* * *
- Братья, да это же баба! Ну, дела - одна, посреди Зоны…
- Интересно, куда это зомбак её тащил? И зачем?
- Известно, зачем… Зачем ещё баб куда-то тащат? - сказавший это, весело хохотнул. На него посмотрели с дружным сожалением и покрутили пальцами у виска - мол, думай, что ляпаешь, на кой ляд зомбакам бабы в том самом контексте!
- Одета она уж больно как-то странно. Не для Зоны…
- Может, зомбак её из какого-нибудь сталкерского кабака упёр?
- Почему именно упёр? Могла и сама убежать!
- Убежать? А нафига? И потом, смотрите - ни оружия, ни снаряжения! Одежонка тоже… Не, брат, в таком виде в Зону не убегают!
- Так зомбак-то был под контролем! Может, это его баба, и их вместе законтролили?
- Э, братья, а давайте-ка отсюда валить по-быстрому! А то как бы эта пси-ментальная сволочь и нам чего не уделала! Чего-то навроде стайки псевдопсов морд эдак в 20 - и это в лучшем случае!
- А с этой что делать? Живая ведь, дышит! Может, прибьём, чтоб не возиться?
- Я тебя сейчас самого прибью!.. Берём с собой на базу - пусть с ней Бек разбирается. Во-первых, лишняя баба - никогда не лишняя, особенно - в Зоне, особенно - на нашей базе, а во-вторых - пригодится на случай, когда Отец проголодается!
- О! Ты безусловно прав, брат! Уж кому-кому, а Отцу она точно может пригодиться!
- Взяли-подняли… Хэ, а ничего такая находочка!.. Даже жалко её отда…
- Так, хорош засорять эфир! Ноги в руки - марш! И по сторонам поглядывайте!
…База тёмных сталкеров была оборудована на пустом блокпосту - несколько разбитых кирпичных бараков, пара гаражей, где ржавели когда-то могучие, а сейчас замершие и беспомощные машины. Туда-то и принесли они свой странный трофей, отнятый у зомби, явно находящегося под ментальным контролем. Шли, опасаясь нападения, всматривались в кусты и ждали, что вот-вот вылетит из-за поворота стая направленных недобрым разумом голодных тварей. Но пронесло…
Добычу первым делом явили пред очи Бека, вожака. Тот кликнул врача. Долговязый Лазарь вытащил замызганную сумку, вскрыл ампулу нашатырного спирта - по комнате пополз ядовитый дух. Лазарь поднёс к носу пленницы остро пахнущую вату, неестественно белую в скрюченных, будто обгорелых, пальцах…
2. Тёмные сталкеры
Колли слегка пришла в себя ещё когда подконтрольный, нёсший её, грохнулся на дорогу, лишённый управления. Окончательно - когда услышала над собой голоса. Но, ощутив вокруг себя много людей, затаилась и сделала вид, что по-прежнему находится без чувств. Жизнь среди людей научила её предельной осторожности.
В нос ударил резкий запах нашатыря, и притворяться дальше бесчувственным телом стало невозможно. Колли дёрнулась, коротко застонала и открыла глаза.
И тут же взвизгнула, увидев над собой троих мутантов. Точнее - их внешность. Таких она даже в Хармонтском гетто не встречала!
Склонившаяся над ней сутулая фигура от неожиданности вздрогнула и подалась назад. Запах аммиака пропал вместе с ней.
- Пришла в себя - отметил бесстрастным голосом худощавый мутант с лицом, похожим на обтянутый кожей череп, - Кто ты? Ты меня понимаешь?
Губы второго мутанта, огромного и плечистого, медленно разъехались в нехорошей ухмылке, когда он увидел её реакцию на их внешность. Глаза злобно блеснули.
- Добро пожаловать к уродам, детка! - процедил он.
- Подожди, Маус, - снова прозвучал первый голос с едва уловимой усмешкой. - Она не слышит тебя.
Говорили они по-русски.
Колли чуть прикрыла глаза. Перевела дух. Мутанты. То есть - такие же, как она - только изменения коснулись внешнего вида, а не способностей.
Как общаться с себе подобными, она совершенно не представляла. Потому что до сих пор, таясь от всего мира, ни одного из них (по крайней мере, явного) в Хармонте не встречала. Правда, поговаривали, что где-то в горных районах Зоны остались какие-то местные жители, пережившие Посещение и ставшие мутантами, но до этих ей ещё в своих странствиях добираться не доводилось.
- Кто ты? - повторил первый голос уже громче, - Слышишь меня?
- Всё я прекрасно слышу! - спокойно, но с некоторой ноткой вызова ответила она и, открыв глаза, на этот раз уже храбро посмотрела на окружавших её мутантов. - И вообще предупреждать надо, что вы тут все такие… красивые! Я бы тогда хоть проявила вежливость и не орала!
Когда Колли боялась - она всегда становилась ершистой и вредной. А сейчас она именно боялась. И от этого страха североамериканский акцент в её русской речи стал резче и отчётливее. Русский она знала неплохо - мать её происходила из семьи эмигрантов… Но вот откуда в Хармонтской зоне столько русскоязычных мутантов? Что-то не слишком похоже на тех местных, про которых она слышала.
- И, кстати, где это - "тут""? - решила уточнить она. - Вы-то сами кто?
