- Кирпич, глянь-ка! - вдруг остановился Хмурый и указал стволом автомата куда-то вперёд-вправо - туда, где горбились поросшие травой холмы - преддверие Кишки. - Никак там есть кто?
Вожак вгляделся. В укромной ложбинке между двумя холмиками копошились какие-то люди - человек пять, что ли, отсюда было трудно разглядеть, поскольку их ещё заслоняли кусты, росшие по холмам тут и там и торчащие, словно пучки щетины на плохо выбритых щеках.
- Сталкерня, что ль какая-то?.. А ну-ка, парни…
Кирпич сделал знак, и "бригада", умело рассыпавшись по всем доступным укрытиям, тихо двинулась к ложбинке.
Когда до неё оставалось не более шагов тридцати, Кирпич вдруг выпрямился во весь рост. И сплюнул.
- Крысы - с усмешкой сказал он своим. - Тьфу, пакость!
Крысами он называл мародёров, которых сильно не любил за то, что те жили "не по понятиям". И по его мнению, нормальному братку с такими общаться - просто западло.
Он уже хотел было дать своим знак идти дальше, но что-то в действиях мародёров привлекло его внимание.
- Я не понял, мужики, - начал он, - они там что - меж собой чпокаются?
- Да не! - вгляделся Игорёк, самый зоркий в "бригаде". - Кажись, наоборот - поймали какого-то сталкерюгу-новичка и его… чпокают… Вот же пидорасы!
Кирпич брезгливо поморщился. Однако у него тут же возникла мысль, и он не замедлил её высказать.
- Это может быть и кто-то, кто ходит под нашей крышей. Айда, мужики, разберёмся.
"Мужики" понимающе захмыкали и двинулись за вожаком: плох тот пахан, что гребёт с крышуемых бабло за защиту, а сам ради этой защиты и пальцем о палец не ударит.
Мародёры заметили братков, когда те уже подошли достаточно близко. Стоящий на стрёме мелкий и тощий тип тревожно свистнул своим. Те повскакивали, хватая оружие и придерживая некоторые, находящиеся в красноречивом беспорядке, детали одежды.
- Развлекаетесь, джентльмены? - светски поинтересовался Кирпич, делая знак, что пришёл с миром.
- А тебе-то что за дело? - буркнул один из мародёров, по виду - вожак. Мазнув недружелюбным взглядом по компании, стоящей за спиной Кирпича, сноровисто застегнул штаны. - Идёте мимо - так идите себе.
- Да мы не так, чтобы мимо… - продолжал изображать культурного человека "браток", - Но у вас тут, смотрю, весело…
- А! Чё, тоже хочешь присоединиться? - ухмыльнулся мародёр. - Так бы и сказал! А чё, мы не жадные, мы поделимся! - он повернулся к своим. - Правда, мужики?
С бандитами "крысы" предпочитали не ссориться. Себе дороже.
- Фе! - скривился Кирпич. - Ну уж нет, только петушатни мне тут не хватало!.. - он небрежно кивнул на неподвижно лежащего неизвестного бедолагу, которого "крысы" предусмотрительно накрыли плащ-палаткой. - Чего вы не поделили с этим парнем?
- С каким ещё парнем? - изумился вожак мародёров и хохотнул. Вслед за ним гыгыкнули его подельники. - Девка это! Самая натуральная, со всем, что им, девкам, полагается! Во, гляди!
И с этими словами он откинул брезент.
Кирпич услышал, как позади него кто-то из братвы издал какой-то странный звук - не то вздох, не то рык. Покосившись на своих, он увидел, как Игорёк и Хмурый разом стиснули кулаки.
Жертва мародёров, оказавшаяся женского пола, лежала ничком на пожухлой прошлогодней траве и не подавала признаков жизни. Лицо её скрывали растрепавшиеся, с застрявшими веточками и травинками волосы цвета ореховой скорлупы, поэтому навскидку невозможно было определить её внешность и возраст. Но, судя по телу - тонкому, гибкому, с едва начавшими развиваться женскими формами, - это действительно была девушка. Совсем ещё молоденькая, лет шестнадцати, не более. В обрывках растерзанной одежды, сквозь клочья которой тут и там на нежной коже виднелись синяки, ссадины и кровоподтёки.
- Так что, братаны, никакой петушатни! - осклабился вожак мародёров. - Девочка - самый сок… хоть и мутантка, но всё у неё на месте! Вот только слабовата: как на второй заход пошли - сразу дух вон. Ну ничего, вам тоже хватит!
Он ногой небрежно перевернул лежащую. Тело девушки перекатилось на спину вяло и тяжело, словно безжизненное. Взглядам братков открылось её лицо - отрешённое и безучастное, с синяками вокруг закрытых глаз, со вспухшими, искусанными в кровь губами… тонкий, уже начавший подсыхать потёк пролёг из уголка рта и размазался по щеке. Кирпич невольно прошёлся взглядом дальше и замер, чувствуя, как внутри него поднимается холодная беспощадная ярость.
Он знал эту девушку. Не лично, правда, но был наслышан о ней и пару-тройку раз даже видел её, когда она приходила лечить кого-то из подручных Грицая, вляпавшегося в поросль Жгучего Пуха. И, судя по реакции его ребят, им она тоже была известна.
