В середине зала у тыльной стены двое молодых ребят на беговых дорожках вертелись в разные стороны, размахивая недлинными трубками, словно мечами. Перед ними за большим монитором восседал молодой человек в темно-серой униформе. Он внимательно следил за тем, как на экране монитора два рыцаря, одетых в какие-то сногсшибательные одеяния, повторяя движения мальчишек на беговых дорожках, вполне серьезно лупили друг друга какими-то лучевыми мечами, быстро перебегая пространство между разнокалиберными звездолетами. У монитора в задумчивости стояла девушка с элегантным золотистым шлемом от "Делл-а-Софт" в руках и время от времени бросала внимательные взгляды то на экран, то на вертящихся у стены пацанов. Все понятно. Тут тестируется очередное поколение фанатов последнего ремейка "Звездных войн" или какого-то его клона. Слева от них несколько человек в задумчивости бродили у стеллажей с программным обеспечением.
– Я могу вам чем-то помочь? – заметил меня толстый молодой человек за прилавком.
– Да, пожалуй, сможете!
Пытаюсь лихорадочно придумать разумное объяснение своего визита сюда, как вдруг от беговой дорожки раздался громкий вскрик. Молодой человек, сражавшийся за повстанцев, смог увернуться от клинка представителя империи и, изловчившись, рубанул тому по руке. Представитель империи завопил, как иерихонская труба, и упал на землю в конвульсиях. Схватка была прекращена, а к сражавшимся бросились сразу три сотрудника торгующей фирмы в темно-серой униформе, которые принялись высвобождать оппонентов от пут всевозможных проводов, датчиков и прочей ерунды. При этом победивший паренек буквально вопил от восторга:
– Я покупаю! Я покупаю! Это то, что надо!
В то же время проигравший тоненько выл, прижимая только что "отрубленную" руку к своей груди и никак не желая верить, что она цела и невредима.
Решив, что ничего толкового тут больше не узнаю, я собирался под шумок покинуть заведение и повернулся к двери, как вдруг услышал:
– Простите, вы – Матвеев?
Прямо передо мной внезапно вырос худой парень в униформе: по-моему, тот самый, что сидел за монитором, когда двое пацанов, внезапно ставших центром внимания, виртуально лупили друг друга виртуальными световыми мечами.
– Да.
– Максим Андреевич?
– Да, это я!
– Вы не помните меня? Моя фамилия Мелик-Нубарян. Миша Мелик-Нубарян. – Он выжидательно улыбнулся.
– Мелик-Нубарян… – Эта фамилия, словно молотом, шарахнула меня по голове! – Так ты Мишутка – сын Феликса? Сколько же мы с тобой не виделись?
– С тех пор, как мы с папой и мамой уехали в Париж – думаю, что около тридцати лет.
– Да уж, никак не меньше! Тебе ведь было тогда лет пять-шесть, и как же ты узнал меня?
– Так вы, дядя Макс, совсем не изменились!
Врет, паршивец! Изменился, и изменился сильно. Погрузнел, поседел; говорят, даже походка стала лениво-косолапой – во всяком случае, претерпела большие изменения. Но все равно приятно, что он меня узнал.
– А где ты и что?
– Живу в Москве у жены, у нас недавно родился сын. Работаю консультантом в этой фирме, а по совместительству – заместитель председателя Московского клуба виртуальных игр "Москоу гейм 2020".
– Да! Вот это встреча! Слушай, Миша, может быть, ты покинешь это заведение хоть ненадолго и мы посидим где-то поблизости и пообщаемся? Я угощаю!
– Не могу, дядя Макс, у нас тут видите сами – нештатка прошла. Сейчас беготня начнется. Давайте лучше вечером свяжемся и подумаем, что можно сделать? Кстати, папа вечером будет звонить. Он очень обрадуется, что я вас встретил!
Миша выдернул из кармана семидюймовый покетсайз-коммуникатор "сентьюри олл-ин уан", и мой совсек проснулся от спячки:
"Абонент Михаил Мелик-Нубарян просит подтвердить передачу номера Максима в свой коммуникатор!"
– Да, согласен, – ответил я, а Миша улыбнулся в ответ на мелодичный перезвон, что прозвучал из коробочки вслед переданному номеру.
– Надеюсь, расстаемся ненадолго.
– Взаимно!
Мы пожали друг другу руки, и мне наконец удалось покинуть это царство не вполне живой, а скорее, полумертвой виртуальной реальности.
Честно говоря, за день я уже порядком устал от нее. Хотя все, что удалось увидеть в "Электронике на Пресне", мало отличалось от того, что в данной области было известно и десять, и двадцать лет назад. Выросло качество изображения, звука, появились запахи, но человек в этих системах по-прежнему был существом двумерным, то есть мог перемещаться лишь по какой-то поверхности, а сам виртуальный мир по-прежнему оставался пародией на настоящий. Да, очень красивой, активно пиаримой, но все равно пародией.
