- Mobilis in mobile! - восторженно, хоть и непонятно, восклицал непонятный господин, обучая гвардейцев правильно совершать разворот, набирать и снижать скорость и приземляться. - Прекрасно! Быстрее! Еще быстрее, только не в борт, умоляю!..
Сколько продолжалась эта тренировка, неизвестно, но под конец уставшего изобретателя усадили у костра, угостили из ротного котла (честь, доступная очень немногим иностранцам!), а когда его сморило, уложили спать в шатре и даже не стали больше играть на волынке, чтобы не потревожить его сон.
На следующий день господина никуда не отпустили, а потребовали продолжить тренировки. Впрочем, он и сам не рвался уходить, легкая небритость и помятость костюма его совсем не волновали, а вот еще не изученные летные свойства броневика - как раз наоборот.
Именно в разгар отработки очередного сложного маневра вертикальной посадки на грузовую палубу и спустился поручик Вит-тяй.
- Ну что ж, - сказал он, оценив перспективы. - Император будет доволен: беарийский дух в очередной раз преодолел условности! Вам, господин, всенепременно будет вынесена личная благодарность и положено солидное вознаграждение за вклад в развитие воздушного флота Беарии. Только соблаговолите назваться!
- Э-э-э… - смущенно произнес мужчина. - Видите ли, указом Его величества мое имя предано забвению. Просто после "Колоссаля" меня так утомили всяческие репортеры, поклонники, желающие у меня обучаться, завистники и прочие, что я упросил нашего доброго Кароля сделать такое одолжение, и он не отказал…
- Так это вас весь день ищут! - мигом сообразил поручик.
- Ищут? - изумился конструктор.
- Ну так! - хмыкнул Вит-тяй, старавшийся всегда быть в курсе новостей, а ими щедро поделился доктор Немертвых. - Директор в обмороке, плот-капитен, считай, тоже, самого генерального следователя со стажером к поискам привлекли!
- Бог мой! - воскликнул тот. - Я и не подумал… Такие достойные люди и столько хлопот из-за меня… Но что же делать?
- Ну, вы им покажитесь, - пожал могучими плечами поручик, - скажите, что живы и здоровы, вот и всё.
- Так они всё равно меня не запомнят, - развел руками конструктор.
- Ну, я сам передам, - решил Вит-тяй. - Мне-то точно поверят. А вы уж делом занимайтесь…
- Я буду вам крайне признателен! - прижал руку к сердцу конструктор.
Вит-тяй кивнул фельдфебелю, обеспечь, мол, безопасность и всё прочее. Да слушай в оба уха! Этот еще и не такому обучит…
Первым делом, естественно, поручик дал телеграмму на высочайшее имя с подробным отчетом о только что обнаруженной способности броневиков к управляемому полету. (У Беарии до сей поры не было воздушного флота, потому как император Мит-тяй не очень-то доверял дирижаблям. Но броневик-то - совсем другое дело! Теперь для беарийцев действительно не существовало преград: на земле, в воде и в воздухе их техника обеспечивала им полное господство над противником!) Ответ не замедлил воспоследовать: поручику и его людям выносилась благодарность, безымянному конструктору - тоже. Также имелось распоряжение непременно исследовать все возможности летающего броневика (насколько это возможно в текущих условиях) и упоминание о том, что в империи немедленно начинаются испытания…
Довольно ухмыльнувшись, поручик прошел на верхнюю палубу, где бледный и несчастный Дэвид возлежал в шезлонге, а объявившаяся, наконец, Каролина жалостливо обмахивала его каталогом модной дамской одежды.
- Только треть… - стенал юноша. - Треть…
- Ничего-ничего, иногда в нашем деле нужно действовать не только головой, но и ногами, - издевался Бессмертных, отлично проведший время за партией в бильярд.
- Да говорю я вам, взять и пересчитать! - вторил Сидельских, жуя сигару высшего сорта. Отчего-то он предпочитал их жевательному табаку.
- Директору совсем плохо, - поделился проходивший мимо плот-капитен, лично проверяя, хорошо ли надраена палуба. - Гроссплоткапитену уже тоже, по правде говоря… Такой позор, такой позор!
- Я им пропишу успокоительное, - говорил доктор Немертвых и усмехался.
Топорны меланхолично перебирал бланки в своем дипломате и думал о любопытном казусе: как можно заполнить расстрельный приговор на человека, у которого нет имени? Этот вопрос очень интересовал его с профессиональной точки зрения, он даже подумывал написать небольшую статью в узкоспециализированный журнал, рассчитывая вызвать бурную полемику среди коллег.
Ян и Берт прохлаждались у борта, обсуждая карточную партию и гадая, какое желание загадает доктор.
- Ну не волнуйтесь, все как-нибудь образуется, - ворковала Каролина, гладя Дэвида по голове, как маленького. - Правда же, Вит-тяй, образуется?
- Конечно, - пробасил тот. - Оно всегда так: сперва наперекосяк, потом ничего, налаживается!
- Ну вот! - обрадовалась она. - Я же говорила!
