Шаг третий. Повстанец
Дорога шла мимо джунглей… но это - если верить официальным данным. На самом же деле она пролегала ни черта не "мимо", а буквально сквозь зеленый океан. Ну а если говорить совсем уж начистоту, так называемая "дорога" была неотъемлемой частью джунглей; точнее - просекой, проведенной через этот древний лес и кое-как асфальтированной.
По этой-то просеке и имела несчастье двигаться небольшая колонна военнослужащих армии США: грузовик транспортный, грузовик с оружием, а также два "хамвика" - во главе и в хвосте колонны. Местность на пути следования, была, конечно же, предварительно разведана. Тем не менее, янки были готовы к неожиданностям и к тем неприятным сюрпризам - что могли поджидать их в этом зеленом море.
Солдаты, ехавшие в грузовике, сжимали в руках личное оружие, намереваясь в любой момент пустить его в ход. Стволы пулеметов на крышах "хамвиков" хищно озирались, готовясь первыми ответить на внезапную атаку. Зеленых новичков в колонне не было - за плечами у каждого из бойцов было по нескольку подобных выездов. И никто из них не видел в очередной "прогулке" через джунгли ничего особенного. Не говоря уж о возможности найти в оной собственную гибель.
Но увы - все на свете когда-нибудь происходит в первый раз. А кое-что, при этом - и в последний.
Когда впереди идущий "хамвик" внезапно скрылся в облаке дыма, огня и грохота, командовавший колонной сержант Крэчлоу успел многое. Во-первых, выкрикнуть фразу, самым приличным словом в которой было "фугас!". А во-вторых осознать, насколько далека на самом деле та страна, что послала их всех в этот знойный зеленый ад.
Белый Дом, Дядя Сэм, рассуждения о военной мощи США, коей никто в мире не может противостоять… и палуба эсминца "Бейнбридж", и сослуживцы, принарядившиеся ради визита высокого гостя… сам гость - с кукольной улыбкой на лице и пафосом древнего полководца в голосе. Все это казалось теперь какой-то абстракцией; чем-то нереальным - привидевшимся во сне или наркотическом дурмане. Реальностью же были лишь зеленые стены джунглей, подорвавшийся на фугасе "хамвик"… и грохот очередей, раздавшийся со всех сторон.
Ни брезентовый тент над кузовом грузовика, ни, естественно, сам кузов, не могли служить сколь либо надежным укрытием. Немного проку оказалось и от второго "хамвика" - шедшего в арьергарде и оттого избежавшего подрыва.
На пулеметную очередь с крыши бронемашины противник ответил броском гранаты. И хотя данный бросок не был особенно метким, от взрыва "хамвик" опрокинулся, завалился на бок - и оттого сделался безопасным. Безопасным, разумеется, для противника; не для своего экипажа, оказавшегося перед весьма безрадостным выбором: вылезать под пули или покорно ждать расправы.
"Дурак я, дурак!" - думал сержант Крэчлоу, покидая грузовик и отползая к обочине дороги, бестолково отстреливаясь, и глядя, как падают солдаты. "Ну, дурак… на хрена вообще поперся в эту армию?! Почему мне не сиделось в родной Оклахоме, на отцовско-дедовском ранчо? Почему, на худой конец, не стал механиком, не взялся машины починять - вместе с дядей Джереми? Сейчас бы пивка навернул… а не под пулями полз".
- Миссия выполнена?
- Так точно, мистер Президент!
"Обман, обман, все обман! Палуба эсминца, парадная форма, оркестр… улыбка этого самодовольного тупицы в дорогом костюме. Сам-то он небось отсидел всю службу в каком-нибудь чистеньком форте - где только сношаться не с кем, а все остальное в порядке. Уж точно не приходилось мистеру Президенту ни пулям кланяться, ни чужую землю жрать".
Жуткая боль пронзила ногу сержанта Крэчлоу. Ползти дальше у него уже не было сил. Как не было и проку в этих движениях - которые лишь немного оттягивали неизбежное.
