- Ну, наконец-то! - обняв парня за шею, Пелагея принялась целовать его в щеки и губы, и Лешка чувствовал, что быстро поддается столь яростному напору, поддается с большой охотой и почти с такой же яростью.
Сняв с девчонки жилетку, он зубами развязал завязки рубашки и, обнажив грудь, принялся ласкать языком быстро ставший твердым сосок Пелагея застонала:
- О, не здесь, не здесь… Бежим туда, к лугу.
Луг, заросший мягкой зеленой травой и ярким желто-розово-голубыми цветами был великолепен. Ласково светило солнце, и сине небо казалось звенящим хрустальным куполом, как оно и было по канонам священных книг.
- Как славно!
Обернувшись, Пелагея, смеясь, повалилась в траву, и Лешка последовал за нею - как в омут. Упал - о, как сладковато-пряно пахнуло цветами! - погладил девушку по щеки, осторожно снимая одежду.
Вот ярким большим цветком расцвела в траве сброшенная алая юбка… Туда же последовал и красивый шелковый поясок, и коралловое ожерелье, и рубаха…
И, крепко прижав любовника, Пелагея приняла его в свое лоно…
А потом они валялись в траве, счастливые и довольные всем: и тем, что только что меж ними произошло, и тем, что еще произойдет - и, быть может, не раз - и этим прекраснейшим лугом, пряным запахом трав, цветами, бездонно синим небом. Всем!
Ни о каком Паросе, естественно, спрашивать не хотелось. Но надо было.
- Какое красивое ожерелье! - протянув руку, Лешка поднял из травы бусы и попросил:
- Надень. И пояс.
Карминно-красные бусы еще больше подчеркивали приятную смуглявость нежной девичьей кожи, а пояс, повязанный чуть ниже пупка скрывал… нет, совсем ничего не скрывал, а тоже - подчеркивал.
Встав, Пелагея потянулась - хищно и грациозно, словно пантера:
- Представь, если б это был мой повседневный наряд!
- Тогда б вся деревня точно сошла с ума! - засмеялся молодой человек.
Порыв теплого ветра играл темно-русыми волосами девушки.
- Какие красивые цветы! - посмотрев вокруг, она с улыбкою повернулась, нагнулась, лукаво стрельнув глазами. - Ты похвалил ожерелье…
А пояс? Подойди, рассмотри поближе…
Ага, пояс ей нужен, как же…
Лешка подошел сзади, медленно провел пальцем по спине Пелагеи и, не сдерживая себя, ухватил обеими руками за талию…
Девушка только охнула…
А потом - и закричала, радостно и довольно…
Пояс… Перед Лешкиными глазами сверкал вышитыми золотыми кошечками пояс… Шелковый такой, зеленый…
Пояс…
- Что-то не так? - дернулась девушка, и Лешка постарался прогнать от себя посторонние - в этот момент, уж точно, посторонние - мысли…
Но вот потом…
Он вытянулся в траве, с удовольствием ощущая, как нежно щекочут кожу травинки. Погладил прильнувшую к нему девушку по плечу.
Пояс… При чем тут пояс?
А при том!
Ну, точно… В голове старшего тавуллярия словно бы включился компьютер. Зеленый шелковы пояс с вышитыми золотыми нитками кошечками. Такие только что продавали на "святом Николае", и местные модницы их с удовольствием покупали. Вот и Пелагея купила или, скорее всего, подарил кто-нибудь… Кто-нибудь… Да Парос - кто же еще-то? Кажется, в корчме речь шла о каких-то подарках… Стоп!
Алексей во всех подробностях вспомнил всю сцену швартовки "Святого Николая". Вот судно подходит к причалу, швартуется. Спускают парадный трап, к нему, по причалу, идут празднично одетые люди, и среди них - Пелагея с Паросом. На Пелагее карминно-красные бусы и пояс. Шелковый, зеленый, с золотыми кошечками. Вот этот.
И появился он до того, как все хлынули на корабль! До! А не после.
Значит, тут можно кое-что предположить, очень даже можно… Что же, выходит, наш таинственный инкогнито - Парос?!
- Послушай-ка, у этого твоего знакомого верзилы… Пароса… есть баркас?
- Есть, - тут же отозвалась Пелагея. - И очень вместительный, пожалуй, что самый большой на острове. А почему ты спрашиваешь?
- Так… Этот твой Парос…
- Он не мой, понял?! - расслабленная красавица в миг превратилась в тигрицу! - Если этот дурень по мне воздыхает, так это еще не значит, что пользуется взаимностью. И вообще, я боюсь таких огромных мужчин - пусть лучше любит кого-нибудь себе под стать: коров там, кобыл, ну, я не знаю… И еще устраивает какие-то тайны, куда-то таскается раненько по утрам - наверное, завел себе любовницу, гад, а еще ко мне клеится! Как-нибудь обязательно за ним прослежу, вот, соберусь, и прослежу. Застану обоих - пускай потом попробует показаться мне на глаза, орясина подлая!
- Ладно, ладно, не кипятись, почем зря!
Вышедшую из себя девчонку нужно было как можно быстрей успокоить… и Лешка хорошо знал - как.
Парос! Значит, Парос!
