Когда солнце уже позолотило верхушки деревьев, а на другом конце неба стала всходить бледная краюшка луны, они увидели синее море, по которому нескончаемой отарой бежали белые барашки пены. Уф, слава Богу! C Ангелией похоже, благополучно расстались. Тем лучше. Как в том анекдоте "Ну, не нравишься ты мне!".
Ковёр, послушный воле Соловья, снижаясь, заскользил метрах в десяти над водой. Ла-Манш, или как он тут называется, они пересекли быстро. Снова под ковром проносились леса, горы, реки. Иногда на глаза попадался стоящий на холме замок или прямоугольники крестьянских полей.
- Так где этот замок Чёрного Козла? - спросил Акела.
- На восточной границе Тевтонии, как раз на стыке Червлянского и Пскопского уделов.
- Во как! - удивился Соловей, - можно сказать, под самым носом.
Джура-хан криво усмехнулся.
- Вы ещё многого не знаете, русы.
- Ну, так расскажи, - мгновенно отреагировал Акела.
- Если всё получится - расскажу.
…Утром следующего дня на горизонте появились горы. Могучий кряж вставал из густого чащобного леса, словно рассекая его.
- Здесь осторожнее, - предупредил Хан, - замок уже где-то близко. Смотрите дорогу и поселение у подножья. Если они заметят нас раньше, здесь будет такая оборона - войско остановят.
Через несколько минут он показал на горизонт.
- Снижайтесь куда-нибудь. Вон там замок.
Они увидели на вершине высокой скалы три огромные башни из серого камня. Цвет их великолепно маскировал строение, оно просто сливалось со скалами. Ковёр резко пошёл на снижение и плюхнулся на плоскую вершину высокой горы. Они подползли к краю плато - замок лежал перед ними, как на ладони.
- Вон в той башне, - показал Хан, - моя сестра. А в соседней, вон в той - сам Великий Магистр.
- Он к магам имеет отношение? - спросил Барс, думая о чём-то своём.
- Он, по-моему, нет. Но вот в подручных у него ходит один старичок-маг, это точно.
- Ну, как будем действовать? - впечатление такое, что Барс задал этот вопрос больше по привычке.
- Василич, - отозвался Акела, - помнишь, как Светланку выручали? Ну и давай по той же схеме, хрен ли велосипед изобретать?
- А, пожалуй, что и так, - согласился Андрей.
- Может, вы и мне что-нибудь объясните? - язвительно поинтересовался Хан.
- Легко, - отозвался Витязь, - сначала подлетаем к башне, где твоя сестра. Умыкаем её под покровом тьмы и привозим сюда. Потом летим к Великому Магистру. Разбираемся с ним и он перестаёт быть и Великим и Магистром. Всё. Потом с победой летим домой. Хороший план?
- Хороший, - согласился кызбек, - а получится?
- А бой покажет, - усмехнулся Барс.
- Тоже верно, - согласился Хан и больше ничего не спросил.
…Под покровом темноты к самой высокой из башен бесшумно подплыл ковёр-самолёт. В экипаже были все, кроме Эрика, который остался в боевом охранении.
- В каком окне твоя сестра? - шепнул Акела.
- Не знаю, - так же тихо ответил Хан, - скорее всего, вон то, наверху.
Словно в ответ на его слова, в указанном окне мелькнул какой-то отсвет. Ковёр тихо подплыл вплотную. Акела заглянул в щель между тяжёлыми занавесями. Его взору открылась небольшая, довольно уютная комната, освещённая неверным светом свечи. В глубине её, на низком диване, сидела женщина в длинной тёмной одежде. Перед ней стоял высокий пожилой монах в синей рясе.
Что-то неуловимое, но такое знакомое виделось в этом надменно глядевшего на женщину мужике. Где же он видел такой же н, презрительно надменный взгляд, отвисшую нижнюю губу? Но некогда было предаваться воспоминаниям. Чёрт, кого он так напоминает?
- Посмотри, - он ткнул Хана в бок, - никого тут не знаешь?
Тот прижался к щёлке, отшатнулся.
- Они оба здесь!
- Так это Магистр? - быстро спросил Барс, глянув в щель.
- Да. И сестра.
- Ну, что, "джамп"? - Акела глянул на Андрея. Тот помолчал, потом показал жестами - сначала быстро глушим мужика, с женщиной объясняется Хан. Акела кивнул, быстрым взглядом окинул остальных. Все всё поняли. Андрей движениями ладони показал Соловью "Сдвинь чуть-чуть ковёр". Взвесив на ладони тяжёлый нож, тщательно примерился и метнул его внутрь комнаты. Послышался глухой удар и стук упавшего тела, слабый женский вскрик. Ласка толкнула Хана.
- Пошёл! - и прыгнула за ним следом. Барс с Витязем влетели туда же секундой позже. Не обращая внимания на друзей, окруживших испуганную женщину, они метнулись к лежащему на ковре монаху. Пощупав сонную артерию, Андрей злорадно оскалился: "Жив!" В минуту спеленав его, они переместили его с обычного ковра на летающий. Труднее пришлось с сестрой Хана. Она нипочём не хотела лезть в окно, трясясь, как мокрая курица.
