* * *
…Днем прошел дождь, и грунтовки раскисли. "Трехтонки" "ЗИС-5" с пушками на прицепе едва тащились, одолевая лощины и овраги. Наконец, танковый батальон выбрался на дорогу, от которой исходил еще легкий влажный пар.
Заляпанные грязью танки прибавили скорости.
За Жерновкой Репнин увидал тягач, увязший в грязи по самые оси. Отцепленная пушка была приведена в боевое положение. Рядом с орудием стоял наводчик с двумя противотанковыми гранатами в руках, готовый, если что, подорвать орудие.
– Тормози, Иваныч.
– Этих вытянем?
– Свои же… Фрол, останешься за меня. Федотов, ты со мной. Прогуляемся.
Репнин выбрался из танка и спрыгнул в мокрую траву.
– Привет пушкарям!
– Дернете? – обрадовался наводчик.
– А чего ж не дернуть?
Оставив Иваныча "дергать", Геша отправился на разведку.
– Хорошо, что мы на танке! – высказался Федотов.
– Да уж… Танки грязи не боятся.
Метров за сто от дороги Репнин вышел к окопам. Похоже, вчера тут шел неслабый бой – вокруг каски, противогазы, винтовки, патроны… А в окопах – трупы погибших солдат.
Сладковато-приторный запах разлагавшихся человеческих тел стоял в воздухе, и никакой ветерок не мог его развеять.
– Так и не забрали своих… – пробормотал башнер.
Геннадий хмуро кивнул. На бруствере одного из окопов он увидел крест, сложенный из расстрелянных гильз.
Видать, верующий был защитник Родины. Или вспомнил о Боге, когда уразумел, что отсюда не выбраться? Бог весть…
* * *
В журнал боевых действий 1-го танкового корпуса было вписано: "В результате героических действий, смелости и отваги личного состава задача, поставленная перед корпусом, была выполнена с честью. Где бы противник ни пытался развить успех, везде встречал сокрушительный отпор танкистов и на север продвинуться не смог".
Б. Захаров:
"Вдруг в этом населенном пункте началась стрельба, сразу загорелось несколько домов. Оказалось, что вслед за нами шла немецкая колонна, которая вступила в бой с отрядом, расположившимся на отдых. Командир полка приказал моей роте развернуться и провести разведку.
Я двумя машинами выдвинулся вперед к деревне, а остальные машины оставил на обратном скате холма, приказав следить за эфиром и в случае необходимости поддержать меня огнем. Вдруг из деревни вырывается немецкий танк, облепленный человеческими фигурами так, что башни вообще не видно было. Он был как ежик!
Я говорю командиру орудия: "Видишь цель?" – "Нет, не вижу". – "Давай, крути башню влево". А танк уже уходит. Все-таки наводчик заметил этот танк и осколочным снарядом вломил. Танк он не подбил, но удирал тот уже совершенно голый, вся людская масса была сметена взрывом.
Я начал продвигаться дальше. Поскольку в панораму ничего видно не было, то я высунулся из люка и, прикрываясь его створкой, смотрел вперед. В какой-то момент мне потребовалось спуститься в башню, для того чтобы переключить связь с внешней на внутреннюю. Как только я опустился, что-то ударило меня по голове. Из глаз посыпались искры, мне показалось, что танк горит.
Я вывалился на крышу башни. Смотрю, ничего не горит, и полез обратно. Оказалось, что болванка попала в переднюю створку люка, разбила его, и осколки, пробив танкошлем, ранили меня. Задержись я еще на одну-две секунды, и снесло бы мне голову…"
Глава 21. Ночной рейд
Воронежский фронт. Август 1942 года
Положение на Юго-Западном и Брянском фронтах было крайне тревожным.
В конце июня немецкая группа армий "Юг" разделилась на две группы – "А" и "Б".
Группа "А", в которую вошли 1-я танковая и 17-я армии под командованием генерал-фельдмаршала Листа, пыталась окружить войска Южного фронта (Малиновский) в Донбассе, но у нее это не получилось – танковые корпуса и бригады РККА сильно проредили орду фон Клейста и затормозили немецкое наступление.
Гитлеровцы, прорвавшись до Северского Донца, "зависли" в патовой ситуации. К тому же 4-я воздушная армия РККА здорово потеснила в небе люфтваффе.
А вот армейская группа "Вейхс" (группа "Б"), состоявшая из 2-й, 4-й танковых и 6-й армий, в июле начала наступление на воронежском направлении, прорвала оборону войск Брянского фронта, но те контрударом по левому флангу группы остановили наступление.
В августе 5-я и 6-я танковые армии РККА, 1-й, 3-й и 4-й танковые корпуса прорвали оборонительный рубеж, созданный генерал-полковником бароном Максимилианом фон Вейхсом, и разбили на Дону, западнее и южнее Воронежа, силы 24-й танковой дивизии вермахта и дивизии "Великая Германия".
Гитлер неистовствовал – операция "Блау" по захвату Кавказа пробуксовывала. Командующим Юго-Западным фронтом под конец июля был назначен Ватутин.
