Весьма довольный собой, я взобрался в кабину Патрик, провернув стартёр несколько раз вхолостую, наконец завёлся, вездеход тронулся. Пилот крутил баранку мрачно, время от времени косясь на меня и бормоча что-то себе под нос.
- Чем недоволен, родной? Что ты там шепчешь?
- Шура, а вы уверены, что не виновны во всех этих смертях?
- Боже, я здесь при чём?
- Так вы ж тому ублюдку так старательно весёлую жизнь в дурдоме обеспечивали. Вот с той жизни-то он в бега и ударился…
Глава двадцать первая
Господи! Ну, у кого мне спросить совета? Растревожил меня Рой, разбередил душу. Волей-неволей мысли то и дело возвращаются к нашему последнему разговору.
Нет, я не герой. Я хочу жить. Хочу вопреки всему. Хочу, несмотря на то, что заведомо знаю - настоящей жизни лишился навсегда. Как бы ни рвалось моё сердце домой, башка холодно просчитывает шансы уцелеть в этом отчаянном предприятии и всякий раз с точностью арифмометра выдаёт неутешительный итог: от нуля они слабо отличаются.
Но ведь не ноль! Моим детям всё равно расти без отца. А вдруг? А если? Ну, всё-таки? Я, наверное, ничего бы не пожалел за возможность ещё раз, открыв калитку, увидеть: бегут по тропинке меж застарелых кустов сирени две мои дочки и сын с радостным криком: "Папа!" - и, повиснув на мне все сразу, вперебой начинают выпаливать последние домашние новости.
А на пороге - жена, тёплая и не причёсанная со сна, улыбается, завязывая поясок халатика. Открою дверь, и кот спрыгнет с печки, подойдёт, здороваясь. Блеснёт снизу вверх колдовским зелёным золотом глаз, без разбега, с места, взлетит ко мне на плечо, мягко потрётся щекой о щёку.
И самовар уже фырчит, закипая, моя любимая чашка ждёт на столе…
За это всё можно отдать. Всё, кроме жизни. Шура, говорю себе, жизнью ты и так рискуешь, порой не раз на дню. За что? За двадцать пять процентов надбавки к зарплате? Стоят они того? А такая возможность - стоит.
Нет, отвечаю. Там - другое. Психи воюют с нами, Мы - профессионалы, на чьей стороне - знания и опыт. В деле, предложенном Роем, в положении родимой клиентуры окажусь я, затеяв незнакомые игры с отлично владеющими своим ремеслом солдатами. Навык, приобретённый на войне, - за них, не за меня. Оторвут башку, будь уверен.
Но до чего ж стало здесь тесно! Нечем дышать. Тяжек воздух вертящегося мира. Хочу домой! Как мне быть?
- Всё зависит от тебя, - раздалось над ухом негромко, - от того, насколько в действительности тебе необходимо вернуться.
- Жизненно! - воскликнул я и только потом сообразил, что кто-то прочёл мои мысли. Кто?
Ну, конечно. Она это проделывает не впервые. Та, Которой Принадлежит Ночь, присела передо мной, совершенно как домашняя кошка, собрав все лапы в пучок на крошечной площади придорожного камня, выглядывающего из белой пены мелких пушистых цветов. Великолепная шерсть переливается серебряными волнами. Мудрые очи обратили синюю бездонную вечность в глубь меня.
- Здравствуй, моя замечательная. Какими судьбами? Ведь сейчас день! Разве ты можешь являться при свете солнца?
- Не явилась, Са-ша. Просто пришла, прибежала, как все, ногами. Это правда, я теряю почти всю силу в таком положении - её мне дарует ночное светило. Но я сочла своим долгом показаться тебе, человек с именем прибоя.
- Долгом?
- Долгом, обязанностью - как нравится. Я хочу предостеречь тебя.
- От чего, Лина?
- От тебя самого. Видишь ли, самые сильные желания имеют свойство исполняться. Не любые, а, как ты выразился, "жизненно необходимые". Те, что полностью овладевают человеком. Бойся, как бы не исполнилось твоё.
- Бойся? Чего же мне бояться? Я только о том и мечтаю!
- И зря. Мне кажется, человек, достаточно знакомый с капризами той своенравной дамы, что зовётся Судьбой, должен знать: всё имеет свою цену.
- Я готов платить.
- Разве уже объявлено, чем платить придётся? А если цена окажется непомерной? Сможешь ли жить, когда расплатишься? И если да, то кем ты станешь, заплатив?
- О чём ты?
- Дай Всемогущий, чтобы этот вопрос навсегда остался без ответа. Я и так сказала больше, чем следовало. Просто ты мне дорог. - И, отвернувшись, не прощаясь, бесшумно и мягко пошла к деревьям.
Не исчезала она впервые, а просто уходила. Я глядел ей вслед и думал не о тех словах, что были адресованы мне, а о том, что даже её походка похожа на твою…
Лёгкое прикосновение чего-то к сапогу заставило меня очнуться. Опустил глаза: подле моих ног на траве лежал колючий шар. Ёжик! Откуда он здесь взялся, да ещё вдобавок задолго до заката? Ежи - существа ночные, до сумерек обычно из норок не вылезают.
Опустился на корточки, разглядывая. Патрик перевесился из кабины, громко удивляясь:
- Господи! Сто лет не видел!
