- Пора, - решил Первун и закричал грозно: - Русь! Русь! Русь!
- На слом! На слом! - грозным ревом отозвались пронцы, пуская в намет коней…
…Гнатал увидел, как из леса к ним устремились воины, сидящие на конях верхом. Это было невозможно. Лишь в древних преданиях рассказывалось о неистовых Ши-Скифах, что владели даром езды на конской спине. Неужели черви призвали их себе на помощь? Возле его колесницы возник всадник. Гнатал отбил щитом древко копья, ударил мечом и с радостью увидел, как падает с седла ненавистный червь. Он хотел выкрикнуть крик победы, но в этот миг что-то невыносимо тяжкое обрушилось на голову короля уладов. Последнее, что он успел увидеть, были толпы бегущих, которых топтали и били страшные конники.
- Как, говоришь, звали твоего жупана? - Белегост прислонил к уху иссохшую морщинистую ладонь.
- Первун, - повторил Бермята погромче. - Первун! Только не жупан он был, а боярин.
- То не важно, - Белегост пошамкал беззубым ртом и произнес: - На поляне с нашими богами его поставим, Перуна твоего. Народу спаситель, земле-матери - защитник…
ВЕРШИНА
14.00. Красный Яр. 12.07.2013.
Медленно-медленно возвращалось сперва осязание, потом зрение, потом слух. Барятинский поднял глаза: рядом мельтешила рыжая голова заморского напарника. Вместе с ним они сделали множество замеров, взяли пробы воздуха, воды и почвы, наловили кучу насекомых, набрали больше сотни образцов растений. А в мудрых книгах писали, что мезозой - страшная и скучная эра. Куда там! Столько приключений! Да и напарник оказался совсем неплохой парень! Владимир задумчиво почесал в затылке: странно, но ему почему-то казалось, что он за что-то взъелся на рыжего заморского физика. За что? Да ладно, это теперь не важно…
Старик Каспарянц со слезами на глазах долго обнимал вернувшихся времяпроходцев, а потом набежали все остальные, подхватили их и начали качать, высоко вскидывая к сводам. Подлетая в очередной раз, Барятинский увидел Олесю Дубовяк, восхищенно смотрящую на них, на него, и сердце сладко заныло. Но вот, наконец, их отпустили и тут же передали в руки здравоохранения. Окончился осмотр, подтвердивший, что оба путешественника здоровы, и Владимир, мучимый жаждой, смог наконец добраться до вожделенного автомата, о котором он мечтал с момента старта.
В прорезь упали монеты, внутри агрегата что-то загудело, зажегся свет…
- Эй, друже-братие, - по спине хлопнула могучая рыжешерстая длань. Запотевшая посудина кваса, которую чудо-механизм обменял на два шелега, чуть не улетела из рук Барятинского.
- Ну, полегче, полегче, медведь заморский. Вот же, чудушко, откормили тебя в вашей Снежнороссии.
Шелест Хлынов, выпускник Массачусетской ведарни, громогласно расхохотался.
- Эк тебя на квасок потянуло. А по мне, - он повернулся к другому автомату, кинул в прорезь резану и подхватил источающий ароматный пар кубок, - слаще сбитня нет ничего!
- Ну, вы, - Жереба Блазень, старший среди снеж-норосских ведаров, подкрался неслышной барсьей поступью и теперь смотрел на обоих, уперев руки в бока. - Такое дело надо не квасом-сбитнем отмечать, а медом стоялым. Вот сейчас очухаетесь, и все пойдем в корчменную, отметим успех наш. Всех зову!
Остальные, бывшие в Ведуше Красного Яра, при этих словах приветственно загомонили, лишь кто-то грустно произнес:
- Не могу я - у брата старшенький сегодня по первинам чрез огонь прошел. Брат пир собирает…
…Барятинский шагал вместе со всеми в радостной и ликующей толпе. Слава Перуну, еще одну тайну у природы взяли и не заплатили за нее рудой. Теперь можно и в стольный град, в самую Братиславу ехать, хвастать достигнутым. Старый ведар Каспарянц шел в толпе своих молодых соратников, отпустив домой служебный самобег. Любит Каспарянц мед - еще бы, у них-то, в Урарту, вином стоялым празднуют. Таким и упиться недолго…
Он слушал восхищенный щебет висевшей у него на руке Олеси и прикидывал, что водимая из нее будет - лучше не надо. Вот соберет к лету вено, да и сыграют свадебку.
Но в голове билась еще одна мысль, вот уже день, почитай, свербела. Не выдержав, он поднял шуйцу, призывая внимание:
- Братие, сестрие, ради светлого Перуна, скажите: что есть "Брэдбери"?
Услышав незнакомое слово, ведары росских земель удивленно переглянулись…
ВТОРОЕ ПРИШЕСТВИЕ
2005 ГОД. ЗАЧАТИЕ
Они уже не помнили, кому первому пришла в голову эта светлая идея. Тот день, а вернее, та ночь, когда из автоклава был извлечен настоящий, живой котенок, созданный из клеточного материала кошки, пошедшей на чучело в зоомагазине, вообще осталась в их памяти какими-то кусками. Они так долго хлопали друг друга по спинам, что чуть было не подрались. Два молодых ученых-биолога из тех, что именуются "подающими большие надежды", Ивлев и Пржевальский, закадычные друзья еще с института, резвились как малые дети. Новорожденного котенка теребили и тормошили до тех пор, пока едва только не угробили. А потом наступила релаксация. Они курили: Ивлев - откинувшись на спинку стула и закинув ноги на стол, Пржевальский - валяясь на кушетке и сыпя пеплом на пол.
