- Такие же. Правда, посильнее других. Молодой князь, Искендер - тот еще здесь мало известен. Однако уже многие его уважают - единственного. Хан Бату к нему благоволит, любит, как сына, "тысячу" менгу дал - против немцев. Да и с Сартаком они - не разлей вода. Опасно это! Тут и других влиятельных людей - море.
- Ну уж, - Ратников усмехнулся. - Александр еще не самый главный князь. Батюшка его, Ярослав Всеволодыч, на владимирском столе сидит твердо.
- Ярлык выпросил, потому и сидит, - человек Сартака презрительно сплюнул. - Еще лет шесть назад, до полночного похода, я помню, он в Булгар приезжал, к Кутлу-буге, наместнику, к эмиру Гази Бараджу. Дань зачем-то привез немерянную, хотя еще ни один ханский воин в русских землях не показался. Голову себе обрил в знак покорности - эмир с наместником тому потом долго удивлялись.
- Старый авантюрист. Но ведь ярлык-то выпросил!
- Выпросил, - согласно кивнул Алим-буга. - Но много позже. Дождался, когда родич его, Юрий, великий князь владимирский, на Сити падет, и тут же - к хану. Ну по старшинству - на трон имел право, вот сиятельный хан ему ярлык и пожаловал. Ладно, бог с ним… Вот еще деятели - кланяются. Тот, что с рыжей бородой, - Константин Ярославович, а в расстегнутом кафтане - Василий Всеволодыч. Так себя князишки, не особо. Тоже покровительства ищут.
- Понятно. Не сами по себе в авторитете будут, так хоть через Орду. Всем хан Бату нужен!
- О, не то слово! Глянешь иногда, так и подумаешь: и как же раньше-то русские князья без татар жили? Кому кланялись, у кого защиты просили? Кого старались в своих интересах использовать?
- Кипчаков иногда…
- Кипчаки слишком слабы были. А вот еще, - Алим-буга сухо кивнул на целую толпу в одинаковым червленых плащах. - Ростовские князья, целый выводок. На Ярослава Всеволодыча жаловаться приехали, дурачки. Думают, что-то у них выгорит. Ага, как же! Зря, что ли, Ярослав Всеволодыч башку себе брил? Зря дары хану и ханшам возил? Зря сына своего, Искендера-Александра с царевичем Сартаком знакомил? Э-э, нет, не зря! Так что напрасно ростовские тут что-то ищут… хотя кое-что найдут - князя владимирского соперников уж всяко, кто-нибудь да поддержит. Даже, может быть, и сам великий хан. Так, на всякий случай. Ну, не он, так Берке, Баракчин-хатун или какой-нибудь дальновидный мурза… Вон тот, старый, с седой бородой - князь Василько Ростовский, рядом с ним, на хряка похожий, - Борис Василькович, по его левую руку - Глеб - это все сыновья. А вот чуть позади - племянник, Всеволод, с сыновьями своими - Иваном и Святославом.
- Да-а, - покачал головой Ратников. - Целый выводок. И всяк - своей выгоды ищет, друг дружку утопить норовя. Основной лозунг российских чиновников - умри ты сегодня, а я - завтра.
- Ты это о чем? - Ак-ханум удивленно повернулась в седле.
- Так, о своем, о грустном.
Да уж, грустное было зрелище - эти все жополизы-князья! У себя-то в княжествах их, верно, уважали, поскольку ведь положено князей уважать… а тут… Господи, да нечто ж можно вот так унижаться, совсем о чести забыв и лишь только о личной выгоде помня? Здесь, в Сарае, вон, шеи гнут, улыбаются искательно, а вернутся домой - и не подойдешь! Важные, спесивые, фу-ты ну-ты! Не так кто посмотрит, так и собак велят спустить. А тут они все белые и пушистые. Князья… князюшки… вертикаль власти.
Быдло, самое натуральное быдло!
