- Вы бы вместо того, чтобы задавать вопросы, готовились к обороне. Скоро на нас нападут, - оборвал я досужую болтовню.
- Вы не знаете, к кому мы попали? - спросил Александр.
- А вам не все равно? - грубо ответил я. - Обычные грабители: заманивают сюда проезжих, потом грабят и убивают.
- А почему он, - Александр кивнул на пустое кресло, - хотел меня заклеймить?
- Ну, это понятно, у него комплексы по поводу своей внешности, вот он и отыгрывается на красавчиках.
- Я не понял, что вы сказали?
- Знаете, поручик, давайте все вопросы обсудим, как говорится, после боя. Вы можете встать?
- Да, кажется, могу.
Полибин напрягся и, превозмогая боль в вывернутых руках, поднялся. Он стоял прямо, но не мог превозмочь слабость и слегка покачивался.
В этот момент в дверь снаружи сильно ударили, и она затрещала.
- Берите оружие, - крикнул я товарищам по несчастью и побежал к входу.
Особых опасений дверь у меня не вызывала, она, как было принято в эту эпоху, была верхом надежности и просто так напору извне не поддавалась. Однако снаружи в нее колотились основательно, так что острие бердыша, которым я ее подпер, все глубже уходило в пол, и уже начала появляться щель между полотном двери и косяком.
- Подставьте еще одну подпорку, - попросил я Аркадия, когда он присоединился ко мне.
Сам же встал к двери почти вплотную и после очередного сильного удара выстрелил в образовавшуюся на мгновение щель. Мой расчет оказался неточным, выстрел после нажатия на спусковой крючок чуть задержался из-за конструктивных особенностей кремневого пистолета, и пуля влетела в сени, отщепив угол косяка. Однако с другой стороны раздался такой отчаянный вопль, что не было сомнения в том, что она в кого-то все-таки попала.
После выстрела я сразу же начал перезаряжать оружие. Это искусство и при многолетней практике требовало какого-то времени, так что при моем дилетантстве на всю эту процедуру уходило около минуты.
- Кажется, вы в кого-то попали, - негромко сказал Александр, подходя к нам на подмогу с боевым европейским топором.
- Вы хорошо стреляете? - спросил я его.
- Конечно, я же офицер! - самолюбиво ответил он.
- Возьмите пистолет и обороняйтесь, а я пойду, проведаю Юлию, она, наверное, сходит с ума от страха, оставшись одна с разбойником.
- А разве вы не боитесь? - спросил он, принимая от меня оружие.
- А вы? - вопросом на вопрос ответил я.
- Немного есть, - честно признался он.
- У меня по-другому, трусить я буду после дела, сейчас некогда.
После моего удачного выстрела в дверь биться перестали, вероятно, придумывали новую тактику нападения. Я осмотрелся, пытаясь поставить себя на место разбойников. Положение у них, как, собственно, и у нас, было незавидное. Дом строился с учетом возможностей обороны, но теперь им нужно было не обороняться, а нападать, преодолевая собственные фортификационные препятствия.
Положение Юлии меня тревожило, хотя я и надеялся, что пока нашим врагам не до женщин и любовных утех. Однако нельзя было исключать, что предводитель шайки может догадаться, откуда его поразил гром небесный, и пошлет проверить, все ли чисто в тереме.
Я подошел к нависшей над залом антресоли, куда мне нужно было взобраться, и попытался допрыгнуть до ее края. У меня ничего не вышло.
- Аркадий, подойдите сюда, - позвал я прапорщика.
Тот беспрекословно подчинился.
- Встаньте здесь и сцепите за спиной пальцы, мне нужно взобраться наверх.
Он понял мои намерения и подставил руки и плечи. Я последний раз огляделся, прикидывая, что бы из развешанного на стенах оружия могло пригодиться. Увы, все оно было слишком громоздко или тяжело для меня. Осталось удовольствоваться ножом нашего стража.
- Ну, с богом, - сказал я и вскарабкался на спину прапорщика. Потом зацепился пальцами за край антресоли и, сделав гимнастическую "склепку", рывком перекинул тело наверх.
Теперь по старому маршруту я продвигался быстро и без опаски. Задержался только перед тем, как протиснуться на лестничный марш: всунул голову в проем и быстро оглядел лестницу. Как я и думал, "гостей" здесь не появлялось, разбойникам было не до наших юбок.
Оказавшись на лестнице, я как кошка вскарабкался наверх. Там, в теремной комнатушке, все было по-прежнему, за исключением того, что освобожденный сторож сидел подле Юлии.
- Лизонька! - воскликнула она, когда я влетел в комнату. - Господи, в каком ты виде?!
О том, какой у меня был вид, можно не повторяться… лучше, чем раньше, он не стал.
- Что здесь происходит? - встревожено спросил я "подружку",
- Понимаешь, - ответила она, независимо глядя в сторону, - на Митю кто-то напал и ударил по голове, а потом его связали.
Кто такой "Митя", я понял, непонятно было остальное.
- Ну? - подтолкнул я забуксовавшую в рассказе девушку.
