Сардыка плеснул.
– За победу!
* * *
Утром 12 ноября в землянку ворвался Борзых со свежей газетой "Правда".
– Вот! – выдохнул он.
Репнин прочитал:
"Совет Народных Комиссаров постановляет:
Присвоить Катукову Михаилу Ефимовичу звание генерал-майора танковых войск.
Председатель Совета Народных Комиссаров СССР И. Сталин
Управляющий Делами Совета Народных Комиссаров СССР Я. Чадаев
Москва. Кремль. 10 ноября 1941 г.".
А ниже уже для всех:
"Всем фронтам, армиям, танковым дивизиям и бригадам приказ
Народного Комиссара Обороны Союза ССР
11 ноября 1941 г. № 337. г. Москва
О переименовании 4-й танковой бригады в 1-ю гвардейскую танковую бригаду.
4-я танковая бригада отважными и умелыми боевыми действиями с 4.10 по 11.10, несмотря на значительное численное превосходство противника, нанесла ему тяжелые потери и выполнила поставленные перед бригадой задачи прикрытия сосредоточения наших войск.
Две фашистские танковые дивизии и одна мотодивизия были остановлены и понесли огромные потери от славных бойцов и командиров 4-й танковой бригады.
В результате ожесточенных боев бригады с 3-й и 4-й танковыми дивизиями и мотодивизией противника фашисты потеряли: 133 танка, 49 орудий, 8 самолетов, 15 тягачей с боеприпасами, до полка пехоты, 6 минометов и другие средства вооружения. Потери 4-й танковой бригады исчислялись единицами.
Отличные действия бригады и ее успех объясняются тем, что:
1. Бригадой велась беспрерывная боевая разведка.
2. Осуществлялось полное взаимодействие танков с мотопехотой и артиллерией.
3. Правильно были применены и использованы танки, сочетая засады с действиями ударной группы.
4. Личный состав действовал храбро и слаженно. Боевые действия 4-й танковой бригады должны служить примером для частей Красной Армии в освободительной войне с фашистскими захватчиками.
Приказываю:
1. За отважные и умелые боевые действия 4-ю танковую бригаду именовать: "1-я гвардейская танковая бригада".
2. Командиру 1-й гвардейской танковой бригады генерал-майору Катукову представить к правительственной награде наиболее отличившихся бойцов и командиров.
3. Начальнику ГАБТУ и начальнику ГАУ пополнить 1-ю гвардейскую танковую бригаду материальной частью боевых машин и вооружением до полного штата.
Народный Комиссар Обороны Союза ССР И. СТАЛИН
Начальник Генерального штаба
Красной Армии Маршал Советского Союза Б. ШАПОШНИКОВ".
– Ух, здорово! – воскликнул Федотов.
В это время низковатая дверь отворилась, пропуская Катукова.
Танкисты вскочили, и Репнин, улыбаясь, гаркнул по уставному:
– Здравия желаю, товарищ генерал-майор!
Комбриг ухмыльнулся и ответил:
– Вольно, товарищ гвардии старший лейтенант.
Наблюдая за Гешей, Катуков рассмеялся.
– Все правильно, товарищ Лавриненко, все правильно. Крепите третий "кубарь"!
Усевшись подальше от печки, генерал-майор снял шапку и сказал:
– Через час переходим в наступление. Задача такая: занять Скирманово и уничтожить немцев. Основные силы вводятся тремя эшелонами. Танки первого эшелона должны будут вести разведку боем с целью вызвать огонь противника – так мы засечем его огневые точки. И эти танки поведете вы, товарищ старший лейтенант.
– Есть!
Катуков кивнул.
– Вас поддержат "КВ" Заскалько и Полянского. В половине десятого начинаем артподготовку, а ровно в десять выдвигаются ваши танки. Ну, готовьтесь.
Хлопнув ладонями по коленям, генерал-майор встал.
– А чайку? – всполошился Бедный. – На малине заварен, на смородиновом листе…
– Спасибо! – улыбнулся Катуков. – В Скирманово угостите!
* * *
Разрывы снарядов то частили, сливаясь в общий грохот, то слышались по одному, гулкие и резкие.
"Арта!" – усмехнулся Репнин.
Танки потихоньку скапливались в сосновой роще близ деревни Ново-Рождествено. Стужи особой не наблюдалось, но легкий морозец чувствовался. Под сапогами скрипел свежий снег, выпавший ночью – это было как обещанье будущих декабрьских вьюг.
Ох, и не повезло немцам! Зима 41-го выдалась на редкость лютой. Ну, так вам и надо, никто вас сюда не звал, сами приперлись.
Геша прищурился на ярком солнце. Поодаль расстилались выбеленные снегом поля, впереди, за высотой, курились дымки невидимого Скирманова.
Репнин оглянулся на танк – он был белым, в разводах. Вчера с утра машину отдраили, загасили известь и побелили "тридцатьчетверку". Свежая известка аж сияла, как выстиранная простынь. Маскировка не помешает.