Время поджимало, времени на уговоры нулевое, в любой момент кто-нибудь мог зайти и поднять тревогу. Барс тоже понял. Маленький полушаг, неуловимое движение и женщина, не успев испугаться, оказалась в объятиях ошалевшего Соловья. На вопросительный взгляд Хана Андрей ответил обезоруживающей улыбкой. Они спрыгнули с подоконника и ковёр, отвалив от стены, поплыл к горе за оставленным викингом. Когда Эрик взгромоздился рядом с ними, волшебный транспорт резко набрал высоту и понёсся в сторону Червлянского удела.
- Хан, - окликнул Акела, - пока пленный отдыхает, расскажи-ка о нём поподробнее.
- Знаешь, - отозвался тот, - про него много чего говорили. Даже, что он летать умеет. Только что тебе в этом? Перережь ему горло - это самый лучший выход. И у тебя и у Руси будет гораздо меньше забот, поверь мне.
Витязь молча покачал головой.
- Он плохой! - вдруг с неожиданной страстностью выкрикнула Гульпан (так звали спасённую), - Убейте его! Он ещё много горя может принести. Он не человек.
- А кто? - удивился Василий.
- Не знаю. Он выродок какоё-то.
- Ладно, спорить не будем, - примирительно сказал Барс, - довезём - разберёмся, на какой сук его пристроить. Джура-хан, вас с Гульпан куда подвезти?
- До Зорастана. Там мои воины.
- Хорошо.
- Когда они уже пролетали над горами, разделяющими Зорастан и Светловодье, пленный, наконец, открыл глаза.
- Ну, что, сукин сын, - жизнерадостно сказал Соловей, - допрыгался? Теперь за всё по полной огребёшь.
Магистр пренебрежительно выпятил нижнюю губу и отвернулся от них.
- Смотрите, смотрите, - показал Хан куда-то влево. Все повернулись, но ничего особенного не увидели - горы как горы.
- Что? - недоумённо повернулся к нему Акела и тут заметил, что Магистра на ковре нет. Вот поганец!
- Да нет, - невозмутимо ответил Джура, - показалось.
- Что же тебе такое показалось? - иронически спросил Барс, тоже заметивший пропажу пленника.
- Показалось, что этот шакал летать умеет. Ошибся, понимаешь, забыл, что шакалы не орлы. Вы уж не серчайте на тёмного кочевника.
- Ну, опять начал своё "кеологи, траствуй", - усмехнулся Витязь, - кочевник, это не твои нукеры там шатры раскинули?
- Мои.
Ковёр мягко опустился на траву.
- Ну, бывай здоров, Джура-хан, - хлопнул его по плечу Акела, - удачи тебе.
- И вам удачи, - кивнул Хан, обнялся с Эриком, взял за руку Гульпан и пошёл в сторону шатров. Обернулся и крикнул: все русы могут приезжать сюда спокойно! Махнул рукой и зашагал дальше.
- Ладно, поехали, - позвал товарищей Соловей, - а тебя куда потом везти?
- Пока никуда, - отозвался Эрик, - наймусь пока в вашу дружину, а там посмотрим.
- А куда Борисыча? К Толстому?
- Викторыч, имей совесть. Когда он последний раз был дома? Мужику досталось по полной программе. Одни мослы торчат, морда - краше в гроб кладут. Пусть у Милёны под бочком маленько отогреется и отъестся. Видишь, он дрыхнет уже.
- Размечтались, - Акела открыл один глаз, - но идея насчёт Леоновки мне нравится.
Минут через десять, в розовой от восходящего солнца дымке подлетали к знакомым кедрам и соснам Леоновского леса.
- Василич, смотри, а что это за люди на опушке?
- Снизься, поглядим.
Ковёр нырнул и пошёл на бреющем. Разглядев стоящих, Соловей мягко приземлил его на поляну. Акела открыл глаза. Густая трава, с невзрачными на вид луговыми цветами, была покрыта крупными каплями росы. А перед ним стояли и с улыбкой смотрели Дорин, Берендей и Финогеныч с крохотной девчонкой на плечах. Не обращая внимания на прибывших, девочка пыталась напялить маленький веночек на косматую башку лешака. Пристроив свой шедевр, девочка подняла весёлые глазёнки. Золотистые прядки светились в лучах утреннего солнышка.
Встретившись с ней глазами неожиданно ощутил душевный покой. Неужто наконец дома?. На колючих лапах, на конце каждой иголочке висела крупная росинка и каждая переливалась и сияла, словно приветствовала вернувшегося. Обнявшись с друзьями, он глубоко вдохнул свежий хвойный дух. Вот и дома.
- Это ты Акела?
Он опустил глаза. Девчушка, которая сидела на плечах Финогеныча, стояла рядом.
- Я. А тебя как зовут?
- Найдёна. - задранная головёнка, блестящие от любопытства глазёнки.
- А ты чья такая будешь? - он присел перед ребёнком. И в самом деле любопытно-с чего бы это лешак с дитём возится стал? Кроха заулыбалась.
- Я бабулина и дедина.
- Внучка, стало быть?
Она серьёзно кивнула и, уцепив за рукав, решительно потянула-затеребила, заставляя подняться.
- Пойдём, я тебя к подружке моей отведу.
- К какой подружке?
Она озорно прикрыла глаза пушистыми ресницами и погрозила маленьким пальчиком.
- Хитренький! Сам её знаешь. Пойдём, ты чего, боишься, что ли?