БЕЗБРОННЫЙ КРЕЙСЕР "ТАКАО"
"Цзи-Юань" начал стрелять еще с дальней дистанции новыми 8-дюймовыми фугасами. Большинство разрывов произошло на воде, но и этого было достаточно, чтобы осколки изрешетили незащищенные борта японцев. На "Цукуси" вспыхнул пожар, осколки выкосили расчеты и повредили оба левобортных 4,7-дюймовых орудия - новых и скорострельных, зачем-то поставленных открыто на палубу старого корабля. По "Такао" вели огонь средним калибром оба "Гуана". При равенстве в числе бьющих на борт стволов китайцы стреляли гораздо метче - Тинг распорядился поставить к орудиям идущих в море крейсеров лучших наводчиков с торпедированных кораблей. Через несколько минут "Такао" запарил пробитыми паропроводами и стал заметно оседать, зачерпывая воду издырявленным осколками бортом. Оба поврежденных японца отвернули на север, в сторону корейского берега. Возможно, у них была надежда оттянуть за собой от конвоя какой-то из китайских кораблей. Но Фонг продолжал держать курс вслед за японскими транспортами, перед которыми уже разворачивались в линию корветы прикрытия во главе с броненосным "Конгом" под флагом вице-адмирала Кабаямы.
Четыре корвета били общим бортовым залпом из семнадцати орудий средних калибров против семи орудий трех кораблей китайцев, которые, к тому же, успели получить повреждения в предыдущей схватке с "Такао" и "Цукуси". Первоначально Фонг, используя большую дальнобойность 8-дюймовок своего "Цзи-Юаня" сумел добиться результативных попаданий во вражеский флагман. На "Конге" разгорался пожар, грозивший кораблю с деревянной обшивкой верной гибелью. Однако затем уже японцы сосредоточили свой огонь на "Цзи-Юане" и сумели нанести ему тяжелые повреждения. Сам капитан Фонг был ранен при попадании в боевую рубку. Другой снаряд угодил прямо в ствол правовой носовой 8-дюймовки, перерубив его почти пополам, был погнут и ствол левого орудия, таким образом "Цзи" лишился основного вооружения. Избитый крейсер терял ход и управление, он выкатился из боевой линии, которую возглавлял теперь "Гуан-Пин" капитана Чэн Би Гуана. Легкому патрульному кораблю таможенной охраны под безжалостным обстрелом японских корветов пришлось еще хуже. Капитан Чэн попытался сблизиться с противником до дистанции торпедного пуска, "Гуаны" всё же числились минными крейсерами, но адмирал Тинг с подошедшего "Пин-Юаня" просигналил легким кораблям отойти под прикрытие броненосного крейсера.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ПИН-ЮАНЬ"
Японцы сразу же сосредоточили огонь на скромном по размерам "Пине", имевшем, тем не менее, хорошее бронирование и мощное вооружение. Это противнику предстояло почувствовать на собственной шкуре. Два прицельных выстрела из 10-дюймового орудия в носовой башне "Пина" привели концевой "Муцаи" в самое жалкое состояние, корвет покинул линию с развороченной кормой и сбитой за борт бизань-мачтой. Однако и японцы не остались в долгу, засыпав китайский крейсер-монитор градом снарядов. Один из них, разорвавшись на башенной броне, на время вывел грозную 10-дюймовку из строя, "Пин" продолжал вести огонь лишь одной правобортной 6-дюймовкой.
Адмирал Кабаяма был склонен считать дело сделанным. Оба китайских корабля с тяжелой артиллерией уже лишились таковой, превратившись в теряющие ход железные коробки. Еще менее опасны два легких судна, избитые снарядами так, что едва держатся на плаву. Собственно, адмирал Тинг сделал всё, что мог - вывел из строя три японских корабля, серьезно потрепал остальные, но теперь его положение кажется совершенно безнадежным. На "Конге" потушили пожары, с палубы были убраны обломки такелажа и тела убитых и раненых. Места у уцелевших орудий заняли новые расчеты. Высокобортный броненосный корвет дал по приземистому монитору полноценный залп, разом сбив у того трубу и мачту. Корветы "Ямато" и "Кацураги" стали обходить окутанный дымом малый китайский броненосец, чтобы атаковать прикрываемых тем "Гуанов" и ковылявший в отдалении "Цзи-Юань".