Присоединилась начальница:
- Что ещё за штука? Вроде тут таких зверей не водилось. Ребята, вы не знаете, кто это?
Я аккуратно поднял гостя с земли. Очутившись у меня в руках, он зашевелился и, похрустывая иголочками, не дожидаясь уговоров, развернулся, дотрагиваясь до пальцев короткими лапками. Из-под чуть сбившейся набок колючей чёлки выглянула острая мордочка, подёргивая носиком. Глянул мне, совсем по-человечьи, прямо в глаза с лёгкой печалинкой, словно желая сказать что-то.
Меня вдруг захлестнула волна горячего безумия: неспроста! Оставив водителя объяснять доктору, что это за непонятное и колючее тут появилось, я, стиснув ёжика в руках, метнулся с ним в кусты, сбивчиво бормоча:
- Ежишка, милая, ежишка моя, ты пришла! - и начал рассказывать, плача, маленькому существу, тепло прижимающемуся мягким животиком к моим ладоням, всё-всё.
Я шептал, как тоскую, как мне здесь одиноко, поведал о своих воспоминаниях, клялся, клялся в любви снова и снова. Вздумай Люси посмотреть, чем я занят, она бы срочно полетела обратно в машину брать у диспетчеров номер наряда на госпитализацию и просить прислать фельдшера на замену, а мне пришлось бы провести ближайшие несколько месяцев в комнате без дверей, но с зарешечёнными окнами.
Но я об этом не думал, выплёскивая из души скопившиеся там уныние и горечь.
Чуть выговорившись, забеспокоился:
- Ежишка, милая, ты почему пришла? Просто соскучилась по мне, любимая, или произошло что-нибудь? Плохое? Может, заболела? Дома неприятности? Что стряслось?
Ёжик тихо лежал на ладошке, не пытаясь ни уйти, ни свернуться, помаргивая грустными глазками с чуть подслеповатым прищуром. Ты, когда снимаешь очки, всегда так прищуриваешься ненадолго.
- Любовь моя, я не смогу ничем помочь. Я слишком далеко. Если сумеешь переслать мне свою боль - отдай, я заберу с радостью. Или о чём-то предупредить хочешь?
Ну, подай же знак, в чём дело? Дай понять как-нибудь, прошу.
Молчит. Почудилось или нет, что глазки заблестели влажно?
- Хорошая моя, не беспокойся. У меня всё в порядке. Я о тебе постоянно помню. Наверное, всегда помнить буду. Только бы с тобой ничего не случилось!
Я положил ёжика на землю у подножия тонкого дерева со странной золотисто-красной корой и вытер тыльной стороной ладони глаза. Отнял ладонь от лица: его уже нет.
Произнёс в пустоту:
- Спасибо, что заглянула, ежишка. Я люблю тебя. Будь счастлива.
Пиная сухие листья, двинулся в сторону автомобиля. Ни тени сомнения, кем был мой гость, не возникло. Я нёс в себе совершенную уверенность, что этот визит - не случаен. Знать бы ответ: к добру аль к худу?
Люси при виде меня подпрыгнула на окошке, взмахнула лапкой и с бодрым видом вознамерилась ляпнуть дежурное ехидство. Но, видать, прочла на моём лице, что такой поступок не ко времени, и тихо ретировалась.
Я не сел в кабину, предпочтя укрыться от нежеланных сейчас разговоров в салоне. Прямо в халате и сапогах рухнул на носилки, глядя в потолок и вынося себе клиническую оценку. Вынес.
Ну и пусть. Сумасшествие, оказывается, субъективно вовсе не страшная штука.
Тень лица на потолке растаяла, обернувшись тяжёлым мороком чёрных сновидений.
Глава двадцать вторая
Я оторвал голову от носилок, с трудом разлепил глаза. Патрик защёлкивал на место трубку рации. Начальница бросила теребить мой рукав и молча начала засовывать в карман фонендоскоп. Работа была нелёгкой, поскольку размер "слухалки" явно не рассчитывали на врача-грызуна.
- Что там?
- Аллергия.
- На что?
- У меня? На непрофильную работу. А после двух часов ночи - и вовсе на любую.
Два ночи? И прислал же я, однако! Зевая во весь рот, перелез поближе к начальнице.
- Чешется?
- Ой, сил нет, как зудит!
Вопрос в общем-то излишний. Руки, плечи и живот дедка поверх сыпи покрыты явственными следами расчёсов. Только вот настораживает то, что многие из этих следов явно несвежие. Да и сыпь какая-то странная…
С аллергией я знаком не понаслышке. Многие наши психиатрические препараты её вызывают. А уж раздражающее их действие на кожу испытал на себе любой сколь-нибудь долго трудившийся в психушке.
Всех впервые поступающих туда на работу опытные коллеги инструктируют:
- У нас тут дурдом и всё по-дурацки. В нормальных местах люди после того, как в сортир сходят, руки моют, а здесь обязательно до того помыть не забывай.
Молодёжь хихикает, принимая мудрые советы за очередной розыгрыш. А зря. Очень скоро они убеждаются на собственном опыте, что речи старших вовсе не были шуточкой в порядке прописки вроде классического вопроса о том, какое лекарство быстрее подействует.
Не знаете? Не может быть. Это развлечение практиковалось, ещё когда Парацельс на горшок проситься не умел. И меня в своё время не миновало.