Губы у Саши дрогнули, и Гаяускас понял, что боевой разведчик готов расплакаться, как самый обычный мальчишка его возраста. И понять его было не сложно. Балис и сам при слове "Рита" испытывал такую запредельную тоску - хоть волком вой. Разве что нервы у капитана морской пехоты всё же покрепче, чем у подростка. Так ведь тоже - не железные.
Из каюты выбрался Женька, окинул окрестности раздражённым хмурым взглядом.
- Оклемался? - поинтересовался Балис.
Чуть было не сказал "ожил". Но после вчерашнего до Гаяускаса, наконец, дошло, что Женька - действительно мёртвый.
На корабль его и Анну-Селену пришлось вести за руку, хорошо хоть не на руках тащить. На причале ребят вдруг сковала странная слабость, они едва ноги переставляли. Неизвестно, что подумали капитан и команда, глядя, как детей буквально втаскивают на судно: Женьке помогал Балис, Анне-Селене - Мирон. Наромарт попросил сразу увести их в каюту, уложил в углу, но больше ничего сделать не мог, сказал, что надо ждать.
Смотреть на ребят было страшно: лица стали совсем бледными, вокруг глаз образовались тёмные круги, словно нарисованные углём. И - полная неподвижность. Это удивляло и пугало больше всего. Йеми не выдержал, ушёл на палубу и, к немалому удивлению команды, слонялся там до поздней ночи, категорически отказываясь вернуться внутрь. Отчаявшись пронять кагманца убеждениями, Мирон прибегнул к радикальному решению проблемы: угостил Йеми пивом с добавкой какой-то настойки из мешка Наромарта. После этого кагманец впал в прострацию и позволил увести себя в каюту.
А сегодня о вчерашнем приступе во внешнем виде Женьки ничего не напоминало. Бледен он был не больше чем обычно, двигался свободно и без видимого напряжения.
- Нам входить на корабль и сходить трудно, - пояснил он Балису. - А плавать - ничего. Только к борту лучше не подходить: от воды тянет… холодом…
- А я бы искупался, - неделикатно ответил Сашка. Сощурясь, посмотрел на восходящий из морской глади Ралиос, на безоблачное ярко-голубое небо и пояснил: - Жарко сегодня будет.
- Какие проблемы? Думаю, с капитаном договоримся, он против не будет.
- Это корабль надо останавливать…
- Зачем?
- Ну, - Сашка засмущался. - Я же корабль вплавь не догоню, правильно?
- Ничего. Спустим за борт канат, держись за него и плыви. А потом мы тебя на борт втянем.
Балис говорил серьёзным голосом и серьёзным видом. Понять, шутит он или действительно собирается буксировать мальчишку на канате, было невозможно.
У Женьки в голове забрезжили смутные воспоминания о книгах про пиратов.
- Ага, только сначала под килем протянем.
- Нет, - всё тем же тоном и с тем же видом ответил Гаяускас. - Под килем мы протягивать никого не станем.
- А что такое киль и как под ним протягивают? - заинтересовался Сашка. Но, получив от Балиса объяснение, казачонок как-то сразу утратил интерес к этой затее. А вот Женьке, наоборот, захотелось поподробнее выяснить устройство корабля.
- Балис Валдисович, а у нас в учебниках истории все древние корабли были нарисованы с вёслами. А этот - без. Неужели тут люди умнее, чем на Земле?
- Не думаю. Даже руля здесь пока не изобрели - пользуются румпелями.
- Чем?
Слово "румпель" Женьке в книгах попадалось, но вот выяснить его значение было как-то недосуг. Да и зачем? Чтобы получать удовольствие от книг Сабатини или Станюковича, совершенно не обязательно знать, как называется на судне каждая верёвка.
- Румпеля - это рулевые вёсла, - Балис кивнул на кормовую надстройку, где с каждого борта вниз за корму уходило по большому веслу, с которыми, под присмотром капитана Бастена, не без труда управлялись вахтенные рулевые. Да, румпель водить - не штурвал вращать.
- Но вот без вёсел они всё же обходятся, - упрямо повторил Женька.
- И на Земле тоже обходились. Подобные корабли на Земле назывались "дромоны".
Откровенно говоря, на картинки-реконструкции дромона судно не слишком походило. Чувствовалось, что в конструкции корпуса есть какие-то расхождения, но какие именно, морпех понять не мог. Главное, на картинки других типов судов оно походило ещё меньше. А раз так, то до простоты Балис решил пользоваться привычным термином. Тем более что на ответ мальчишке точное название судна никак не влияло: принцип оставался прежним.
- Основным движителем у такого корабля был парус. А вёсла - вспомогательным, если нужно было делать какие-нибудь сложные манёвры.
- Ну, и где здесь эти вспомогательные вёсла? - не сдавался подросток.
Балис снова кивнул в сторону кормы.
- Вон, вдоль бортов лежат.