"Обман… - думал сержант, скрипя зубами от боли, - рапорт о победе - обман! И репортажи эти, камеры… россказни про то, как военные США помогают народу Маньяды… На кого это рассчитано? На тех, чьи мозги потонули в "кока-коле"? По-мо-га-ют - придумают же такое! Можно подумать, что солдат - это смесь няньки и медсестры, а оружие носит для украшения. Обман же: у солдата всего одна задача… или две - убить и погибнуть".
Вот только погибать сержанту Кречлоу совсем не хотелось.
Когда наконец стрельба затихла, он понял: все. Бой окончен - и исход его совсем не располагает к радости. Не войдет рассказ о нем в очередной парадный репортаж, а он, Майкл Крэчлоу никогда не сможет ни перед кем похвастаться своими сегодняшними ратными подвигами.
Ни перед родными - уверенными, что он нянчится с дикарями-латиносами, ни в каком-нибудь колледже - перед юными раздолбаями. Теми самыми, что, если верить знаменитому агитплакату, шибко нужны Дяде Сэму.
"Ага, - со злостью подумал Крэчлоу, - как расходный материал они ему нужны, не более!"
Сразу несколько человек со стволами наперевес подошли к раненому сержанту. Несколько человек - а заставили ползать в грязи сержанта сильнейшей армии мира! Вот только где эта сила? Какой от нее толк - теперь-то? Когда он остался один из всей колонны.
- Я… сдаюсь, - прохрипел Крэчлоу, из последних сил привставая и поднимая вверх руки. Пистолет с опустевшей обоймой упал на траву.
- Сорри, - на ломанном английском произнес один из бойцов противника, - мы не берем пленных. Гуд бай!"
И он выстрелил: аккуратно, так, чтоб наверняка - как и подобает опытному стрелку. Выстрелил - и сержант почувствовал… не боль, но облегчение.
- Отличная работа, - произнес меж тем командир лесных бойцов, по-хозяйски прохаживаясь подле грузовика, - новичок Мартинес: я приятно удивлен твоей боевитостью. А вот ты, новичок Торрес, удивил меня по-другому. Полез прямо под пулемет… Впрочем, похоже, что ты - везунчик: ни единой царапины. Сачковал, небось?
- Никак нет, сеньор Генерал! - неуклюже отчеканил боец по фамилии Торрес и по имени Пако - к которому, собственно, и обращался в тот момент командир.
- Да ладно, никто тебя не обвиняет, - с ленцой сытого кота молвил Генерал, - только… заруби себе на своем деревенском носу: тут нет никаких сеньоров, никаких сэров и прочих херов. Скучаешь по всему этому - тогда лучше дуй к дель Гадо. Ко мне же обращаются "командир"… ну или Генерал. Уяснил?
- Так точно, - с готовностью ответил Пако.
- Хорошо. Тогда скажи мне, Торрес, каков итог сегодняшней операции - на твой взгляд?
- Ну, с нашей стороны один погибший и пятеро… нет, шестеро раненых. Со стороны янки…
- Отставить, - перебил Генерал, - вроде и говоришь правильно, а все не то. Учись: мы захватили одних только единиц стрелкового оружия не менее двух десятков. Плюс содержимое второго грузовика… надо посмотреть. Плюс сами грузовики - не забыл? Они на ходу - в отличие от этих "хамовозов".
"Хамовозами" Генерал называл штатовские армейские "хамвики".
- А ты думал - просто так? - все с той же беззлобной ворчливостью продолжил он увещевания, - армейские склады-то не резиновые. И боезапас надо чем-то пополнять. И хорошо, что при таком пополнении хоть сколько-то янки отправляются в ад. Сочетание, так сказать, приятного с полезным… Ну и что вы раскорячились, как шалавы у причала? Грузовики проверяйте!
Последние два предложения относились уже не конкретно к Пако Торресу, но к его боевым товарищам - слегка расслабившимся после боя.