И как же совершенно по-иному смотрелся тот мир, который я посетил сегодня в "Фри-Джи"! Нет, определенно мозг отказывался верить в то, что эти жалкие потуги и тот зримый и реальный мир, данный мне во всех возможных чувствах, – суть порождения одного и того же: нуликов и единичек, прыгающих по воле человека…
По пути к выходу меня занесло на желтую линию, где я, влекомый скорее чувствами, чем разумом, совершенно неожиданно для себя приобрел хороший складной нож от "Опинель" и, узнав, что на часах уже почти двадцать два, решил наконец-таки двигаться в направлении собственного дома.
Но едва вышел из торгового центра и подошел к своему авто, как кто-то тронул меня за рукав. Резко обернувшись, я увидел худую девицу, стриженную под ежика, в ярко-белых брюках, аляповатой розовой куртке, больших очках-"велосипедах" и с микрофоном в руках. Позади нее переминался с ноги на ногу высокий мужик потасканного вида с давно не мытыми спутанными волосами, падающими на плечи, и с корявой камерой в руках. Все ясно – тиви! Не иначе как будут задавать свои традиционно глупые вопросы! Ну почему в наше время все было не так отстойно? Почему нас еще учили специальной методологии обращения к прохожему?..
– Простите, уважаемый. – Девица изо всех сил старалась показаться тертым калачом и держалась вызывающе независимо. – По поручению правительства Центрального округа наш канал проводит опрос общественного мнения. Не могли бы вы ответить на ряд вопросов?
– Не вижу никаких препятствий.
Я в самом деле не видел никаких препятствий, так как день подходил к концу, а спешить мне было решительно некуда. Да и интересно было, чем живет современное телевидение, особенно в период кризиса?
Девица скинула с себя и отдала спутнику ядовито-розовую куртку, представ в каком-то умопомрачительном брючном костюме светлого, почти белого в сумерках цвета. Оператор тут же положил камеру "Сони" себе на плечо и навел на меня свой "главный калибр" – "Кэнон Экс-Ви-Джи 20". Да, судя по аппаратуре, канал не из первых. Могли бы раскошелиться на более качественное оборудование. Мужик немного попыхтел над экспозицией и противным голосом изрек:
– Работаем!
– Что вы можете сказать о совместном заявлении фирм "Нанософт" и "Чиперс" о скором слиянии систем виртуальной реальности с реальной жизнью? – зачастила стриженая голова.
– Я считаю это идиотизмом, и делать этого нельзя ни в коем случае!
– Почему? Вам не нравится то, что любой человек, нанеся себе на роговицу матрицу "Дип Имерсин" или купив контактные линзы "Уайлд уолд", если они будут разрешены к постоянному ношению, сможет раскрасить свои серые будни в яркие цвета, которые принесут ему положительные эмоции?
– Мне не нравится то, что многие из людей, сделав однажды такую операцию, не пожелают потом возвращаться обратно из того виртуального мира, куда погрузятся. В наши, как вы сказали, серые будни!
– Вы – моралист и ретроград! В прошлом веке подобные вам были против телевидения, персональных компьютеров, но прогресс не остановить!
– Какой уж я есть, и свое мнение я вам высказал, а остальное мне глубоко фиолетово!
– Спасибо за интервью, прошу прощения, но нам надо продолжать работу, – недовольно буркнула стриженая голова и вприпрыжку кинулась к очередной жертве, что показалась из-за угла.
Сверившись с часами, я вспомнил, что ночь неумолимо приближается, а еды у меня дома нет, поспешил забраться в свое авто и отъехать по направлению к дому.
Глава 6
Гадание на кофейной гуще
Вечер. Сумерки. Искусственный желтовато-оранжевый свет залил улицы. Только теперь, в конце дня, закинув свое тело в машину, чувствую, как устал. Чтобы не грузить голову и не крутиться понапрасну по Москве, включаю автоматический прокладчик курса и, думая о своем, трогаюсь по магистралям, в точности следуя командам, которые через "ухо" назидательно транслирует мне совсек:
"На следующей развязке взять вправо, перестроиться в левый ряд, приготовиться к развороту…"
Потоки авто на улицах относительно невелики, и удалось спокойно двигаться в третьем ряду, ни о чем не волнуясь, ничего не боясь. За окнами мелькали разноцветные окна, яркие пятна рекламы, ослепительные фары проезжающих мимо встречных машин, а мне вспоминались пережитые приключения, и совершенно не заботил вопрос, что же делать.
"На следующем перекрестке повернуть направо. Осторожно, за поворотом наземный переход", – следуя инструкциям штурмана, извещал меня совсек.
Смотри-ка! Здесь, почти в сердце старой Москвы, на внутренних магистралях еще где-то остались наземные переходы! Я даже притормозил, чтобы убедиться, что указанная достопримечательность не пригрезилась мне. Но в целом ничего особенного. Как и в провинции, тут присутствовали белые полосы на асфальте, и пяток мутных фигур судорожно метнулись по ним, спеша преодолеть проезжую часть, покуда их пропускали машины.