- В четырех километрах восточнее нас, брат. Её зомби тащил. Свежий, наверное сегодняшний. Мы его сперва даже за человека приняли. Вышли из подлеска, а он встал - и стоит. Она - на руках. И ведь вежливо так её нёс, аккуратно. Мы - в стволы, а он вдруг заваливаться начал. Мы, значит, её и вынули у него из рук…
- Там, видать, контролёр где-то бродил. Зомбак был уж больно характерный! Мы и ушли от греха подальше. А она без сознания была всю дорогу. Ты сам видел, когда мы её принесли.
Бек наморщил лоб. С полминуты простоял почти неподвижно, глядя в одну точку. Пришедшие и Маус неловко переминались с ноги на ногу.
- Что же, Колли Флай… Допустим, я тебе верю. В какой части Зоны находится это место, Хармонт? Или… ты хочешь сказать, что есть и другая Зона?
- Выходит, что есть… - Колли посмотрела на Бека как-то виновато и вздохнула, чуть разведя руками. - Хармонт - это городишко на границе США и Канады?. А Зона - рядом с ним. Собственно, хармонтское гетто - это по сути, уже часть Зоны, образовалось оно после одного очень разрушительного выброса, накрывшего трущобы… Власти отделили гетто от остального города кордоном и колючкой, согнали туда всех мутантов, кого смогли выявить и… и кто к тому времени ухитрился выжить после замеров КГЧ… коэффициэнта генетической чистоты - пояснила она, - "чисток" и репрессий… В "белый" город, где живут нормальные люди, им нет доступа - прибьют. Да и в гетто тоже небезопасно - там частенько "грешники" на мутантов охотятся… "Грех" - это секта такая… большую власть в городе имеет… А уже весь Хармонт тоже отделён от Зоны кордонами и стеной. Бетонной. То есть, нет, это Зона отделена от остального мира. А Хармонт - он рядом. При ней. И - отдельно от всего мира.
В продолжение своего рассказа Колли мрачнела всё больше и, наконец, совсем сникла. Осторожно села, подтянув ноги и обхватив колени руками. Опустила на них голову.
- Гадский городишко… - едва расслышал Лазарь, к которому она была ближе всех.
- Бек, - внезапно прогудел Маус, - а ведь она, похоже, наша!
Застывшее лицо главы мутантов повернулось к громиле.
- Ты меня знаешь, я народец чую… Точно тебе говорю, наша она! Вон и Луни тоже говорит… Уж она-то точно братьев и сестёр слышит.
Поникшая, было, голова пленницы приподнялась.
- Ты сам видел, я бы её порвал на мелкие тряпочки, - продолжал здоровяк, - а сейчас перед тобой, как и перед Отцом говорю - она навроде нас с тобой. Я как вышел, так и проняло меня, как прострелило. Знаю. И всё.
От слов здоровяка Колли съёжилась и затаила дыхание. Она ждала, что скажет предводитель мутантов этой Другой Зоны. Где-то внутри зажглась слабая искорка надежды, что её не выдадут людям, не убьют…
- Хорошо, Маус. - Бек снова говорил ровно и спокойно, - Я принимаю твои слова. Отец принимает твои слова.
Сгустившееся напряжение вдруг как-то в одночасье разрядилось. Лазарь, всё время сидевший рядом с Колли, глубоко вздохнул. По рубленному, будто из камня, лицу великана Мауса пробежала шальная улыбка.
- Позволь мне, в таком случае, рассказать тебе, где ты очутилась, Колли Флай, - повернулся к ней Бек, - Я вижу, ты действительно не знаешь, куда тебя занесло.
Это место, где мы все сейчас находимся, называется Чернобыльской Зоной Отчуждения. Ты слышала про город Чернобыль и аварию на АЭС? (Колли кивнула) Так вот. Подобно той Зоне, про которую ты только что говорила, наша Зона тоже появилась в результате Выброса. Все, кого ты сейчас видишь вокруг - бывшие люди, получившие… отклонения в своей физиологии. Мутанты. Впрочем, это видно и невооруженным взглядом - он усмехнулся. - Называют нас тёмными сталкерами. Потому что, в отличие от прочих сталкеров, мы - уже не люди. Уроды - на их взгляд.
Колли быстро глянула на него, и в её глазах мелькнуло сочувствие. Но она тут же отвела взгляд и потупилась, испугавшись, что своим сочувствием только разозлит тёмного.
Напрасно беспокоилась. Бек глядел куда-то сквозь неё, буравил взглядом, спрятанным за тёмными стеклами какого-то подобия очков от солнца, но, похоже, не видел.
- В отличие от той жизни, о которой ты только что говорила, мы не позволили загнать себя в гетто и уничтожать, как овец на бойне. В этой Зоне нет власти. Власть здесь - мы сами. Здесь нет городов в привычном тебе смысле слова - есть поселения людей, которые называют себя сталкерами, и считают, как и на твоей родине, себя единственными достойными Жизни и её благ. Мы же показываем им, что они не правы. - Бек вдруг улыбнулся. - А единственный город, который тут когда-то был, ныне заброшен и недоступен даже нам.
- Почему?