По негласному закону, установившемуся среди сталкеров и братков Зоны, девушку эту было запрещено трогать даже пальцем. И вовсе не из-за того, что её батя был торговцем с Кордона, с которым портить отношения было крайне опрометчиво!
- Вы чё, придурки, совсем о…ели? - свистящим шёпотом начал Кирпич, переводя взгляд с красноречивой алой полоски на внутренней стороне бедра девушки на мародёров. - Вы на кого руку подняли, суки?
- Ну Ксанка-мутантка, подумаешь! - сплюнул мародёрский вожак. - Просили её по-хорошему: покажи, где артефакты водятся, отблагодарим честь по чести… Так нет же… Упёрлась рогом…
- Артефакты, значит…
Кирпич усилием воли сдержал клокочущее и рвущееся наружу желание придушить этих мерзавцев тут же, не отходя от кассы. Позади него остальные шестеро (ему даже оглядываться не надо было, он это и так чувствовал) подобрались, готовые к драке. Кто-то - судя по голосу, отличавшийся особым цинизмом в поступках и выражениях Койот, - негромко и зло засмеялся.
- Что, такие крутые, что решили перейти дорогу Жабе? - почти спокойно осведомился Кирпич. - Да он же вас за дочку… Впрочем, я даже не знаю, что он с вами сделает. И не только он. Давно проблем с вольными не было?
- Да никто ж не узнает, братан! - кажется, "крысы" начали понимать, что дело запахло жареным, и теперь запоздало попытались взять внезапно свалившихся на них "братков" в долю. Повязать их порукой, чтобы молчали о том, что здесь произошло. - Мало тут аномалий? Зашвырнуть тело - и поминай как зва…
- ВЗЯТЬ!!! - рявкнул Кирпич, едва сдерживаясь.
Мародёры не успели опомниться, как оказались в кольце недобро ухмыляющихся и поигрывающих пальцами на спусковых крючках "братков".
- Братаны, вы чё? - засуетился главарь, бегая глазами из стороны в сторону. - Ну стоит ли из-за девки…
- Лиманские зомби вам братаны. - процедил сквозь зубы Кирпич. По его знаку Летяга и Хмурый сноровисто разоружили растерявшихся "крыс". - А за "девку" ответишь. Знаешь, что делают за периметром, с такими, как вы - кто малолеток обижает?
Мародёра затрясло от его спокойного голоса, а ещё больше - от вида ухмыляющегося и многозначительно поигрывающего ножом Койота.
- Знаешь, - кивнул Кирпич. - Жаль, что здесь - другая Зона… Впрочем, законы и понятия и здесь никто не отменял.
- А-а-а-а-а-а-а-а!!! - внезапно заорал и рванулся к лежащему поодаль автомату один из "крыс". - Суки грёбаные, не…
Свистнул в воздухе нож - и мародёр, остановленный в прыжке, запрокинулся и захрипел, захлебнувшись собственной кровью. Судорожно пытаясь зажать рану, он рухнул на землю, содрогаясь, булькая и брызгая алым из рассечённого горла.
Койот брезгливо отстранился, терпеливо подождал, пока немного не иссякнет кровавый гейзер и со спокойной улыбкой маньяка подобрал нож и бережно вытер его о куртку убитого.
Отдав несколько коротких распоряжений касаемо пленных, Кирпич склонился над девушкой. Коснулся щеки.
- Ксанк, - тихо позвал он. - Ты там живая?
Никакой реакции. Ни вздоха, ни стона. Обеспокоенный, "браток" припал ухом к её груди. Сердце билось - редко и тихо, но всё же билось.
- Вот же падлюки… - прошипел он сквозь зубы. - Ну погодите вы у меня!..
Быстро скинув потёртый кожаный плащ - привычную и довольно распространённую среди местных "авторитетов" форму одежды - он бережно закутал в него травницу. Она только пару раз вздрогнула и чуть застонала, когда он поднимал её на руки, но так и не очнулась.
- В Деревню её надо… - сказал Хмурый, мрачно глядя на то, как их товарищи сноровисто вяжут сникших насильников. - И чем скорее - тем лучше. И врача. Вдруг они ей там чего повредили?
- Врача… - невесело хмыкнул Кирпич. - До Болотника поди доберись в его грёбаных топях, а те, что в группировках… Мужики, расстилайте плащ-палатку, понесём девушку в Деревню вольных. И этих туда же. Пусть Жаба и бродяги сами решают, что с ними делать.
- А пусть эти и несут! - предложил Койот. - Как раз их четверо осталось - по одному на угол… Только сперва надо кое-что сделать…
В его руках снова появился нож. Подойдя к вожаку мародёров (тот испуганно отшатнулся, но его удержали двое из "бригады"), он в несколько привычных взмахов… распорол и отбросил в сторону его штаны. То же самое сделал с остальными его подельниками. Теперь ниже пояса насильники были прикрыты лишь свисающими полами курток.
- Во! - ухмыльнулся Койот. - Зато не убегут!
- Добрый ты, Лёнчик… - покачал головой Кирпич, но действий своего бойца порицать не стал.
Завёрнутую в братковский плащ и по-прежнему бесчувственную Ксану бережно уложили на разостланную плащ-палатку, углы полотнища привязали к скрученным запястьям пленных. "Бригада" стаей овчарок рассредоточилась вокруг - по одному на каждого носильщика, остальные - в охранение.