Хлопнув его по плечу, Акела, успокоенный, пошёл за товарищами. Ставр сам встретил их на пороге.
- Здравы будьте, как дела? Родич, и ты с ними вместе? Это хорошо, а я думал, что поодиночке вас искать придётся. Проходите, располагайтесь-кому где любо.
- Позвольте вас представить друг другу. Глава Русского Собора боярин Ставр. Царь Берендей, принц Дорин, сын Бафура, наши друзья Клим и Соловей. А это Ласка.
- Знатные особы меня почтили. Рад встрече. Значит, теперь вы все в сборе?
- Да, все, на удивление, живы.
- Прошу за стол, там и поговорим.
- Чем ты меня хотел порадовать, родич? - первым нарушил молчание Волод, - можешь говорить спокойно.
- Это не так уж важно, - уклончиво ответил Ставр, - да и не очень срочно. С чем пришли вы?
Друзья все как один уставились на Акелу. Вот так всегда.
- Новостей много, только не все приятные. Предупреждаю сразу, - известия достоверные, но подтвердить мне их нечем. Так, что, смотрите сами.
- Ты рассказывай, а по ходу дела решим, - отозвался Ставр.
- Ну, тогда слушайте. Орден Тернового Венца задумал подмять под себя Руссию. С этой целью: первое - настоятелем светловодского лесного скита Юлием убит Великий Кнез Хоробр…
Волод вскочил, отбросив тяжеленный резной стул.
- Ты это точно знаешь?
- Я уже сказал, - монотонно продолжал Акела, - что всё, что я сейчас скажу - точно. Но доказать мне это нечем. Далее - с этой целью было подстроено так, чтобы вина за убийство пала на кнезича Волода. Его нужно было устранить обязательно, "синие" понимали, что с ним они общего языка не найдут.
- Правильно понимали, - процедил Волод сквозь зубы.
- Все усилия были направлены на младшего брата Брана. На сегодняшний день, я думаю, он уже готов предать Русь огню и мечу за светлые идеалы Ордена. Третье, и последнее - скоро на Русь нападут кочевники-кызбеки. Я пока не знаю - кто это, но, как мне сказали, это - очень многочисленный и по-настоящему опасный враг.
При том, что каждый князь дует в свою дуду, пока удастся выставить общее войско, кызбеки всех передавят поодиночке, они передвигаются очень быстро. Да, чуть не забыл. Светловодский кнез - шавка "синих", они его взяли на крючок за предательство. Кужила, оказывается, ко всему, ещё и покорный пёс хана кызбеков. Поэтому на земли Руссии хан войдёт через Светловодье. Вот теперь всё. Решайте.
За столом воцарилось тяжёлое молчание. Вот так всегда - сначала жаждут информации, прямо изнемогают, аж ножками сучат. Подать информации, блин! Да, смотри мне, свежайшей мне, знаю я вас, каналий! Ага. И петрушки в гузно на триста баксов. Только, когда получат того, чего так жаждали, на тебя же и глядят, как на врага народа. Тебя о чём просили? А ты что нам приволок? Звиняйте, барыня, что нарыл, то и принёс. Ишь, надулись, как мышь на крупу. Первым молчание нарушил боярин.
- После таких новостей мои как бы уже и не новости, а так, уточнения. Я хотел тебе сказать, родич, что на Руссию движется какое-то войско. Теперь, благодаря вам, я даже знаю, какое. И ты прав ещё в одном. Кнез принял решение крестить Русь в христианство, которое ему навязывают "синие". Остальные твои известия лежат в одном ряду, словно горошины в стручке. Даже и захоти я их оспорить, не смог бы. Просто сам себе не поверил бы. Но… Мне кажется, что вы уже что-то придумали.
- Ты прав, боярин, - медленно сказал Барс, - мы примерно знаем, что нужно делать. Вот согласишься ли ты с нами - это вопрос другой.
- Чего на облаках гадать? Говорите - узнаете.
- Резонно, - усмехнулся Барс, - тогда слушай: первое - убрать с престола Брана, а на его место поставить Волода. Как это сделать, ты, я думаю, знаешь, раз его искал, - не дождавшись ни отрицаний, ни подтверждений, Барс продолжал, - второе - убрать Светловодского кнеза, а на его место поставить… да хоть вот его, - он показал на Клима, - он лучше всего подходит, а мы ему поможем кызбеков остановить и не пропустить дальше на Русь. Ну и… да, в принципе, всё.
- А с этими злыднями, с Орденом этим? - вскинулся Волод.
- Ну, кнез, - улыбнулся Акела, - неужто ты не знаешь, что с этими захватчиками делать? А мы тебе подсобим, чтобы ни одна мокрица из огня уползти не успела.
- Как вот только под светловодского кнеза подкопаться? - почесал в задумчивости бороду Ставр.
- Меня к нему подошлите.
Ласка! Про неё и забыли все. А она сидела, как ни в чём не бывало, и пристально глядела своими серыми глазами.
- Тебя? - боярин тоже был слегка ошарашен, - да ты кто будешь, дитятко?
- Славомиры дочка. Жизнь чуть не положила сегодня, меня спасаючи. А почему ты решила, племяшка, что у тебя такое премудрое дело выгорит?