- А я его развязала, - тихим голоском докончила она.
- Зачем?
- Ему было больно.
- Понятно.
- Ничего тебе не понятно, Митя меня охраняет от разбойников.
До сего момента молчавший Митя в подтверждении кивнул головой.
- Да ну! - только и сумел сказать я, пораженный такой невиданной скоростью приручения и перевоспитания бандитов.
- Когда Божий Ангел ударил Митю своей десницей, - опять заговорила Юлия, - ему было видение Пресвятой Девы, и она велела ему покаяться и больше не грешить.
Союзник, знающий то, что происходит в этой воровской мызе, мог нам очень пригодиться, и я мысленно поаплодировал ловкой бестии, заарканившей нашего же сторожа.
- И какая из себя Пресвятая Дева? - поинтересовался я у Мити.
- Неземной красоты! - ответил он и покосился на Юлию.
- Понятно, кого ты видел, - негромко сказал я.
- Кого? - насторожился он.
- Известно кого, Деву Марию!
- Воистину так! - громко сказал он и истово перекрестился.
- Ладно, про Матерь Божью поговорим потом, а пока расскажи, много здесь людей?
Митя задумался, пытаясь про себя пересчитать бывших товарищей, видимо, запутался и начал перечислять вслух:
- Барин. Потом Фрол большой и Фрол маленький. Опять же, я. Василий, Кузьма и Афанасий. Потом еще Сидор и Силантий, И стряпуха.
- Понятно, - сказал я, глядя на загнутые пальцы, - Не считая тебя, восемь человек. Теперь уже семь или шесть. А куда дели нашего кучера?
- В яме сидит.
- А где та яма?
- Знамо где, в конюшне.
- Ты его можешь выпустить?
- Коли она скажет, - Митя посмотрел на ЛжеМарию, - выпущу.
- Ой, Митенька, милый, выпусти его! - заворковала чаровница.
- И принеси сюда два ружья, пороха и пуль, - добавил я.
- Да, принеси! Принеси! - поддержала меня Юля.
Очарованный разбойник встал и без лишних слов пошел выполнять приказ.
Когда мы остались одни, Юля первым делом спросила про Аркадия.
- С ними пока все в порядке, заперлись в комнате и отбиваются. Как тебе удалось приручить этого Митю?
- Ну, это было так просто, - кокетливо ответила Юлия.
- А знаешь, кого он считает Девой Марией?
- Меня? Ты думаешь - это грех?
- Спасти заблудшую душу не может быть грехом, - напряг я свои скудные познания в области религии.
Между разговором, я обходил окна-бойницы, наблюдая, что делается во дворе. Там было пустынно, видимо, все бандиты занимались выкуриванием офицеров из зала. Изредка слышались выстрелы. Наконец во дворе показался наш страж, он неспешно двинулся к конюшне, стоявшей в начале усадьбы около ворот. Я остался у нужного окна, наблюдая за его действиями.
Митя подошел к строению и исчез внутри. Я с нетерпением ждал, когда он покажется вместе с Иваном. Время тянулось мучительно медленно. Наконец они вышли вдвоем. Иван шел с трудом, покачиваясь и спотыкаясь. Его, скорее всего, так же, как и офицеров, держали связанным по рукам и ногам и путами нарушили кровообращение.
Митя что-то втолковывал моему приятелю, и тот согласно кивал. За поясом у него был пистолет, а в руке он нес завернутый в холстину длинный предмет, в котором я узнал свою саблю. Они приблизились к дому и исчезли из поля зрения.
- Митя выпустил Ивана, - сообщил я Юлии.
Она только пожала плечами. Скоро внизу послышался скрип ступеней, и в теремок ввалились оба мужика.
- Ну, как ты? - спросил я приятеля.
- На этот раз обошлось. А ты узнал, что это за люди?
- Предводитель - сатанист, а остальные, кажется, простые разбойники.
- Сам ты разбойник, - обиделся Митя, - мы воины!
- Чьи? - поинтересовался я.
- Воины и все.
- А где же, воин, ружья, которые ты обещал? - спросил я.
- Сейчас принесу, - ответил он и опять отправился вниз.
В доме снова выстрелили, потом еще и еще. Так быстро перезарядить свой единственный пистолет Александр не мог, и я понял, что дело близится к штурму.
- Давай саблю и пистолет, - сказал я Ивану, - и когда Митя принесет оружие, держи под обстрелом двор, а я пошел помогать офицерам.
- Я с тобой!
- Не получится, ты не пролезешь, - уже на ходу сказал я, скатываясь вниз по лестнице.
Теперь попасть на антресоль зала оказалось для меня делом нескольких секунд. Как только я очутился на знакомом помосте, сразу бросился к бортику. Внизу произошли большие перемены. Нападавшие все-таки выломали дверь, и теперь бой шел внутри зала.
Двое убитых разбойников лежали прямо около входа, но еще четверо прятались за перевернутым столом.
Артиллеристы находились на другой стороне и хоронились от пуль нападавших за лежащим на боку большим креслом предводителя.