Весь взвод, вся группа "Т-34" сливались со снегом.
Вразвалочку подошел Антонов.
– Ну, шо? – спросил он с легким украинским акцентом. – Выступаем?
– Да, – кивнул Геша. – Сейчас "катюши" дадут немцам жизни, и вперед.
Артобстрел затих. Бухнул последний взрыв, и тут же из-за леса послышался громовой стон гвардейских минометов. Оставляя "лисьи хвосты" выхлопов, снаряды взвивались по косой в небо и рушились на немецкие позиции.
– По машинам!
Первыми двинулись танки Репнина и Капотова. Вышел Иваныч на второй скорости, затем переключился на третью.
Взобравшись на горку, машины замерли.
В триплекс Геша разглядел Скирманово – село лежало впереди, как торт на блюде.
– Осколочный!
– Готово!
– Огонь!
Репнин бил не прицельно, его задача была в ином – вызвать огонь на себя, чтобы выявить, откуда немцы стрелять станут. Послышался хлесткий выстрел капотовского танка, а дальше немцы взбесились будто – палили изо всех пушек, из танков, что были зарыты справа, на кладбище.
Снаряды рвались по всей высотке, несколько ударило по "тридцатьчетверке". Машину сотрясало, в ушах звенело.
– Бронебойный!
– Готово!
Геша прицелился, и снаряд угодил по башне танка, зарытого на окраине села. Попал.
А целей было множество. Считай, каждый подвал в селе превратился в дзот.
– Иваныч! Метров десять вперед, и замри!
– Есть!
Забавно, но побелка здорово помогала – немцы открывали огонь лишь тогда, когда танк двигался. Стоило машине остановиться, как она будто делалась невидимой.
– Осколочный!
– Готово!
– Выстрел!
Осколочно-фугасный влепился точно в блиндаж, подбрасывая бревна и кучи земли. Накрылось ваше укрытие, истинные арийцы…
Подоспели "КВ" Заскалько и Полянского и с ходу открыли огонь. Неожиданно орудие на тяжелом танке Полянского смолкло – Репнин понял так, что пушку повредило вражеским снарядом.
А навстречу "КВ" выходила целая колонна немецких танков, Геша насчитал девять машин.
– Ванька! Передай Илье, пусть двигает назад! Не разворачивается по огню, а двигает задним ходом!
– Есть!
Полянский послушался, "КВ" попятился – и тут же заухала батарея тяжелых минометов, вслепую нащупывая танк. Не дай бог, мина угодит в жалюзи и накроет моторную группу…
– Тащ командир! Заскалько подбили! Горят они!
– Вижу, – процедил Репнин. – Иваныч! Вперед!
"Тридцатьчетверка" покатилась под горку. По движущейся цели попасть непросто, так и самому стрелять не слишком-то удобно. Но нужно.
Внезапно в наушниках пошел сплошной треск.
Репнин молча сунул Федотову кулак под нос, что означало: "Заряжай бронебойный!"
– Есть!
Геша вдавил педаль спуска.
– Выстрел!
Репнин поморщился: он целился под башню "троечке", а попал по каткам. Но попал же! Хана гусенице.
Геннадий смотрел вперед и влево. Заряжающий в панораму наблюдал за правым сектором. Мехвод вел танк на скорости километров тридцать в час – и зигзагом, меняя направление через каждые полста метров.
Репнин раздраженно скривился. Тесно!
Правое плечо уперлось в казенник пушки, левое – в броню башни. Руки сложены крест-накрест: левая на механизме подъема орудия, правая – на рукоятке поворота башни.
Засунуть бы этих конструкторов в танк и послать в бой! Пускай бы повертелись, коекакеры хреновы! То ли ты в башне, то ли на арене цирка, йога изображаешь, скрутившего конечности в узле-асане…
Матеря ТПУ , Геша толкнул ногой механика-водителя в спину – "Стой!", и крикнул – на всякий случай:
– Короткая! Бронебойный!
– Есть бронебойным! Готово!
– Выстрел!
Иваныч выбрал ровный участок пути и крикнул:
– Дорожка!
Федотов дослал снаряд и заорал, перекрикивая лязг затвора и рев дизеля:
– Бронебойным готово!
На ходу стрелять – идея не слишком удачная, подвеска Кристи раскачивает танк, но ежели по ровному, то почему бы и нет?
– Выстрел! Осколочным!
– Есть осколочным! Готово!
– Короткая!
"Тридцатьчетверка", резко остановившись, раскачивается. Все, теперь ваш выход, товарищ командир!
Чувствуя, как мокнет спина, Репнин закрутил маховичок поворотного механизма. Башня развернулась, а прицельная марка наложилась на цель по направлению. Левая рука крутит механизм подъема орудия, совмещая марку по дальности.
– Выстрел!