Приглядевшись повнимательнее, Женька осознал правоту отставного капитана: вдоль бортов и вправду лежали несколько вёсел.
- А вот и отверстия в борту - для вёсел и для съёмных скамеек.
- Понятно, - признал своё поражение мальчишка. - А откуда Вы так хорошо устройство парусников знаете?
- Изучал немного.
В "Кировухе" по истории флота у курсанта Гаяускаса была твёрдая пятерка, но таких тонкостей будущим морпехам, разумеется, не преподавали. Их флотским-то офицерам, наверное, объясняли далеко не всем. Устройство парусников было одним из увлечений Балиса. Не то, чтобы он отдавал этому всё своё свободное время, но интересовался очень плотно. А уж Олимпийская регата восьмидесятого года в Таллине навсегда осталась в памяти, как одно из самых ярких воспоминаний юности.
- И знаете, как все эти паруса называются?
- Это не сложно. Самый большой называется просто прямой парус. Два маленьких треугольных паруса сверху над реем - лиселями. А тот, что укреплён под бушпритом - артемон.
Что такое бушприт, Женька запомнил на всю жизнь, прочитав рассказ про то, как Суворов экзамен на звание мичмана сдавал. А вот второе название вызвало у парнишки совершенно не морские ассоциации. Он рассмеялся:
- Артемон? Шутите? Артемон - это пудель Мальвины.
Сашка понятия не имел, кто такая Мальвина и чем знаменит её пудель, но Женькина шутка ему не понравилась. Казачонок маленького вампира вообще недолюбливал. Не за то, что тот вампир, в конце концов, это никому, кроме кагманца неудобств пока не причиняло, а за вредность характера. Гаяускас же по обыкновению с невозмутимым видом кивнул.
- Точно. Пудель - Артемон и парус - артемон. Так бывает. Вот смотри, балки, на которых укреплены рулевые вёсла, называются кринолинами. Но кринолином называется ещё и сорт ткани. Вообще, на флоте часто слова имеют совершенно иные значения.
Женька просто млел от счастья. Первый вопрос по устройству корабля он задал морпеху просто так, от нечего делать. Ну, может, совсем чуть-чуть из вредности: было бы забавно, если капитану пришлось признаться в своём полном невежестве в парусных судах. Оказалось, что в парусниках капитан Гаяускас отлично разбирается, да ещё и способен про них интересно рассказывать.
- А возвышения эти на носу и корме тоже как-то называются?
- Во-первых, не возвышения, а надстройки. Во-вторых, называются, конечно. Бак и ют.
- И кто из них кто?
- Бак - на носу, ют - на корме.
Привлечённый разговором, с юта спустился капитан. Русских слов он, разумеется, понять не мог, но по жестикуляции Балиса было не трудно догадаться, что тот объясняет мальчишкам устройство корабля. Бастен не спеша, вразвалку, подошел к пассажирам.
- Моряк? - обратился он к Гаяускасу.
- Есть немного, - скромно ответил морпех.
- Где плавал?
Будь дело в Советском Союзе, Балис бы не удержался от ядовито-вежливого уточнения, что плавают утки в пруду, а моряки по морю ходят. Но местный язык был, похоже, не столь великим и могучим и подобных эскапад не допускал. Пришлось ограничиться кратким:
- У Ольмарских островов.
Капитан понимающе кивнул. На своего легендарного земного однофамильца, забившему летом восемьдесят восьмого в финале европейского первенства по футболу феноменальный по красоте мяч в ворота Дасаева, он был похож разве что цветом волос. А в остальном… Лет на десять старше, сантиметров на двадцать ниже, неторопливый и спокойный, он напоминал Гаяускасу типичных капитанов портовых буксиров. Как правило, надёжные мужики. Звёзд с неба не хватают, но своё дело знают туго.
Если разобраться, то работа Бастена и его коллег не сильно отличалась от трудовых будней земных портовиков. Далеко в море на дромонах никто не заплывает, их дело - каботаж. Вон, берег серой линией тянется слева по борту милях в трёх от судна… Только это не значит, что жизнь у капитана лёгкая, а работа - не бей лежачего. Не бывает у моряков лёгкой жизни.
- Оклемался, значит, за ночь? - перенёс внимание с Балиса на Женьку капитан. Мальчишка кивнул и заученно произнёс:
- Это у нас с сестрёнкой нервное. Мы три года назад в шторм попали, чуть не потонули. Страшно, господин капитан.
И скорчил жалостливую рожу.
- Страшно… А ты - парень или тряпка? Держать себя в руках должен, и сестрёнке пример показывать! Море трусов не любит.
- Я постараюсь…
Если честно, так Женьке хотелось послать напыщенного капитана, что называется, далеко и надолго. Как же всё-таки взрослые любят воспитывать. Откуда у них берётся это дурацкое убеждение, что любому подростку решительно не обойтись без их мудрых воспитательных речей? Шел бы он лучше… румпелем управлять…