- Тогда уж, скорее, ЯВЛЯЛСЯ. - голос опять стал бесстрастным, холодным. Осязаемый, тяжёлый взгляд опустился откуда-то сверху и уперся не то в лоб, не то в переносье сидящей, заставив её непроизвольно содрогнуться. - Ты сейчас слаба и беспомощна, как детёныш.
Колли, героическим усилием подавив нервную дрожь от взгляда Подчиняющего, недобро сверкнула глазами в его сторону… а потом опустила голову на руки, вцепившись в свесившиеся на лицо волосы.
- Скорее, как человек! - жёстко и безжалостно уточнила она, но потом в её голосе прорезались нервические нотки. - Я не знаю, куда всё ушло! Почему-то эта Зона не хочет меня принимать! И… Отец, которому поклоняются тёмные - он тоже не захотел считать меня своей подзащитной… Вернее - он не может защищать то, что уже, якобы, находится под защитой той Силы, от которой он защищает тёмных! Он сказал, что я принадлежу Зоне, а не ему! Ты спросил, сама ли я ушла от них - да, я ушла сама! Не хотела быть яблоком раздора в их клане. Их командир помог мне, дал энергию, но…
Она затрясла головой.
- Они думают, что эта Зона защищает меня, но как она может меня защищать - если я не ощущаю связи с ней? Здесь всё другое - земля, небо… Зона и всё, что в ней, законы… даже время другое… А я… Я чужая тут…
Голос её сорвался, Колли замолчала и стала смотреть куда-то на кроны деревьев. Ещё не хватало снова зареветь!
- Нет, как детёныш. Людям не дано слышать Зону - как не дано собаке летать, - медленно произнес контролёр. - Ты же только не знаешь этой Зоны. Не можешь пока её услышать - потому что не знаешь языка. А как говорить без языка?
Взгляд поднялся.
- Я могу научить тебя с ней говорить. Показать. Но неволить тебя я не хочу - Разумный не станет враждовать с Разумным. Выбирай: ты можешь пойти со мной, либо остаться здесь.
"А на каком языке мы вообще общаемся?" - вдруг подумала уроженка далёкого Хармонта, а вслух сообщила, следя за шевелящимися в траве ушами ближайшего к ней псевдопса:
- Ну… если собаку пнуть - она точно полетит! Главное - задать правильный вектор и рассчитать мощность посыла… Может, и с людьми так? Я слышала от тёмных, что здесь есть такие сталкеры, которые пытаются слышать и понимать Зону. Их тут шаманами называют… должно быть, интересные люди? У нас-то никаких шаманов не было… Так, обычные авантюристы и хапуги, всё хабар собирали…
- Это редкие исключения. Они научились чувствовать здешний мир так, как рыба чувствует течение воды - но не более. На моей памяти говорить с Зоной могли двое. Но можно ли их назвать ЛЮДЬМИ в полной мере - я не знаю. Скорее - нет. А что до охотников за чужим добром - их столь же много и здесь. Слишком много. И их не извести ни аномалиями, ни даже Большим выбросом.
Внезапно контролёр сделал резкое движение головой - будто пытался размять затекшую шею. В тот же момент взмыли на ноги собаки.
Колли непроизвольно ойкнула и столь же непроизвольно вцепилась в валяющуюся рядом корягу.
С той стороны, куда ранее направлялась Колли, послышался приближающийся звук лёгких шагов, и из-за поворота дороги вышла… девушка лет 17-ти, одетая совершенно по-граждански, в потёртые джинсы и свитер, и - Колли не поверила своим глазам - совершенно без оружия! За спиной её висел старый вещмешок, на поясе болталась какая-то непонятная штуковина, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся сборкой из незнакомых Колли артефактов.
Колли замерла, ожидая, что путница, завидев контролёра и целую стаю псевдопсов, истошно завизжит и в страхе кинется бежать, но…
Девушка чуть замедлила шаг, изучающе вглядываясь в пару на дороге. А потом… двинулась дальше как ни в чём не бывало. Более того, на её лице появилась… улыбка - широкая и радостная - будто повстречала не одно из самых опасных существ Зоны, а дорогого родственника.
- Здравствуй, Старший Брат! - сказала она контролёру, и Колли едва не задохнулась, почуяв исходившую от неё эманацию любви, доверия, тёплой радости. Энерговампирша остолбенела: такого букета ей уже давно не доводилось встречать! Прикрыв глаза, она отдалась своим ощущениям, словно лакомка-паж, пробравшийся в королевскую кухню с её умопомрачительными запахами. На какой-то миг даже пожалела, что в данный момент была сыта энергией под завязку, а то бы…
А девушка, стрельнув в неё глазами, так же светло и доверчиво улыбнулась и ей и добавила с лёгким полупоклоном:
- Доброе утро!
- Hello… - растерянно пробормотала Колли, даже не заметив, что отвечает на родном языке. - How are you? То есть…
Рослая фигура контролёра повернулась навстречу подошедшей.
- Здравствуй, Ксана! - уголки бесцветных губ поднялись в совершенно обыкновенной - почти человеческой - улыбке. Он сделал широкий шаг. - Рад тебя видеть! Ты прости меня, что не пришёл в тот раз, как обещал - не мог, было на то много причин. Зато к нам сегодня пожаловали гости. Позволь представить тебе - это Колли Флай.
