– И что ты хочешь с нами встретиться, потому что нуждаешься в помощи.
– Ну…
– И мы нуждаемся в твоей помощи. Взаимопомощь и сотрудничество – это удел высокоорганизованных людей. А их осталось не так много. Так что встречаемся, Бур Котеус. Думаю, тебе есть, что нам рассказать.
* * *
Обычная квартира в доме-кольце. Достаточно уютная, вся заваленная разной аппаратурой, весьма продвинутой для этого мира. Там мы и встретились с экстремистом.
За пять лет Бур Котеус осунулся, революционный пыл его угас, и он в депрессии взирал на тот мир, который был создан его стараниями.
– Зачем вирус запустил? – спросил я у него, устроившись на продавленном диванчике и облокотившись о разобранный системный блок. – Ты хотя бы пробовал подумать, что будет потом?
– Думал, что главное – смести систему, – угрюмо произнёс Бур Котеус. – А дальше всё только лучше будет. Светлое будущее, свободное волеизъявление, обрушение надуманных барьеров социального детерминизма.
– Да ты вообще слабо думаешь.
– Я увлекаюсь. Есть грех.
– Это не грех. Это катастрофа… Все эти твои идеи демократии как идеальной самоорганизующейся системы…
– Это не мои, а твои идеи, – огрызнулся кибермастер. – Кто смущал ими моё неокрепшее сознание?
– Кто же мог подумать, что ты возьмёшь их на вооружение.
– Ну почему так всегда бывает, – покачал головой Бур Котеус. – Расчёт верен, обстоятельства идеальные. Всё просчитано с использованием машины Статуса. Она хорошо прогнозировала социальные процессы.
– Машина может только считать. Прогнозируем и программируем мы, люди.
– Вот и напрограммировали, – Бур Котеус взял литровую деревянную чашку и отхлебнул напиток, по вкусу напоминающий чай с рыбьим жиром, от которого мы с Абдулкаримом отказались.
– Ты сам написал вирус? – спросил я.
– А кто же ещё, – с оттенком былой гордости и самодовольства произнёс кибермастер.
– И ты единственный, кто мог запустить его в корневые базы. Правильно?
– Очевидно же, – буркнул Бур Котеус.
– Ну и что ты добился своей революцией? Хаос, экономический кризис. Победа низменных начал. Развал привычной среды обитания. И всё для того, чтобы прийти к тому же, с чего начинали – к жёсткой генетической и социальной детерминации. Только уже без тормозов Статуса. А перспективы…
– Регресс, – грустно изрёк кибермастер.
– Точно! Всеобщее упрощенчество захватило всё – экономику, культуру, бюрократию. Созданные потом и кровью и худо-бедно функционировавшие при Статусе сложные структуры стали никому не нужны, мол, чего тратить энергию на всякую ерунду. Происходит обесценивание науки, заслуг, званий, всего. Общество становится не способно к долгосрочному планированию. Это путь даже не к стагнации, а к переходу на предыдущий уровень развития, в прошлую технологическую и социальную эру.
– У меня тоже были такие мысли.
– Планетарное государство грозит в ближайшее время развалиться на отдельные фрагменты и превратиться в маленькие озлобленные страны, мечтающие урвать что-то у соседей. Это война…
– О, Боги, что же я натворил, – застонал кибермастер, запустив пальцы в вихрастую причёску. – Как я был глуп, туп, беспечен, самонадеян, примитивен и бессмысленен. Как я был наивен и…
– Да успокойся, – прервал я обряд самобичевания. – Что сделано, то сделано. Нужно исходить из того, что имеем.
– А чем вы отличаетесь от нас? – посмотрел на меня в упор кибермастер. – Почему вам удалось построить дворец из хрусталя, а у нас сплошь хижины из глины и веток?
– У нас, вне зависимости от государственной системы, есть выверенное и выстраданное этическое целеполагание и общие социальные константы. Мы знаем, куда стремиться. И в курсе, как должно выглядеть устойчивое общество развития. И это знание живёт в каждом нашем гражданине. Без этого общество всегда будет крутиться в заколдованном круге, плодить неудовлетворённость жизнью у всех своих представителей.
– Вы другие, – горестно изрёк Бур Котеус. – А мы, правда, в заколдованном круге.
– Нет заколдованных навсегда кругов. Мир эволюционирует. У любой человеческой цивилизации самым сложным вопросом является этическое наполнение его существования. А этот сосуд наполняется веками, а то и тысячелетиями. И пока он не наполнится хотя бы наполовину, так и будут властолюбцы продавливать свою тёмную волю и сеять раздоры, прирождённые обманщики обманывать прирождённых жертв, садисты садировать мазохистов, а заодно и всех остальных. Не перепрыгнешь через это, нужно пройти все ступени. Хотя иногда удаётся их перепрыгнуть, но это большая редкость.
– То есть, при моей жизни торжества добра мне не увидеть.