- Зона не хочет пускать туда никого. Слишком много людей, - оскалился Бек, - ходило туда, что-то забирало, и ничего взамен не несло. И Она обиделась. Кажется, обиделась на всех…
Колли тут же подумала, что неплохо было бы ей смотаться в этот запретный город - когда она тут более-менее обживётся. Ей-то, не мутанту уже - но монстру - должно быть, удастся проникнуть за незримые границы. Эта Другая Зона ещё успеет хорошо узнать её, Колли. И решить - принимать к себе новое существо, или нет. А уж она, Колли, постарается, чтобы её приняли!
- Нас от Её гнева охраняет Отец, - продолжал свой рассказ Бек. - Его власть велика. Он спасает наших братьев и сестёр от неверного шага, от взгляда Подчиняющих, от огненного шторма выбросов. Сталкеры знают про это и очень хотят увидеть Отца, заполучить Его себе и отлучить от Него нас… Они и в самом деле иногда встречаются с Ним. Правда, не совсем так, как бы им этого хотелось.
На этот раз прыснул Маус. Видимо, на его взгляд встречи людей с неведомым Отцом проходили крайне забавно!
- Если захочешь, Он сохранит и тебя, - закончил Бек, и воцарилось молчание.
Колли погрузилась в размышления, переваривая услышанное, но поток мыслей вдруг прервал неожиданный вопрос вождя тёмных::
- Что ты делала в твоем мире, Колли? Что ты умеешь?
Колли, застигнутая врасплох, вздрогнула и вскинула на Бека взгляд, в котором читалась целая гамма чувств - от растерянности и стыда - до гнева и ненависти. Потом взгляд стал умоляющим. Мутантка опустила голову и покраснела так, что даже плечам стало жарко.
…она бы легко могла соврать, но душа её противилась лжи, да и пути, которыми правда может достигнуть нужных ей ушей, поистине неисповедимы. Что с того, что это другая Зона?
- Ты сказал, что вы не любите, когда вам лгут… - наконец, проговорила она, не глядя на Бека. - Я тоже этого не люблю. В Хармонте я работала в ночном клубе. Танцовщицей, стриптизёршей и… - мгновенная судорога скривила её губы, но Колли справилась с эмоциями. - И шлюхой.
Сказав это, она упрямо вздёрнула подбородок и уставилась на противоположную стену ("Ой, какая интересная трещина!..") с наигранно-беспечной улыбкой. Сколько раз ей вот так приходилось прибегать к спасительной помощи ложного веселья и гордой надменности, за которыми она скрывала свои унижение, стыд и боль…
- Как видишь, совсем бесполезные специальности для Зоны, - она хмыкнула и развела руками. - Ну, разве что для какого-нибудь сталкерского кабака… В вашей Зоне есть кабаки для сталкеров?
Она говорила нарочито быстро, весело, пряча за этой бравадой привычное тоскливое ожидание насмешек, оскорблений, приставаний… или наоборот - брезгливой отстранённости и презрения…
Но… Промолчал грубоватый и скорый на слово Маус, только голову наклонил в другую сторону. Не двинулся с места всё ещё сидящий с ней бок-о-бок "обожженный" Лазарь. Бек сделал шаг и присел рядом. Под башмаками скрипнули мелкие камушки.
- Мир за Кольцом любит ломать тех, кто не подходит ему, как очередной кирпичик для стены. Твоя Зона слишком похожа на него. Ничего. Здесь всё иначе. Здесь всем отличным и непохожим найдется место. Мы ведь все тут - отличные и непохожие. Не бойся. Ты среди своих. - вожак тёмных улыбнулся одними губами, сухие пальцы скользнули по руке Колли, - И это хорошо, что ты смелая. Это много здесь значит.
Колли привычно дёрнулась, отстраняясь, и в замешательстве посмотрела на его пальцы, касавшиеся её кожи. Она помнила, чем такое прикосновение могло закончиться для неосторожного. Смертью.
И тут до неё дошёл смысл его слов. Над ней не смеются - даже этот языкастый Маус. Её не собираются унижать. Ей предлагают убежище среди таких, как она…
Колли почувствовала в горле комок. После перехода она была ещё слаба и не набрала достаточно сил. И почему-то энергетический канал связи с этой Другой Зоной не спешил открываться. Поэтому чувствовала она себя сейчас неважно. А меж тем, достаточно ей было лишь коснуться одного из этих сильных мужчин - и живительная энергия полилась бы в неё мощным потоком…
Она отстранилась от руки Бека. От всё ещё находившегося рядом Лазаря. Сползла с продавленной тахты, на которой лежала, и отступила от группы тёмных.
- Нет, - проговорила она, качая головой. - Ты просто не знаешь… Вы не знаете… Я не такая, как вы… - слова давались труднее, чем в аналогичной ситуации целую вечность назад, когда ей пришлось точно так же признаваться приютившим её наёмникам. - Я… нет, пожалуйста, не прикасайтесь ко мне…
Колли уже дрожала всем телом. Подумали ли тёмные, что она не признаёт их своими и избегает их прикосновений потому что брезгует, или нет - но лица их снова закаменели.
- Я… я УЖЕ не мутант! Я… У себя там я была… полтергейстом… В Зоне. Там было много энергии, и я могла с помощью неё даже убивать… простым касанием… А в городе не было энергии Зоны, и я пила её у людей… как вампир… Я - не мутант, вы понимаете? Я - монстр! Монстр! Таких, как я, у нас даже мутанты убивают!.. И…