* * *
У этого человека было много имен. В родном Пуэрто-Рико его нарекли Пабло Хименесом, после эмиграции он стал гражданином США Полом Хьюмэном. На Балканах его знали, как Ибрагима Горановича, на Кавказе - как Ильхама Заглоева. На Ближнем Востоке, за точность и эффективность он был прозван Скальпелем. И, наконец, для очередного формирования профессиональных ниспровергателей власти в очередной "банановой республике" этот человек именовался просто Инструктором.
На вопрос о профессии или роде занятий Хьюмэн-Хименес хранил многозначительное молчание, либо не без юмора именовал себя "свободным художником". Тем самым он совершал двойной обман - потому как не имела его деятельность ни малейшего отношения искусству… да и свободы в ней, по большому счету, не было.
Да, люди наподобие Пабло Хименеса вроде бы никому конкретно не служили, не давали присягу, не обязаны были хранить верность. Никому - кроме собственного кармана. Их называли "солдатами удачи", хотя удача в их делах решала не так уж много - гораздо меньше, чем опыт, умение и, разумеется, экипировка. Более правильным, наверное, было бы именовать таких людей "солдатами без армии" - с нанимателями вместо командиров и Золотым Тельцом, в качестве эквивалента "чувства долга".
И все же это была не свобода.
Наемничья стезя могла показаться веселой боевой вольницей разве что прыщавому подростку - насмотревшемуся кинобоевиков, наигравшемуся в компьютерные "стрелялки" и начитавшемуся комиксов… ну или книжек - примерно того же качества. Именно оттуда выходили и въедались в неокрепшие юные мозги такие категории, как "приключения", "путешествия" и, конечно же "никто никому ничего не должен". Хьюмэн-Хименес знавал немало "коллег", пришедших в профессию с такой вот требухой в голове. Да с нею, кстати говоря, и ушедших - навсегда и вперед ногами.
Хименес же уходить не собирался, поэтому вынужден был усвоить ряд несложных, но важных, истин. И перво-наперво осознать свою истинную роль - не супергероя, всесокрушающего и неуловимого, а лишь "винтика" в непостижимом для ума механизме.
Понял он и тот факт, что свобода в этом мире, по большому счету, отсутствует - существует лишь терпение. Терпение обладателей "слесарных инструментов" - способных, в случае надобности, закрутить любой из "винтиков" поплотнее, а то и вовсе выдернуть его и выбросить подальше. Во избежание же такой участи следовало, как минимум, не вызывать недовольства этих глобальных слесарей.
К своему ремеслу Хьюмэн-Хименес относился как к обычной работе - не больше и не меньше. Без лишних эмоций, избегая явных промахов и с пониманием, что умение приходит с опытом.
Как и любая работа, "скорбный труд" наемника большей частью состоял из рутины - и находчивый пуэрториканец давно смирился с этим обстоятельством. Ибо работал он не ради этой "большей части" - но для тех приятных моментов, что бывают в жизни любого профессионала.
Когда очередная "невыполнимая миссия" все-таки выполнена, заказчик расплатился, а новое задание еще не замаячило на горизонте - вот тогда для "солдата удачи" и наступали поистине "золотые дни". Дни, когда он мог жить в свое удовольствие. Ради этих-то дней (какими бы короткими они не были) Пабло Хименес был готов рисковать собственной жизнью. И рисковал - хоть в джунглях, хоть в пустыне, хоть в горах Кавказа. Рисковал - и еще ни разу не имел повода считать этот риск неоправданным.
Не должна была стать исключением и эта миссия - невесть какая по счету в послужном списке Хименеса. Именно за ней Скальпель прибыл в аэропорт Сан-Теодореса - обычным рейсовым самолетом и без экипировки… пока. Последняя должна была прибыть в качестве груза - при условии положительного решения.
Вышеназванного решения ждала не только бездушная амуниция - ибо Хьюмэн-Хименес не собирался участвовать в этой операции в одиночку. Ему в помощь ожидалось прибытие целого взвода "коллег" - проверенных и опытных парней, со многими из которых Скальпель побывал не в одной "заварушке". Теперь они ждали своего часа… точнее, сигнала о том, что контракт подписан.
В аэропорте Сан-Теодореса Хьюмэн-Хименес не вызвал ни тени подозрений. Отчасти он добился этого благодаря своему покамест цивильному облику, отчасти… заурядностью. Да-да - ибо Скальпель не был единственным наемником, прибывшим в тот день в столицу Маньяды.
Представители данной (довольно-таки древней) профессии слетелись в беспокойную республику словно мухи к куче свежего навоза. И если мух привлекал запах, то наемников - дух наживы, что кружился над этой страной. Предстоящая операция сулила немалые барыши - судя по сумме транша, что США перечислили Маньяде "для содействия в поддержании правопорядка".