- Слушай, Серега, а ведь теперь надо бы и на человеке попробовать, - задумчиво сказал Ивлев.
- Ага, - согласился Пржевальский, пуская колечки дыма, - вот я ща помру от переизбытка чувств, а ты, Саня, меня воскресишь и вырастишь.
- Да нет, я серьезно. Представляешь: взять покойника и проверить - тот же человек вырастет или нет. По дрозофилам сходится, по позвоночным - тоже, а по приматам?
- Ага, - снова согласился Пржевальский, - а для чистоты эксперимента возьмем Чикатилу. По нему сразу видно будет - маньяк или нет. В смысле, удалось или нет.
- Нет, давай лучше мою бабушку возьмем: я ее хорошо помню.
- И в детстве тоже?
- А кого тогда?
- Наполеона. У него вся жизнь только что не по минутам расписана. Сравнивай - не хочу.
Ивлев задумался, а потом сказал, что французы Наполеона не дадут. Хотя, конечно, нужно-то всего полграмма ткани, но дело это сложное. Пржевальский, заинтересовавшись, предложил связаться с коллегами, обслуживающими мавзолей, и взять ткани Ленина. Идея была хороша, но приятели вспомнили, что реальной биографии Ленина нет и быть не может. "Раньше был совсем белый, сейчас стал совсем черный, а серого - нет!" - подвел черту Пржевальский. И они снова стали думать и выбирать…
…Сперва кандидатура показалась выдвинутой скорее в плане юмора. К тому времени уже были перебраны и забракованы Пирогов и Гагарин, Курчатов и Ландау, Петр I и Екатерина Великая. Но, тщательно все обдумав, друзья решили, что идея заслуживает внимания. Затем, в течение недели, они искали способ добыть вожделенный образец. И, наконец, вот он - сморщенный кусочек, залитый формалином, обошедшийся в нечеловеческую сумму - 2 000 долларов США. Продавший его смотрел на Ивлева и Пржевальского сочувствующим взглядом, каким смотрят на людей "с мухами". Дурачкам понадобился образец, срез ткани - на здоровье! Но друзьям было наплевать на такие взгляды. Опыт начался.
2006 ГОД. РОЖДЕНИЕ
- Вот, забирайте вашего богатыря, - медсестра подала Пржевальскому пищащий сверток.
Не удержавшись, он отогнул краешек одеяла и вгляделся в крохотное багровое личико, ища знакомые по фотографиям черты. Разумеется, напрасно. Умом он понимал, что найти сходство у новорожденного с тридцатилетним мужчиной невозможно, но все-таки ужасно хотелось увидеть хоть что-то, хоть какие-то приметы.
- Ну, - Ивлев протянул ему руку, другой открывая дверцу автомобиля, - что, отец-одиночка, поехали домой. Ты как, новую хату для ребенка подготовил?
- А как же, - Пржевальский достал сигарету, но, вспомнив о ребенке, стал заталкивать ее обратно в пачку. - Все в порядке. Только непривычно чуток в двух комнатах после четырех…
Чтобы решить вопрос с регистрацией ребенка, Сергей продал доставшуюся ему в наследство от деда четырехкомнатную квартиру в самом центре и перебрался в стандартную малогабаритку-двушку. Зато теперь у ребенка есть непробиваемые документы, согласно которым его мать, никогда не существовавшая супруга Пржевальского, умерла во время родов и отец - Сергей Пржевальский, отказавшись от "помощи" государства, забрал ребенка себе.
- Слушай, Сань, я вот только думаю, - Пржевальский озабоченно покрутил головой, - мы его с тобой на этих искусственных смесях не угробим? Может, кормилицу?
- У тебя с головой все в порядке? - Ивлев оглядел друга с беспокойством. - Это где ж ты в XXI веке надумал кормилиц искать?
- Ну все-таки, нет у меня доверия этим питаниям. Мать говорила - я до года грудь сосал…
- И это говорит кандидат биологических наук! Как не стыдно повторять бабкины домыслы?!
- Знаешь, все-таки по бюллетеню мне с ним сидеть! Черт с ним, у меня от квартирных еще кой-чего осталось, попробую кормилицу найти.
В квартире друзья уложили ребенка в детскую кроватку, вытребованную Ивлевым у своей доверчивой сестры, и перевели дух.
- Ну что - лиха беда начало? - сказал Александр, доставая бутылку советского шампанского. - Давай, папаша, доставай бокалы, отметим это дело…
Сергей принес два фужера, бутылка в сильных руках жалобно пшикнула, звякнул хрусталь… И в этот момент из детской раздался крик. Ивлев вздрогнул:
- Слушай, Серега, - произнес он через минуту, - а тебе не кажется, что у него какой-то злобный крик?
- Какой еще злобный? - Пржевальский лихорадочно метался по кухне. - Тебя бы в ковер завернули и жрать не давали - ты б тоже, небось, матюгами орал. Где грелка для бутылки, ты не видишь? Б…, куда я ее сунул?!