- А ты, дядюшка, думаешь, зря меня Лаской прозвали? Я и туда пролезу, куда и настоящая ласка не сунется. Что ты, витязь, головой качаешь? - Акела, действительно, с сомнением покрутил головой, - тогда я даже скажу - как, - голос у неё стал необыкновенно язвительным, - попросите вашего Малыша, чтобы он меня в терем пристроил стирать да убираться. Через седмицу можно будет Кужилу на любой суд выводить.
Опа! Прямо в поддых, вот чёртова девка! Ставр вопросительно воззрился на друзей. Акела хмыкнул.
- Да Малыша и ты знаешь, боярин. Ты же его вместе с Сержем с нами отправлял.
- Точно. То-то мне имя знакомым показалось.
- Вот-вот. А Малыш, как это юное создание верно подметило, у Кужилы начальник стражи. Я вот только не знаю, Ласка, зачем тебе в это дело соваться.
- Не умею я вам этого объяснить, - она помолчала, - скажу, что могу. Не поймёте так не поймёте. Мизгирь, папаша мой, - её лицо скривилось, - подсылом был от светловодского Кужилы.
- Дурочка, - сорвалось у Акелы, - тогда же он тебя в лицо знает.
- Станет он челядь разглядывать! Он на бояр-то поверх головы смотрит.
- Нет, - твёрдо сказал Акела, - не женское дело, - так рисковать. Я против.
Ласка непримиримо дёрнула плечиком и, отвернувшись, стала глядеть в окно.
- Ладно, - махнул рукой Ставр, - что с Кужилой делать, попозже надумаем. Ещё новости есть?
- Есть, - ответил Волод, - прикажи, родич, чтобы нашего пленника из подвала…
- Я сбегаю, - вызвалась Ласка и, не дожидаясь ответа, стремглав выскочила за дверь.
- Жужелица, а не девка, - усмехнулся Ставр.
Минуты через три стражники привели тойона Баадура.
- Развяжите ему руки и усадите вон туда, на стул.
Когда приказание было исполнено, боярин отпустил стражу и внимательно посмотрел на пленного. Тот ответил угрюмым тяжёлым взглядом. В узких глазах полыхнул волчий огонёк, и тут же погас, сменившись злым бессилием. Ставр не отв. л взгляда, пока тойон не опустил глаз. Потом повернулся к гостям.
- Что-то не припомню я такого народа. А я их немало повидал.
- Кызбек, - скупо обронил Акела.
- Во-он оно что, - протянул Ставр, - ну, расскажи, воин, что в наших землях забыл?
Пока тойон нехотя повторял всё, что говорил в лесу, друзья, не вмешиваясь, сидели за столом. Вдруг отворилась дверь и в палату вошла молоденькая крестьянка. Вид у неё был настолько захолустный, что невольно вызывал улыбку. Не притворив за собой дверь, девка замерла, разинув рот.
- Что тебе, девочка? - спросил Волод, тоже невольно улыбаясь. Та шумно сглотнула слюну и, шмыгнув носом, спросила, запинаясь: "А, эта, кухня… кухня-то не тута?" Все рассмеялись, уж больно забавно выглядела эта воплощённая деревенщина.
- Родич, не в службу, проводи ты эту кулёму на кухню, - в сердцах тихо попросил боярин, - допрос, а тут эта ещё… Волод встал из-за стола. А девчонка вдруг сдёрнула платок с головы. Все невольно ахнули, - перед ними стояла Ласка. Она спокойно прошла к столу и села на своё место. Никто не успел и слова сказать. Дверь открылась и на пороге встал викинг.
- Боярин, к твоей милости Великий Кнез Бран с кнезинкой Светланой.
- Проси, Свенельд. Заодно пришли стражу увести татя.
Викинг, кивнув головой, вышел. Волод, напрягшись, глянул на Ставра. Тот пожал плечами.
- Всё к одному концу, как нарочно. Так и так нужно было поговорить, не сегодня, так завтра. Видать, и впрямь время пришло.
В это время дверь открылась и вошли Великий Кнез со Светланой. Сколь там времени-то прошло с момента последней встречи, а как девчонка похорошела и расцвела. Она с ходу повисла на шее у Ставра и вдруг замерла, увидев за столом спокойно сидящего Волода. Её взгляд метнулся на отца. Тот, потемнев лицом, в упор смотрел на брата.
- Что здесь происходит? - голос Кнеза был тяжёл и холоден, как могильная плита. В это время в дверях возникла стража. Следуя жесту Ставра, они увели тойона.
- Кнез, - быстро сказал боярин, - смени гнев на милость. Не всё так просто. Нужно спокойно всем вместе поговорить.
- Кому нужно? - сухо спросил Бран.
- Руссии, - вместо боярина ответил Акела.
Великий Кнез в упор посмотрел на него.
- Теперь наёмники меня, Великого Кнеза, будут учить - что нужно Руссии, а что нет?
- Учиться, Великий Кнез, никогда не поздно. Да и не нанимал ты нас, а помощи нашей попросил. Деньги у тебя мы брали только на дорогу да на расходы. Руссии сначала служим, а уж вдругорядь - тебе. Ибо кнезов Русь видала бессчётно, а сама как была всем одна Мать, так и осталась.