И, хотя Хьюмэн-Хименес понимал, что далеко не вся сумма будет потрачена по назначению, повод для слюноотделения у него все же был. Мысленно разделив сумму транша на примерное число наемников, требуемых для операции, Скальпель сразу смекнул: упускать такой шанс глупо. Глупо до непростительного - все равно как получить богатое наследство и целиком спустить его на выпивку и продажных девок.
Даже в среднем на одного бойца сумма выходила весьма и весьма приличная - чего не скажешь про время, требуемое на операцию. Последнее составляло сутки с момента начала. Данное обстоятельство делало возможный отказ от участия глупым вдвойне.
Посему Хьюмэн-Хименес предпочел не валяться на пляже Майами - откуда, собственно, он и был выдернут известием о выгодном деле. Узнав об оном, наемник немедля сорвался в путь - чтобы в энный раз шагать по аэровокзалу чужой для себя страны… и улыбаться окружающим своей безупречной белозубой улыбкой.
Улыбкой, похожей, скорее, на оскал хищника.
* * *
Обращение председателя Совета Национального Возрождения Хорхе Мануэля дель Гадо к гражданам Республики Маньяда.
Дорогие сограждане! Меньше года прошло с того дня, когда наша страна твердо встала на путь свободы, демократии и открытости. За это время она прошла путь, на который многим государствам мира понадобились десятилетия. Тяжелое наследие прежних режимов - коррумпированных, тираничных и бездарных, сегодня почти преодолено. Наша страна уверено движется по избранному пути и не намерена сворачивать с него.
Но я не могу не упомянуть и о тех тучах, что пытаются застить наши ясные горизонты. Речь идет о людях, так и не нашедших себя в новой жизни. О так называемых "повстанцах" - о бандах вооруженных налетчиков, что скрываются в джунглях, грабят грузы и терроризируют мирных граждан.
Но сколь бы ни были отвратительны их преступления, даже эти люди вправе рассчитывать на понимание и сочувствие. Ибо на путь преступления зачастую встают те, чье положение - безвыходно; те отчаянные, кому, казалось бы, нечего терять. Обедневшие крестьяне, разорившиеся торговцы и наемные работники - которые потеряли работу из-за сложной экономической ситуации. Они взяли в руки оружие лишь для того чтобы добыть себе пропитание и спасти свою жизнь.
Также, многие из тех, кого называют повстанцами, поддались на лживые увещевания своих главарей - а также преступных сообществ, стоящих за ними. Поверили в ту ложь, что приписывала всю вину за их беды нашему Совету, а также иностранцам - особенно гражданам нашего нового союзника США.
И когда эти люди брали оружие в руки, когда убивали своих сограждан и приезжих - они выступали не более чем слепыми орудиями; не более чем марионетками своих главарей. Они верили в то, что творят благородное дело - и этой верой готовы заразить окружающих. Вправе ли мы ненавидеть их за это? Вправе ли желать смерти? Нет - но мы вправе прекратить бессмысленное кровопролитие. И восстановить в нашей стране мир и порядок.
Совет Национального Возрождения принял непростое для себя решение - объявить амнистию участникам повстанческих отрядов. Тем из них, кто твердо решит сойти со своей преступной стези и вернуться к мирной жизни.
Как отец из библейской притчи был рад возвращению блудного сына - так и наш Совет приветствует раскаяние бывших преступников, их готовность вернуться к мирному труду на благо страны. Я официально заявляю: те из повстанцев, кто не совершил тяжкие преступления, будут полностью восстановлены в своих гражданских правах, смогут получить работу и достойный заработок. Всех же остальных ждет суд - справедливый и беспристрастный.
Я обращаюсь к каждому из рядовых участников повстанческого движения - что лично для тебя лучше? Лить кровь, а затем возвращаться в свое неуютное и негостеприимное убежище в джунглях? Или жить нормальной жизнью - той, которую ты потерял и только из-за этого взялся за оружие.
Не верь своим главарям и самозваным "командирам". Они используют тебя, заставляя делать кровавую и грязную работу - и однажды оставят тебя умирать от пули или от тропической лихорадки. Ты нужен им лишь до тех пор, пока способен стрелять. И убивать тех, на кого они укажут. Убивать и грабить.
Совет Национального Возрождения предлагает тебе выбрать другой путь. Приди к ближайшему лагерю для раздачи гуманитарной помощи, сдай оружие - и тогда, только тогда у тебя появится шанс снова стать полноценным гражданином своей страны.
Вива ля Маньяда!