– Ни в коем случае. Но ты можешь своей жизнью приблизить победу на небольшой шажок. И через сто, пятьсот или даже тысячу лет цель будет достигнута. Этический цивилизационный статус установлен.
– Ну а что мне с того? Я же не увижу этого в моей жизни.
– Увидишь в следующей жизни.
– Вы верите в следующие жизни?
– Несомненно. Иначе ни в чём бы вообще не было для человека смысла. А смысл есть…
Узнав, зачем мы здесь и что ищем, кибермастер объявил:
– Я вам помогу. У меня есть возможности отыскать мистериум.
– Откуда? – заинтересовался я.
– Я же один из лидеров интеллектуального подполья. Это достаточно обширная организация. В ней интеллектуалы самых разных профилей. И наверняка среди них найдётся тот, кто имеет представление о мистериуме.
– Вот и хорошо, – кивнул я. – Мы на тебя надеемся, Бур Котеус.
– Но есть некоторые условия. Во-первых, мне нужен помощник, кто не болтает, а действует. Поймите, ныне это большая редкость.
– У нас есть такой человек. Град Мудрус, вольный выведыватель.
– Во-вторых, я тоже не могу работать даром.
– Конечно, твои усилия будут вознаграждены, почтенный кибермастер, – ласково произнёс Абдулкарим, который готов был плясать от радости, увидев реальную перспективу. – Со всей возможной щедростью. И в любой форме. Золото, камни, денежные эквиваленты, электронные счета, – с какой-то сладостью перечислял Мастер торговли.
– Мне нужна база данных по политическим эпохам Земли.
Я, было, попросил время на раздумье, но меня перебил ликующий Абдулкарим:
– Конечно, конечно, уважаемый! Мы дадим тебе всё, что ты просишь. И даже больше. За какой-то никому не нужный на этой планете мистериум.
Ну и я не стал портить этот праздник жизни.
Выйдя от кибермастера, я позвонил вольному выведывателю и сказал:
– Я нашёл тебе партнёра. И, пожалуйста, не обращай внимания на некоторые его слабости… И странности.
– Похоже, вы приготовили мне сюрприз, – усмехнулся Град Мудрус.
– Ещё какой…
* * *
В следующий раз мы приехали в гости к Буру Котеусу через три дня. Там нас ждали хозяин квартиры и вольный выведыватель. К моему удивлению за прошедшие дни Град Мудрус полностью спелся с кибермастером. Теперь они оба были увлечены поиском, да ещё кроме этого нашли множество точек соприкосновения на почве неудовлетворённости окружающим порядком вещей. Эти двое отлично дополняли друг друга – интеллект и действие. При этом в тоне кибермастера время от времени звучали учительские нотки, а бывший страж спокойствия готов был ему внимать.
– Ты смотри, как они нашли друг друга, – сказал я, выйдя на балкон с Абдулкаримом.
– Смесь-то взрывоопасная, почтенный Александр, – озабоченно произнёс Мастер торговли.
Мы выслушали отчёт наших партнёров. Оказывается, они нашли людей, которым по случаю достался склад с мистериумом. Хозяева этого богатства не знают, что делать с бесполезными кристаллами, да и вообще не представляют, что это такое. В принципе, они согласны на сделку, но активно торгуются, выставляя заоблачные цены по знакомому нам уже по общению с местными принципу – хоть и ерунда, но если вам нужно и нигде больше нет, то платите по полной.
– Откуда эта тупая жадность? – возмущался кибермастер.
– А сколько хотят? – спросил Абдулкарим.
– За килограмм полторы тысячи золотых кругляшей.
– А партия?
– Девять тонн.
Абдулкарим подсчитал что-то про себя и просветлел лицом:
– Обещай две тысячи за килограмм, но чтобы сделка прошла как можно быстрее.
Сумма, несмотря на внешнюю солидность, получалась, в общем-то, ерундовая. На порядки меньше, чем та, на которую мы рассчитывали, хотя по местным меркам и выглядела внушительно.
– Хорошо, – кивнул вольный выведыватель. – Тогда устраиваем встречу.
– А они не врут? – озадачился Абдулкарим, помня, сколько раз нас обманывали.
– Не думаю, что отважатся на обман, – произнёс Град Мудрус таким тоном, что стало понятно – мистериум будет.
Дальше всё прошло просто. Продавцы, услышав, что им обещают за круг не полторы тысячи, а две, тут же на радостях подняли цену до трёх, и когда им пошли навстречу, сильно огорчались, что не запросили сразу четыре.
Потом был автопробег в Жёлтые пустоши с представителем продавцов – мелким, и перепуганным до показной наглости горбуном. Он выторговал у нас ещё слиток золота, когда разнылся о трудностях, претерпеваемых им в этом путешествии.
Склад располагался в промышленной зоне в четырёхстах километрах от столицы. Деревьев и травы там почти не было, зато почву повсеместно рассекали выработанные угольные разрезы и щебёночные карьеры.