- Лопни мои глаза! - хохотнул дюжий Маус - Мало того, что баба, мало того, что наглая, так ещё и не нашенская. Она ж буржуйка!
Поймав на себе чуть удивленный взгляд соседа, он повел плечом:
- Я когда ещё салагой был, а мой батя служил в группе войск в Германии, их столько перевидал!.. Кто-кто! - передразнил он пленницу. - МЫ! Чего, милая, это тебе не Нью-Йорк, не Мюнхен, не Лондон твой вшивый! Ты в Зоне-Матушке! - здоровяк явно был собой доволен.
Колли поднесла к лицу слабую руку. Провела. Поморщилась, почувствовав липкость крови. Посмотрела на Мауса с видом уставшей от выходок Вовочки, но терпеливой и доброй Марьванны.
- Без тебя знаю, что в Зоне. В какой именно её части? И, кстати, откуда взялась в Зоне такая толпа русских-мутантов? Я про вас тут раньше не слышала.
- Тут вопросы задаем мы! А ну гляди на меня! - заорал громадина.
- Маус!
Здоровяк замер с разинутым ртом, будто невидимая рука вставила ему кляп.
- Вопросы здесь действительно задаем мы, - голос обладателя лица мумии был негромкий, но звучал уверенно и как-то устало. - Меня зовут Бек. Вы находитесь в Зоне Отчуждения Чернобыля среди моих братьев - тёмных сталкеров. А теперь назовите свое имя, раз уж вы действительно понимаете нас.
- В зоне отчуждения Че… ЧЕГО??? - остатки ватного тумана в голове исчезли, словно кто-то резко отдёрнул занавеску. Чернобыль?.. Да, что-то такое она слышала в зарубежных новостях года так три назад - Советский Союз, авария и взрыв на атомной станции, сотни жертв… Колли даже села, но резкое движение вызвало головокружение, и она, охнув, рухнула обратно. Лазарь едва успел поддержать её - а то бы ударилась затылком.
В голове завертелись обрывки мыслей, самыми чёткими из которых были следующие:
"Не может быть!"
"А Барс-то и ребята ничего не знают…"
"Вот это свезло…"
Именно последняя мысль неожиданно доставила ей столько веселья, что она не выдержала и, откинувшись на… потом оказалось, что под головой у неё были колени и ладони Лазаря… звонко, взахлёб, расхохоталась!
Лица мутантов недоумённо вытянулись. Кажется, они не ожидали такой реакции и наверно подумали, что их добыча сбрендила на почве неожиданных известий.
"Обгорелый" Лазарь пожал плечами. Глаза назвавшего себя Беком нехорошо сузились.
- Повторяю - кто ты и как тебя зовут!
- Ох… - задыхаясь, проговорила Колли, изо всех сил давя рвущийся смех. - Извините… Просто… второй раз за последние две недели мне так везёт - исполняется моё желание оказаться… как можно дальше от этого… паршивого городишки… Но чтобы НАСТОЛЬКО далеко…
Она несколько раз фыркнула, а потом сообщила:
- Меня зовут Колли Флай. Я из города Хармонт. И… и аномалия, в которую я вляпалась в тамошней Зоне, похоже, оказалась пространственной!.. Если, конечно, про Чернобыль - вы это серьёзно!..
И снова зафыркала - но уже тихонько. Ей не хотелось злить этих странных неприветливых нелюдей, а их предводителя - в особенности.
- Извините, - снова сказала она. - Если чем-то вас оскорбила. Не хотела, честное слово! Но… это неожиданно… настолько, что… даже смешно!
- Тамошней? - сдвинул брови Бек, - Хармонт? Ты хочешь сказать, что ты попала сюда из какого-то другого похожего места?.. Лазарь, помоги ей сесть!.. Маус! Где братья, нашедшие её? Живо их обратно!
Громадный Маус сделал несколько широких шагов и исчез в дверном проёме; остатки двери на петлях обиженно скрипнули.
- Хармонт? - медленно повторил Бек. - Да, но это звучит очень… мало правдоподобно… - он неприятно улыбнулся. - Поверь мне, лучше сказать нам правду. Мы не любим ложь.
- Ну если хочешь - смотайся туда сам и спроси - знает ли там кто-нибудь Колли Флай! - Колли чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее. Мимоходом слегка потёрлась щекой о ладонь Лазаря - мол, спасибо за заботу! - и почувствовала, как врач-мутант вздрогнул от неожиданности. - Аномалия, наверно, до сих пор ещё держится там, где вы меня нашли… Послушай, я сама мало что понимаю в происходящем. Какие-то придурки из Хармонта открыли на меня охоту в Зоне… Гога, сволочь, нанял их, чтобы меня вернуть… Ну я рванула от них - так быстро, как могла, думала, убегу, спрячусь, отсижусь где-нибудь… На бегу споткнулась, полетела кувырком и - прямиком в аномалию! Только и помню, что сперва завертело, как на карусели, потом - звон в ушах, темнота… А когда очнулась - тут уже вы были. Точнее, - она обвела взглядом помещение, где находилась - я тут у вас.
За стеной послышался топот. Вошли Маус и три других мутанта. Они вытаращились на свою недавнюю находку, перевели глаза на Бека. Тот на секунду отвернулся.
- Где и как вы её нашли? - голос был строгим.