- Забрал своё?
- Забрал.
- Выгребайте всё.
Воины вошли в сторожку и вышли, посмеиваясь, с набитыми чересседельными сумками.
- Не успел поход начаться, а мы уже с трофеями.
- Цыц! - рявкнул десятник. - Чему радуетесь? Не татарское то добро - русская кровь на нём!
Вернулись в лагерь молча. Костя встретил приветливо.
- Вернул оружие своё?
- Вернул, спасибо.
- А обидчиков нашли?
- Висят уже, - пробасил десятник.
- Сами выбрали свой конец. Ну что, Михаил, теперь мы квиты. Долг платежом красен. С нами не хочешь ли?
- Куда?
- В поход на Казань. Великий князь Московский под свою руку воинство собирает.
- Не моё это, прости. Костя усмехнулся.
- Каждому - своё.
Глава 3
Судьба уже трижды сводила Михаила и Константина. Мишка раздумывал об этом, лёжа на палубе ушкуя.
- Кончай отдыхать!
Это Павел. После выхода из затона какое-то время они шли под парусом, но постепенно ветер стих. Парус пришлось опустить. С непривычки Мишка стёр кожу на ладонях почти до крови. Пеньковые верёвки были грубыми, с узлами.
- К берегу пристанем - будем ветра ждать - или на вёслах попробуем?
- Попробуем - вдруг ветра долго не будет? Не век же здесь сидеть?
Мишка устроился на носу, Павел так и стоял за рулевым веслом. Но как Мишка ни старался, продвигать тяжёлый ушкуй не получалось. Гребок - и ушкуй на локоть продвигается вперёд, да пока вёсла он переложит, течением ушкуй на аршин назад относит. Для хода хотя бы четверо нужны.
Они пристали к берегу. Павел послюнявил палец, посмотрел на облака.
- К вечеру ветер будет, и очень сильный. Да как бы ещё и не с дождём.
Трудная ходка выдалась. Времени в пути много потеряли, а даже до Котельнича не добрались. Да и где он, Мишка даже не представлял.
- Павел, до Котельнича далеко? Кормчий осмотрел берега.
- Должон быть вот за тем поворотом.
- Вот что, Павел. Схожу я в город, может быть - гребцов найду.
- А платить-то есть чем? То-то и оно.
- Товаром рассчитаюсь, или вон - топорами. И он ушёл в город. Однако помощь нашлась раньше. За поворотом, когда уже вдали показались городские стены, Мишка увидел на берегу рыбаков, чинивших лодку.
- Бог в помощь!
- Спасибо.
- Не поможете? Гребцы нужны - ушкуй до Хлынова догнать.
- А свои куда делись?
- Разбойники посекли.
Рыбаки глянули на Михаила жалостливо.
- Мы бы со всем своим почтением, однако же семьи кормить надо.
- Да я же не за так. Денег, честно скажу, нет. Но могу топоры хорошие дать или тканей.
Обмен мужиков заинтересовал.
- А сколь дашь?
- Два топора. Отличные, новгородской работы.
Мужики почесали в затылках, посовещались.
- Сколько гребцов надо?
- Четверо.
- Ладно, договорились - веди.
Четверо рыбаков с мозолистыми от вёсел руками пошли за Михаилом. А дальше уже проще. Рыбаки поплевали на ладони и мощными взмахами вёсел погнали ушкуй к Хлынову. Показались и постепенно остались позади рыбаки с лодкой и сетями. Прошли Котельнич.
- Всё, баста, отдохнуть треба!
Ушкуй подогнали к берегу. Один из рыбаков всмотрелся в тучи на горизонте.
- Буря будет - с молнией и дождём. Помяни моё слово - скоро. Эх, не успели до заката к Хлынову подойти.
- Тогда давайте наляжем.
Рыбаки снова взялись за вёсла. Вскоре гладкая поверхность реки покрылась рябью, поднялся боковой ветер. Гребцы дружно встали и начали поднимать парус. Скорость возросла, но кормчему приходилось туго: чтобы двигаться вперёд, ушкуй приходилось вести галсами - вроде ломаной линии. И лишь когда прошли крутой поворот реки, ветер стал дуть в корму. Тучи сзади тоже надвигались быстро, вдали погромыхивало.
- Давайте-ка ребята, наляжем!
Передохнувшие рыбаки уселись на вёсла. Кораблик пошёл заметно быстрее. Ветер усиливался, и из ровного перешёл почти в шквалистый. Рыбаки бросили грести, ход и так был великолепный. У носа вскипали белые буруны, брызги падали на палубу.
- Глядите - дождь!
И в самом деле, было видно, как из тёмной тучи сплошной стеной лил дождь. Ливень приближался медленно - всё-таки ветром ушкуй гнало сильно. Теперь все с тревогой поглядывали на парус - выдержит ли?
Вдали показались стены Хлынова. Но наступал вечер, стало темнеть. Сверху закапали редкие крупные капли.