Его не было вчера вечером - ага, выплыл заранее, поджидал "Святой Николай" на рейде, боялся пропустить. Хм… Интересно, почему бандиты просто не выгрузились у причала? Не хотели лишних глаз? Очень может быть. Или - у них на острове имеется какой-то схрон, к которому куда удобней добраться по морю - и тогда совершенно логично там же, поблизости и выгрузиться. Что они и сделали. А он ведь не так уж и далеко, этот схрон! Ну, точно - близко. Так, так… Попробуем вычислить. Итак, "Святой Николай" подошел к острову на рассвете, тогда же бандиты перегрузили добычу на баркас… И Парос еще при этом успел на встречу судна! Сколько это по времени? Часа три, много - четыре. Допустим, баркасу надо добраться до схрона, выгрузиться - на все про все минимум час. Час. Так ведь тогда выходит, что этот самый схрон находится где-то поблизости, можно сказать - рядом!
Да, и Парос сегодня после полудня снова ушел. К лиходеям?
Насвистывая, Алексей вышел из своего закутка и, разбудив Ореста, справился, нет ли у него в подчинении каких-нибудь ловких и быстрых парней.
- Парней? - усмехнулся сотник. - Да у меня все - парни, девок нет! Ловких и быстрых? Так недотеп в морской пехоте не держат.
- Желательно, знаешь, чтоб были откуда-нибудь из горной местности, ну, на худой конец, из леса… Что б и лес, и горы знали, как свои пять пальцев. И море - тоже.
- Хм, - Орест задумался. - Не знаю даже, кого тебе и назвать… Хотя… Есть один парень! Антиной, из Фракии - там и горы, и лес. Ловок, хитер, ухватист - мы иногда поручаем ему всякие щекотливые дела… ну, об этом распространяться не буду. Выпьем?
- Охотно. Только сначала покажи мне этого парня.
- Хорошо, - сотник потянулся за кувшином и одновременно крикнул. - Эй, часовой!
- Я, господин сотник! - тут же откликнулись с кормовой палубы.
- Покличь-ка мне Антиноя.
Антиной явился минут через пять, когда Алексей с Орестом уже успели пропустить по стаканчику Родосского.
Постучал, вошел, доложил, как положено:
- Явился по вашему приказанию, господин сотник!
Лешка с недоверием рассматривал юношу - слишком уж молодо тот выглядел. Да и вообще, прямо сказать, не производил особого впечатления. Смугл, тощ, белокур, росточком тоже не вышел. Что такой сможет?
Однако, внешнее впечатление часто бывает обманчивым, ну, и непосредственный начальник парня Орест, похоже, ничуть в нем не сомневался. А ведь кому и знать собственных бойцов, как не их командиру?
- Поступаешь в распоряжение господина старшего тавуллярия, - вытерев губы, негромко приказал сотник. - Будешь делать то, что он тебе скажет.
- Прямо сейчас оденешься понезаметнее - я спрошу такую одежку у капитана - и затаишься на берегу, возле деревни, у какого дома - я покажу. Будешь дожидаться одного местного парня - верзилу косая сажено в плечах…
Алексей быстро описал Пароса.
- На протяжении суток станешь его тенью, куда он - туда и ты. Обо всем доложишь после смены… Есть, кем его сменить, Орест?
- Найдем.
- В конфликты ни с кем не вступать, - продолжал инструктировать старший тавуллярий. - Твоя задача - сбор информации. Если вдруг Парос тебя поймает…
- Не поймает, - уверенно возразил Антиной.
- Хорошо. С ним может оказаться собака.
- Я знаю, как обращаться с собаками, господин.
Алексей усмехнулся:
- Все-то ты знаешь, как я погляжу!
- Других не держим! - горделиво хохотнул Орест.
- Ладно, теперь вот еще что. Если он сядет в баркас - тут же доложишь.
- Я могу последить за ним, пробираясь вдоль берега.
- Отлично! Тогда - доложишь и проследишь.
Парнишка вернулся на следующий день, к вечеру:
- За серой скалой, неподалеку от моря, имеется пещера. В ней живут люди - около десятка. Точнее нельзя было сосчитать. Живут тайно, и, как мне кажется, расположились там ненадолго. Парос носит им еду и вино.
- Почему тебе показалось, что эти люди расположились там ненадолго?
- Они не охотятся, не ловят рыбу, не разжигают костер - так можно продержаться очень недолго. Чего-то ждут. Думаю - проходящего судна. Там рядом небольшая бухточка и глубоко - вполне может подойти карбас или какое-нибудь мелкосидящее судно, типа шебеки или мавританского дау.
- Глубоко? Ты что, нырял?
- Конечно, господин старший тавуллярий. Вы же сказали - нужна информация.
- Молодец! Как далеко отсюда расположена пещера?
- Напрямик, по горной топе - два летних часа. По морю - в два раза дольше, там длинный мыс.
- Хорошо. Теперь опиши людей.
- Около десятка человек. Думаю, из плебса - речь грубая, ругань, часто ссорятся между собой. Один - коренастый, сильный, косорылый - видимо, главный. Все остальные его боятся.
- Косорылый?! - Лешка насторожился. - Почему ты его так назвал?
- Ну, лицо у него такое… рот словно бы перекошен влево, видать, когда-то здорово поранил скулу.