- Ты хотела узнать, кто такие шаманы? - обернулся он к замершей в растерянности Колли. - Зона привела шамана, чтобы познакомить с тобой, - длинная рука протянулась к девушке - познакомься, это Ксана, Дитя Зоны. А ещё мы, Разумные, называем её Детёнышем. Я говорил, что есть в Зоне двое людей, которые могут говорить с Ней на Её языке. Теперь и ты знаешь одного из них.
Девушка снова приветливо улыбнулась Колли, разглядывая её с деликатным любопытством:
- Ты, наверно, из тех журналистов, которые у нас тут как-то ходили? - предположила она. - Они тоже говорили не по-здешнему… Потом перетерялись все - кто погиб, кого съели… - последовал короткий вопросительный взгляд на контролёра; тот отрицательно качнул капюшоном: нет, не "игрушка". От Колли не укрылось, как Ксана потихоньку облегчённо вздохнула. - Ты тоже потерялась? Может, тебя к людям надо вывести?
- К людям?.. - повторила Колли. - К людям… Пожалуй… нет. Не надо.
- Не надо?..
Ксана теперь уже с неприкрытым удивлением посмотрела на контролёра, ожидая его пояснений.
- Она - наша! - коротко ответил монстр.
Детёныш вскинула брови, о чём-то подумала, склонив голову набок, а потом кивнула, принимая информацию. С интересом и, пожалуй, с некоторым уважением посмотрела на Колли.
- А ты в этих местах зачем? - поинтересовался контролёр.
- А… - Ксана сделала небрежный жест рукой. - Я к Беку иду. У людей есть дело к тёмным, попросили меня помочь в переговорах… Очень надеюсь, что Его Темнейшество - тут она добродушно, но слегка нервно хихикнула - не выставит меня за дверь с матом при первых же моих словах, а проявит хотя бы чуточку интереса! А то с него станется - или я не знаю Бека и его людей!
Тут она посмотрела на всё ещё недоумевающую Колли и пояснила:
- Я - местный знахарь-травник. Лечу всех, кто ко мне приходит - и людей, и не людей… А ещё иногда бываю посредником между людьми и Детьми Зоны - когда это необходимо. Вот и сейчас…
- Так ты - Болотный Доктор? - спросила Колли. - Тёмные что-то говорили…
В ответ Ксана звонко рассмеялась и замотала головой:
- Не-а, я не Болотник! Болотник - мужчина, кроме того, с ним постоянно шляется Бенито - его приятель-зомби. А я - Ксана, Детёныш. Травница из Монстрохаток… это такой хутор недалеко отсюда. А ты что, знакома с тёмными? Ты из их клана?
Колли замялась. Несмотря на доверие, что сразу же внушила ей эта непостижимая девушка, она всё же колебалась - рассказывать ей свою историю или нет? К тому же, история вышла бы длинная, не для случайной встречи на тропинке.
- Нет, я не из тёмных. - всё же сказала она. - Могла бы стать, но… скажем так, не вписалась в формат. Их Отец не захотел меня принять под свою защиту. Вот я и ушла.
- Кру-у-уто! - выдохнула Ксана, уже по-новому глядя на неё. - И они тебя отпустили?
- Бек не настаивал. По-моему, он и сам был не прочь от меня избавиться.
- Обалдеть… и Отцу даже не скормили?… - травница удивлённо покачала головой. - Я не узнаю Бека!.. Ну и куда же ты теперь?
Колли пожала плечами и покосилась на контролёра. Тот бесстрастной статуей возвышался в стороне, ожидая, пока девушки наболтаются.
- Он предлагает мне идти с ним. Сказал, что поможет обрести связь с вашей Зоной, научиться ощущать её, слышать… А я… даже не знаю…
- Соглашайся! - убеждённо сказала Ксана, положив ей руку на плечо. - Брат не предлагает свою помощь попусту и кому попало. Так что можешь ему смело довериться. Он хороший!
В голосе девушки были теплота и нежность, обращённые к необычному "брату".
- А если будет совсем трудно - приходи жить к нам в Монстрохатки, брат покажет, где это. У нас там хорошо, нет аномалий и есть дома, в которых можно жить. Правда, туда теперь частенько люди заходят, которым нужно либо полечиться, либо выброс переждать, но пока что их не слишком много. И у нас мир с ними, нас они не трогают.
- Вас?
- Обитателей Монстрохаток. Там живут разумные порождения Зоны. Ну, нелюди. Типа меня… А ты что, подумала, что я - человек?
Колли именно это сперва и подумала - пока не заметила, что Ксана в своей речи отделяет себя от людей… и, кажется, ничуть не боится об этом говорить!
- Ты - мутант? - осторожно спросила она.
Ксана весело сощурилась и беспечно пожала плечами:
- Наверно… не знаю… да какая разница? - отмахнулась она. - Это разве что-то меняет?
- А люди?
- А что - люди? - Ксана непонимающе захлопала ресницами.
- Ну… не пытаются тебя поймать и исследовать - как мутантку… Или убить? Тем более, что ты безоружна, ходишь одна…
Ксана вытаращилась ещё сильнее, а потом зафыркала и расхохоталась.