- Всё, шабаш! Пора судно на прикол ставить. Михаил чуть не выругался. Город-то вон он!
Однако рыбаки дело своё знали. Опустили парус, мощными гребками загнали ушкуй в небольшую заводь, в которой кораблик даже не весь поместился. Добрая четверть корпуса торчала в самой реке.
- Суши вёсла!
Рыбаки уложили вёсла на палубу, накрылись холстиной. И тут ливануло! Дождь обрушился стеной. Ливень был такой, что в трёх шагах ничего не было видно. Михаил вмиг промок.
Да, верно рыбаки сделали. Мимо, по стремнине, несло чью-то ладью с разорванным парусом. Гребцы отчаянно пытались направить её к берегу, в укрытие, однако шквалистый ветер отжимал судёнышко к чужому берегу.
- Припоздали ребята! - едва расслышал Мишка.
Он уселся на корме рядом с Павлом. Ударил раскат грома - все втянули головы в плечи; затем глаза ослепило вспышкой молнии. Она ушла в землю совсем недалеко. А уж потом по палубе застучали градины.
Шёл град недолго, но после него похолодало. Шквальный ветер стих, ливень прекратился. Выбравшись из-под укрывавшей их холстины, ушкуйники и рыбаки увидели, что палуба покрыта градом сплошным покровом в ладонь толщиной.
- Повезло, что ушкуй в заводь поставили, да парус вовремя убрали, иначе - быть беде, - сказал Павел.
Пришлось всем ночевать на ушкуе. Поскольку костёр было не развести - ведь всё вокруг сырое - и сухостой, и валежник, - все продрогли. И, едва рассвело, рыбаки сели на вёсла.
- Погреемся, ребята!
Мощными рывками они погнали ушкуй к Хлынову.
- Вот спасибо, мужики, даже не знаю, что бы я без вас делал.
Михаил отдал рыбакам два топора и сверх того - моток верёвки, что приглянулся старшему. Он был рад, что всё закончилось относительно благополучно. Да, люди убиты, но не он тому виной.
Наняв подводу с возчиком и амбалов с пристани, они погрузили товар, и Михаил отправился в лавку. Однако, подъехав, увидели, что та заперта. Что за чёрт? Солнце уже встало давно, а обычно Аникей появлялся в лавке рано.
Мишка нащупал в потайном углублении запасной ключ, отпер лавку, и, перетаскав тюки, свалил их грудой в углу. "Потом разберусь, сейчас ушкуй разгружать надо". И ещё четыре ходки на подводе сделал, пока ушкуй не опустел.
Он рассчитался с возчиком медяками, что нашёл в оловянной кружке под прилавком, и уселся на узлы, раздумывая - разложить товар и идти домой или сразу домой - поесть по-человечески да переодеться.
В лавку заглянул прохожий, давний покупатель.
- Доброго здоровьичка, Михаил!
- И вам того же.
- Ты что же на отпевание и похороны не идёшь?
- Кого хоронят-то? Прости - я только что из Нижнего, новостей не слыхал.
Прохожий посмотрел странно.
- Так Аникея же с супружницей!
- Как? Что ты сказал?
Мишка не сразу понял смысл сказанного.
- Раб Божий Аникей с женою преставились третьего дня. Пожар в доме у них случился, изба сгорела. Гробы даже закрыты - смотреть на обгорелые останки жутко!
Прохожий ушёл, а Мишка сидел в состоянии прострации, не в силах переварить услышанное. То-то лавка была заперта! А он так спешил рассказать Аникею, какое трудное выдалось плавание и как он всё-таки сумел сохранить ушкуй и товар.
Мишка собрался. "Всё потом решу - и что с ушкуем делать, и как с товаром поступить. Надо срочно домой, переодеться в чистое и - в церковь. Купец для меня много сделал - в люди вывел, торговать научил".
Мишка помчался домой, и, едва обняв деда с бабкой, быстро переоделся.
Бабка вытирала углом платка глаза:
- Слышал, небось, горе-то какое?
- Сказали люди уже. Вот - в церковь тороплюсь. На отпевание да похороны не опоздать бы.
Успел. Вокруг двух закрытых гробов ходил батюшка, читая молитвы, на клиросе пел церковный хор. Похоронили купца с женою рядом. Вместе жили, вместе в сыру землю легли. Мишка даже всплакнул.
Когда пришёл домой, упал на постель и стал думать. Что за невезуха, чёрная полоса? Сначала - разбойники, теперь - смерть купца. Что делать, как дальше жить?
Всю ночь Мишка уснуть не мог: вспоминал купца, его было жалко до слёз, и решал, как ему быть дальше. Детей и родни у Аникея не было, на лавку претендовать было некому - можно и дальше самому торговать. А уж это он умеет.
Церкви десятину продолжать платить будет, в управу - сколько положено. Только с товаром как быть? Большую партию товара завёз Мишка, но ведь всё равно когда-нибудь он закончится. Тогда что? Лавку на ключ и снова за товаром? Плохо.