Ратников вдруг, сам для себя незаметно, о судьбах России задумался. О начальничках, совесть давно потерявших. Вот почему в России, как в средневековой Орде, даже хуже? Да потому что человечек любой, на высокое место назначенный, очень хорошо понимает - почему он туда, на это место, попал. Совсем не потому, что такой умный и знающий (хотя у многих и ум и знания есть, но ведь вовсе не в этом дело!), нет, не поэтому. А благодаря ленивому шевелению еще большего начальничка пальчика. И прекрасно этот, новоназначенный, знает: чуть что не так, чуть какое непокорство - высший начальник снова пальчиком шевельнет этак слегка… И покатиться головенка в кусты! Запросто! Оттого все начальнички - словно зайцы. И оттого они, сердечные, маются, ведь сами-то понимают прекрасно - кто такие есть и почему в этом кресле сидят. А хотят - хотят! - казаться людьми большими, значимыми и, вроде как бы сами по себе, вроде как бы с другими большими шишками на равных, а над обычными людьми уж куда как выше! Оттого и желание пыль в глаза пустить, мигалки эти, лимузины блестящие. Нормальному, совестливому, знающему и себя ценящему человеку ничего этого не надо, а вот какой-нибудь не шибко умной, но хитрой, жестокой и алчной бессовестной тварюшке, в начальственное креслице мановением чужой десницы задницей чугунной усевшейся, без мигалок, лимузинов, вип-залов - никак! Потому что без всего этого ощущение власти уйдет, испарится, и останется "голый король" - никому не нужное дрожащее быдло. Оно так рано или поздно и случится, и те, кто не слишком уж глуп, это тоже хорошо понимают (не по Сеньке шапка!), а потому и спешат воровать, брать откаты, законы для себя любимых придумывать… Орда! Что уж тут скажешь? Орда…
Хотя… и эта, плохая, власть (а другой-то нет и вряд ли когда-нибудь будет) куда лучше, чем полная анархия, откровенное волчье право, кровь… Да и уважаемые граждане пусть на сами себя со вниманием, посмотрят. Чиновники да милиционеры не с Марса в матушку Россию засланы - это ж все наши люди, такие же, как мы, плоть от плоти. Обычные граждане, конечно, в таких масштабах, как высокопоставленные чиновники, не воруют - так это не из-за честности вовсе, а потому, что возможностей нет, силенок, грубо говоря, не хватает. А было бы? Миша, правда, знал одного честного человека - Веселого Ганса дружка. Молодой совсем парень, но из - так скажем - зажиточной семьи. Никогда ни в чем особенно не нуждался, машинку с помощью родичей справил, жилье, потом тетушка любимая померла - племянничку еще одна отошла квартирка. Вот и трудился он себе помаленьку опером - честным и правильным. А когда все есть, чего ж не работать-то? А если б не было? Вопрос риторический, да и вообще - неча на зеркало пенять! А опер тот честностью своей, между прочим, гордился, хотя было ли чем гордиться-то? Когда все вот так, на блюдечке.
- Ну, - Ак-ханум улыбнулась, толкнула задумавшегося Михаила локтем. - Все услыхал? Всех увидел? Теперь твоя работа начнется.
Ратников кивнул:
- И что конкретно я должен узнать?
- Снова говоришь непонятно.
- Ну… Ты сказала - "все". Но это как-то…
- Я тебя поняла, Мисаиле. Узнай, кто из них с кем договорился и о чем.
Да-а… Ратников покачал головой - задача-то не из легких. Но кто сказал, что будет легко? С другой стороны, пообретаться среди ордынских русских - тоже дело неплохое: Темку-то где-то там нужно искать. И еще этих… людокрадов. С браслетиками!
Человек предполагает, а Бог - располагает. Напрасно Миша надеялся, что, исполняя задание княжны, проникнет в русскую общину Сарая. Как быстро выяснились, князья с ордынскими русскими не общались - брезговали, свиньи чванливые, как же - они же особо важные персоны, випы!
Ростовские князья со всем своим табором поселились в виду ханского шатра, в специально выделенной им юрте - там так вот, по-татарски, и жили, отгородившись от всех плотным кольцом обслуги и стражников.
Князья углицкие и все остальные прочие такой халявы не имели и жили в городе, на подворье, нарочно поселившись подальше от местных русских по принципу "гусь свинье не товарищ".
Этих вот, углицких и прочих, было проще всего достать, с них-то Михаил и начал, заявившись на подворье под видом боярина-новгородца, ищущего в Сарае приличный, дающий немаленький куш, пост.
- Хочу вот, в баскаки податься, - угощая вином охочего до дармовой выпивки "молодшего князя" Василия, делился своими мыслями Ратников.
С князем он познакомился возле церкви, вполне к месту ухватив за воротник сдернувшего княжеский кошель воренка, которого сам же специально для этого и нанял.
- Эй, господине! Не твоя ли мошна?
- Что? А ведь моя! - чернявый, похожий на проигравшегося в пух и прах выгнанного из полка гусара, князь радостно принял кошель. - Вот благодарствую, мил человек, спаси тя Бог!
- Жаль, татя-то упустил, уж не взыщи.
- Да пес с ним, с татем! - князь Василий подмигнул и залихватски подкрутил усы. - Вижу, человек ты не бедный.
Ха! Еще бы! Зная, что по одежке встречают, Михаил приоделся по местной довольно-таки эклектичной моде и выглядел теперь, как брачующийся фазан: поверх ярко-голубого, подпоясанного желтым шелковым поясом дэли - ярко-пунцовый армяк, отороченный беличьим мехом, ну а на плечах - небрежно накинутый плащ нежного травянисто-зеленого цвета. Да, еще лихо заломленная набекрень соболья шапка! Ну и меч в красных сафьяновых ножнах - вот этот меч-то ясно указывал, что "господин боярин" человек не простой. Вообще-то русским в Сарае оружие носить запрещалось.
Уселись неподалеку, в харчевне, хитрый гусар-князь сразу же заказал кувшинчик, а уж дальше как-то уж так само собой вышло, что за выпивку платил Ратников, а пил новый знакомец, как выяснилось, изрядно, можно даже сказать - лихо. И так же лихо болтал, хвастался:
- Да мы вчера, да к самому царю! Сам царь нас чествовал!
- Ну уж прямо так и чествовал?
- Гм… ну, не чествовал… но - с честию принял!
- Сам царь… А кроме царя Бату, с кем-нибудь еще встречались? Просто я тут, в Орде, многих знаю, могу, если надо, чего подсказать - стоит кому подарки дарить, или так, пустое.
- А, вон ты про что! - князь махнул рукой. - А ну-ка, выпьем. И скажи-ка, коли такой ушлый, кто больше на царя влияет? Царица? Братовья? Старший сын?
- А вы с кем спелись-то?