17-й армии вермахта удалось занять Ростов-на-Дону, и на этом все успехи немцев на кавказском направлении были исчерпаны.
И при этом, как бы ни сложно было на фронте, в тылу замечался рост.
Танковые заводы, эвакуированные на Урал, полностью раскрутились, посылая новую технику эшелонами. Боевые самолеты РККА собирались в воздушные армии – "Як-9", "Ла-5", "МиГ-3", "Пе-2", "Ил-2" постепенно одолевали и теснили немецкие самолеты.
А в Ставке уже задумывалась операция "Уран" – контрнаступление войск Южного, Юго-Западного и Воронежского фронтов…
* * *
…Когда Репнин составлял свое "изложение", в котором он перечислял слабые места средних и тяжелых танков, "рацпредложения" и прочие "ноу-хау", то упомянул и обрезиненные гусеницы.
"Тридцатьчетверки" и без него бегали на обрезиненных катках, но "гусянка" оставалась цельнометаллической, на ходу лязгала и грохотала.
А тут с завода № 183 вдруг прислали здоровенные дощатые ящики, забитые звеньями траков с обрезиненными пальцами. Больше того, вся гусеница была изготовлена с обрезиненной беговой дорожкой.
Такая на ходу не будет шуметь. Глушитель давно стоял на "Т-34Т". Он хоть и отбирал немного мощности, зато не выдавал танк ревом и грохотом.
Геша в то же утро приказал четырем танкам "переобуться", выбрав машины Капотова, Жукова, Михи Матросова и свой "родной".
Идея была проста: четыре малошумных танка могут запросто пройти туда, где их не ждут.
Немцы уже пытались было форсировать Дон, чтобы занять Воронеж. Их отогнали, но фрицы, в отличие от их союзников, итальянцев, румын и венгров, весьма упорны.
И почему бы не навестить их?
Днем противник не тревожил 1-ю гвардейскую, видать, готовил новую пакость, и танкисты отоспались перед ночной "прогулкой".
Поздно ночью, ближе к утру, "танки-невидимки" покинули позиции 1-го корпуса. Надо ли говорить, что Катуков, ценивший выдумку, дал "добро" на ночной рейд?
…Приглушенно клокотал дизель, приглушенно молотили гусеницы. Даже опытные "панцерзольдатен", привыкшие к оглушительным звукам, которые издает на ходу "Т-34", ни за что не опознали бы русские танки теперь.
Линию фронта различили по кольям с натянутой колючей проволокой. Танки двинулись по дну оврага, где траншеи отсутствовали, но имелся дзот – огневая точка с парой пулеметчиков, кое-как прикрытых землей да бревнами в накат.
Немцы так ничего и не поняли, когда из темноты на них наехала урчавшая масса и вмяла в землю. Гусеницы всех четырех танков по очереди давили дзот, так что свидетелей выхода в тыл не осталось.
Августовская ночь коротка, хоть и осень календарная близко – танковый взвод Репнина добрался до цели в серых предрассветных сумерках. Целью был перекресток, где сходились три проселочные дороги, изрытые гусеницами танков.
Неподалеку, в паре деревень, располагалась 6-я немецкая дивизия, входившая в 4-ю танковую группу Гота.
Порядком перемолотую под Москвой, 6-ю танковую отправили на доукомплектование во Францию. Там фрицы отдохнули как следует, набрались сил и впечатлений, а все чехословацкие танки были заменены на "Т-IV" – немцы, как и русские, постепенно избавлялись от легких единиц, тем более что бронемашины, выпущенные на заводах "Шкода", отличались клепаными башнями. Если снаряд даже не пробивал такую, то заклепки калечили и убивали экипаж не хуже заряда картечи.
Немецкий 65-й танковый батальон и 4-й панцергренадерский полк находились ближе к линии фронта, но их расположение удалось миновать "по тихой", поэтому до вожделенного перекрестка советские танки добрались без проблем – фрицы полагали, что у них тут тыл.
Гешин взвод притулился под боком у 11-го танкового полка 6-й дивизии, на опушке рощицы.
Репнин загнал свой "Т-34Т" под прикрытие деревьев, неподалеку обосновался Володька Жуков. Капотов с Матросовым устроили засаду напротив, в сотне метров к западу, где тоже шелестел дубняк.
Развернулись машины так, чтобы взять перекресток под перекрестный огонь, "елочкой", не мешая друг другу.
Засада обещала стать "урожайной", а под шумок и артиллеристы выдвинутся на позиции, и 1-й танковый батальон подойдет, чтобы сказать свое веское слово, и 2-й пожалует.
Если даже и не получится прорвать линию обороны, то переполох поднимется изрядный. Что и требовалось доказать.
– Иваныч, – сказал Геннадий, оглядывая место для битвы в прибор, – после третьего выстрела даешь задний ход, подворачиваешь и занимаешь новую позицию.
– Понял.
– Кажется, идут, – проговорил Фролов.
– Не кажется, – воскликнул Федотов, – а точно!
Репнин приник к налобнику "МК-4". Немецкая танковая колонна неспешно выдвигалась, огибая глубокий овраг, – хлипкий мостик не внушал доверия истинным арийцам.