут всё в порядке. Но если в будуаре дамы… гм… В общем, это вызывает кривотолки.
- И госпожа Кисленьких… - ужаснулся было Дэвид.
- А она выше этих бредней, - припечатал Руперт. - И вообще, довольно об этом!
- И правда что, - согласился Розен, снова накрылся шляпой и собрался подремать, как вдруг рядом послышался нежный звон и вкрадчивое:
- Господа… Быть может, вы соблаговолите на ничтожное мгновение прервать вашу многомудрую беседу с тем, чтобы выслушать слова недостойного слуги владыки Великого дивана?
От неожиданности все лишились дара речи. Присутствия духа не потерял один комиссар.
- Валяйте, - сказал он, не поднимая шляпы. - Какие проблемы?
- О, никакие проблемы не омрачают сердце недостойного слуги…
- И покороче, - велел Сидельских. - Скоро обед, а я еще не выспался!
- Гхм… - господин с Мглистых островов, а это был именно он, прокашлялся и заговорил уже другим тоном: - Господа, позвольте представиться: мое имя Фридрих Ибрагим фон Цвишен, поставщик континентальных товаров гарему Его диванного величества, с правом ношения золотых и хрустальных колокольчиков.
- Он тебя узнал, что ли? - шепнул Ян Берту, пока остальные представлялись, а Пол заполнял очередной бланк (иностранец ли это, нет ли, его не волновало).
- Вряд ли, - ответил тот, - скорее, он просто еще не знает, что старый султан окочурился… А шишка и впрямь важная, судя по фамилии.
- Так чем мы можем вам помочь, господин фон Цвишен? - поинтересовался тем временем Бессмертных.
- Будет ли мне позволено узнать, кто отвечает за ту неземной красоты девицу, что изволила услаждать взоры собравшихся, будучи в воде?
- Ну, допустим, я, - осторожно сказал следователь.
- О, значит, это вы благородный родитель юной девы! - расплылся в улыбке фон Цвишен, и колокольчики в бороде радостно тренькнули.
- Отчего же сразу родитель? Может быть, муж, - хмыкнул Руперт. - Я еще не настолько стар!
- Конечно, вы находитесь в самом расцвете лет! - заверил островитянин. - Я хотел сказать лишь, что на Мглистых островах ни один мужчина не позволил бы жене подобных вольностей! Право слово, я бываю поражен здешними нравами: даже в вольерах наши дочери не позволяют себе того, что порой проделывают ваши замужние дамы… Гм… Прошу извинить, я отвлекся…
- Вы решили, что я отец этой девицы, - подсказал следователь. - Почему же? Если, как вы говорите, я в расцвете лет, а дамы наши весьма раскрепощены по сравнению с вашими?
- Она выказывала к вам поистине дочернее уважение, поверьте, господин, это прекрасно заметно, - сообщил фон Цвишен и церемонно поправил тюрбан.
- Хм… ну, допустим, это моя дочь. И что же?
- Это истинный цветок! А каковы навыки синхронного плавания!.. Жемчужина!
- Синхронного? - перебил следователь.
- Ну разумеется, - понизил тот голос. - Знаете ли, Его диванное величество обожает любоваться синхронным плаванием. Дамы размещаются в ваннах, в ряд, и совершают одинаковые движения ногами… Если раздается "плюх!" - значит, команда демонстрирует идеальную синхронность, а если "плюх-плюх-плюх!", то тренера следует выпороть! Ну а тем, к кому Его диванное величество особенно благоволит, он позволяет послушать это "плюх!" или даже полюбоваться на это дивное зрелище через ширму…
- А разве за ширмой что-то видно? - удивился Дэвид.
- Там слабенькая подсветка, - масляно улыбнулся фон Цвишен, и хрустальные колокольчики задребезжали. - Так что же, господин Бессмертных, вы готовы выслушать мое предложение?
- Ну, давайте, только я никак не возьму в толк, в чем оно может заключаться!
- Я ведь назвал свою должность, - снова улыбнулся тот. - И у меня есть к вам крайне выгодное предложение…
- Какое же? - заинтересовался Руперт.
- Я бы хотел приобрести вашу дочь для гарема Его диванного величества, - застенчиво проговорил островитянин. - Разумеется, по самой выгодной цене!
- Что-что? Я не ослышался? - нахмурился тот. - Приобрести?..
- Ну разумеется! Поверьте, я очень, очень хорошо заплачу! Дело в том, - тут фон Цвишен понизил голос, - что на жен-иностранок у нас государственная монополия, поэтому Его диванное величество может выбирать самое лучшее, а платит он, не скупясь!
- Гхм… - произнес Бессмертных.
- Так, - сказал Сидельских и поднялся, уронив шляпу. - Пшел вон!
- Как можно так говорить пусть даже с самым недостойным слугой Его диванного величества?! - оскорбился островитянин, и колокольчики разразились возмущенным звоном. - Я ведь даже не успел назвать сумму, которую готов предложить за…
- Не продается, - веско произнес комиссар и сунул руку за пазуху. Фон Цвишен попятился. - А ну, чтобы на счет "три" я тебя тут не видел! Раз…
- Он никогда не говорит "три", - просветил Руперт, и островитянин обратился в позорное бегство, теряя туфли с загнутыми мысками и отчаянно звеня. - Благодарю, Розен, я, право, даже растерялся!
- Не опасаетесь вызвать дипломатический скандал? - с ехидцей поинтересовался доктор.
- С кем?! - поразился Сидельских. - Султан - вот он сидит, а ту макаку с колокольчиками я, если что, за борт выкину… Пор-рядочки!
- Не надо за борт, - хмыкнул Бессмертных. - Лучше просто сказать поручику, что нашу дорогую Каролину пытались купить для гарема. Берт, вы ведь не будете возражать?
- Более того, я сам ему об этом поведаю, - ответил тот. - В красках опишу! Ну и обычаи у меня на родине… Матушка, конечно, рассказывала кое-что, но всех подробностей она, по-моему, просто не знала!
- Да уж… поставщик континентальных товаров… - покачал головой Ян. - Хотя… у него все равно бы денег не хватило. За госпожу Каролину даже если золотом по весу дать, и то мало будет!
- Выкрасть могут, - заметил доктор.
- У нас-то с беарийцами? - хмыкнул тот. - Пускай попробуют!