- Но что может наладиться?! - трагически вскричал Дэвид. - На этом… "Колоссале" можно искать человека месяцами! Что он, этот конструктор, из-под палубы выскочит, что ли?
- Не выскочит, - убедил поручик. - Занят шибко.
- А?.. - стажер уставился на него с совершенно безумным выражением лица. - Что вы имеете в виду?
- Да конструктор ваш у моих ребят обосновался, - пояснил Вит-тяй спокойно. - Со вчерашнего вечера. Кой-чего любопытное придумал, вот они и опробуют, всё равно пока заняться нечем!
- Я надеюсь, в результате этих опытов "Колоссаль" не развалится? - поинтересовался Бессмертных, откровенно ухмыляясь.
- Они осторожно, - серьезно сказал беариец. - Потому как "Колоссаль" конструктору дорог, а броневик - моим ребятам. Не извольте беспокоиться.
- Интересное сочетание… - протянул Немертвых. - Надо будет сходить взглянуть, что там такое происходит…
- И я, я с вами! - загорелась Каролина.
- Вам, господа, можно, - подумав, сурово сказал Вит-тяй. - Только чтоб без посторонних! Там, понимаете ли, секретные испытания!
И он в знак доказательства помахал императорской телеграммой.
Следователь, доктор, комиссар и офицер суда, обладавшие соответствующими навыками, успели прочитать содержание и переглянулись в полнейшем восторге.
- А посторонних мы того, - сказал Сидельских и выразительно чиркнул ногтем по горлу. - По статье о государственной измене. Или о разглашении. В общем, сами придумаете. Если что, саквояж-то у меня большой!
И он захохотал, довольный шуткой, да так, что какая-то дама неподалеку потеряла шляпку. Хотя, возможно, это была и не шутка вовсе…
- Дэвид, прекратите страдать, - велел следователь, поднимаясь. - Нашлась наша пропажа. Что с вами опять такое?
- Я завалил первое самостоятельное дело, - тяжко вздохнул тот.
- Ну, я думаю, денька через два-три вы бы все же добрались до грузовой палубы и обнаружили пропажу, - обнадежил Бессмертных. - Работали вы в верном направлении.
- Да? - обрадовался Дэвид.
- Да, - серьезно сказал следователь, знавший, как важно вовремя подбодрить подчиненного. - А теперь идите к себе и отдохните, на вас лица нет!
- Вы нам очень помогли, - плот-капитен пожал руку смущенному Дубовны. - Это ужасно… знать, что кто-то, кое-где…
- Да, - кивнул доктор. - А мы, пожалуй, всё-таки отдохнем. Как-то суматошно начался наш круиз, не находите, господа?
- Пожалуй, - согласился следователь. - Надеюсь, этим и ограничится…
- Надежда умирает последней, - повторил Теодор и усмехнулся.
От противоположного борта за удаляющимся Дэвидом пристально наблюдали две высокие стройные дамы в изысканных нарядах - одна с золотистыми волосами, а другая с платиновыми. У юноши не было шансов.
Глава 3. Дело о пропавших усах или Поставщик прекрасного
Стояло прекрасное солнечное утро. Дамы и господа прогуливались по палубе, пронзительно кричали чайки, а в глубинах "Колоссаля" время от времени что-то металлически ухало. Что именно, поручик Вит-тяй говорить отказывался, ссылаясь на государственную тайну, но посвященные и так знали, что эти звуки - следствие очередных эволюций броневика, а непосвященные считали, что так работают машины. Это они зря: машины лайнера работали почти неслышно.
Дэвид мрачно дочитывал модифицированный "Уголовный кодекс": история прекрасных тау-китянок заканчивалась. Конечно, в библиотеке лайнера можно было найти что-то подобное, но юноша подозревал, что наставник догадался о его хитром ходе, и небезосновательно полагал - за порчу еще какой-либо книги последуют санкции. Следовало выдумать что-нибудь более оригинальное и надежное: все-таки скорочтение приносило в разы меньше удовольствия, чем чтение обычное.
Идею снова обратиться к доктору он отмел сразу же, как нерациональную. Скорее всего, Теодор его опять высмеет и укажет на дверь. Вдобавок, у доктора появились какие-то тайны, и присутствия посторонних в своей каюте он отныне не выносил. А еще у него завелись непонятные отношения с Каролиной… Ну вот, опять! Дэвид напряг слух и смог кое-что уловить.
- Теодор, в конце концов, это просто неприлично! - шепотом выговаривала госпожа Кисленьких. - Да и неудобно, что вы, в самом деле, на этом диване…
- Да уж, - вздыхал Немертвых. - Но что вы предлагаете?
- Ну как что? Это же очевидно! У меня, если вы не слышали, двухэтажная каюта высшего класса, я ведь дочь императора… Право, места там предостаточно, и я, даю слово, сумею обучить кое-чему необходимому! Вы ведь согласны, что это важно?
- Совершенно согласен, - соглашался доктор. - Но как же общение?
- На это у вас есть целый день!..