Внезапно кто-то на мостике "Конго" заметил черные дымы среди низких серых туч. В сильный бинокль распознавались уже и очертания кораблей - слишком хорошо знакомых для всех японских морских офицеров. Три крейсера, еще недавно - гордость флота - бронепалубные "Такатихо", "Ицукусима", "Акицусима", теперь захваченные китайцами, которые, оказывается, оказались, всё-таки в силах вернуть их в строй. Появление крейсеров-ренегатов полностью меняло расстановку сил. Схватка с такими совершенными машинами для устаревших корветов и канонерок может иметь лишь один финал - быстрое путешествие на морское дно. Кабояма с сожалением посмотрел на слабо дымивший "Пин-Юань". Если бы еще полчаса... Но времени на добивание корабля Тинга уже не было. Необходимо было срочно уводить конвой в ближайший корейский порт, жертвуя собой, прикрывать транспорты от атак бывших японских кораблей.
Флотилией трофейных крейсеров командовал капитан Ден Ши Чен. "Таки-Юань", "Ицу-Юань" и "Аки-Юань", на которых спешно заканчивали последний ремонта, стояли в Вейхавэе и вышли в море сразу по получению телеграммы от Тинга, переданной по подводному кабелю. Трофейные крейсера имели множество мелких недоделок и некомплект боевых снарядов, но капитан Ден не без оснований рассчитывал, что они одним своим появлением приведут противника в состояние паники. Японцы, впрочем, отходили организованно, идущие впереди транспортные суда прикрывал заслон из трех корветов (одного броненосного) и четырех маленьких канонерок. Китайские крейсера стремились обойти прикрытие и атаковать транспорты, отрезая их от близкого уже берега - на северо-западе уже показался проход в бухту Мокпо.
"Таки-Юань" сблизился с броненосным корветом "Конго" и накрыл его уже третьим залпом. Устаревшая железная броня "Конга" была плохой защитой от крупнокалиберных снарядов. После нескольких попаданий в центр корпуса на старом корвете рухнула за борт высокая грот-мачта. Чуть в стороне "Аки-Юань" залпировал по полузатопленному корвету "Муцаи", которому не оставалось ничего другого, как выкинуться на изобиловавший рифами берег, где корвет и затонул, разломившись на части. Отставшая от своих маленькая деревянная канонерка "Ивати" приняла неравный бой с "Ики-Юанем" и была потоплена всего за несколько минут. Крейсера приблизились к транспортам, открыв по ним ураганный огонь. На мобилизованном пароходе "Кобэ-мару", гордости японского коммерческого флота, с горящей палубы прыгали в воду так и не добравшиеся до Маньчжурии солдаты. Однако оставшиеся корабли конвоя, сменив курс, стали прижимать китайцев к берегу, отсекая их от транспортов. Из-за сильно избитых корветов выдвинулись канонерки которые, не обращая внимание на обрушившиеся на них снаряды, отважно двинулись на крейсера. Капитан Ден просигналил поворачивать назад. Продолжать бой с малыми судами в сужении бухты было небезопасно. Атака трофейных крейсеров была, по большому счету, импровизацией. Раз японцев удалось не пустить на север, не следовало больше рисковать кораблями, едва лишь возвращенными к жизни.Японцы и так успели нанести им кое-какие повреждения, правда, в основном несерьезные, из малокалиберных скорострелок.
Транспорты прошли в Мокпо. Там также укрылись уцелевшие боевые корабли - кроме новых "Яйеямы" и "Осимы", которые, пользуясь быстроходностью, прорвались-таки в Нагасаки. Адмирала Кабояма всё еще имел в своем распоряжении сильно избитые снарядами броненосный корвет, два малых безбронных крейсера, два винтовых корвета и три канонерки. Чтобы организовать оборону, Кабояма распорядился затопить в боковых проходах наименее ценные и сильно поврежденные корабли - "Чокай", "Майю", "Бандзё" и "Цукуси". Снятые с них орудия были установлены на батареях у основного прохода, загражденного бонами и сетями. Можно было считать, что операция достигла относительного успеха. Оставалось только доставить снаряжение из необорудованного порта Мокхпо до армии маршала Ямагато.
КИТАЙСКИЙ МИНОНОСЕЦ
Вблизи от Мокпо у острова Чжиньдо стоял отряд капитана Дена из трех бронепалубных крейсеров, а также дюжина миноносцев. Командир минной флотилии капитан Цай Тин Кан горел желанием устроить японцам жаркий ночной визит в Мокпо, однако адмирал Тинг не давал на это добро. Китайские миноносцы, кроме одного-двух, были много хуже японских - малотоннажные, с 14-узловым ходом и, главное, они не имели поворотных торпедных аппаратов, только неподвижные носовые. Это создавало серьезные трудности для прицеливания на ограниченной акватории бухты, кроме того, в зимнее время носовые аппараты могли просто обледенеть и выйти из строя. Помня об огромных потерях, которые понесла японская минная флотилия, адмирал Тинг предполагал, что его корабли постигнет та же участь.