Старик остановился и закашлялся. Он так покраснел, что еще минута и его хватил бы апоплексический удар.
Вовремя подскочил Клык и разрядил ситуацию вопросом:
- Босс, дорога что-то петляет, нужен специалист определить направление.
Старик холодно посмотрел на сына и бросив, что разговор еще не окончен отправился вслед за телохранителем.
Дорога действительно подошла к развилке.
- Направо пойдешь - в петлю попадешь, налево пойдешь…
Что произойдет с путником, выбравшим дорогу по левую сторону так никто никогда и не узнал. Да и мало кого это волновало.
Из кустов вынырнул черный кот. Тяжело переступая жирными лапками, он вспрыгнул на пенек и спросил:
- Кто из вас тут главный?
Охранники тут же стушевались, не желая вмешиваться в семейные дела.
- Глупая ты животная, - выступил на первый план Старик. - Обрати внимание, говорю это не в укор, и не в обиду. На что ж обижаться, если это правда. Кот - это всем известно животное. Глупое - кто в здравом уме и твердой памяти, увидев мою команду и меня, станет сомневаться, кто здесь главный. Говори, чего хотел, да мы пойдем дальше. Кстати, ты ж из местных, куда нам лучше свернуть, налево или направо?
- Лучше бы мать при рождении свернула вам всем голову, - весьма непочтительно ответил кот. - Идите туда, куда шел всем известный литературный герой со словами сказки. Так быстрей до места доберетесь. Вы господа ученые, сразу отгадаете мою животную загадку. А теперь будьте готовы к переменам.
Кот встал на задние лапы и что-то забормотал. Чего он лопотал никто не понял. Язык был слишком диковинный и очень сильно смахивал на старокошачий, если таковой вообще существует в природе.
Напоследок, кот взмахнул обеими передними лапками, запрыгнул в серебряную супницу и улетел на ней.
Стоило черному котище исчезнуть, вся честная компания осталась стоять в одиночке у развилки дальней дорожки в чем мать родила.
Клык единственный из всех мог спокойно воспринимать ситуацию. Его хорошо натренированное тело смотрелось одинаково хорошо в одежде и без оной.
О прочих этого никак нельзя было сказать.
Старик смущенно хмыкнул и попытался было спрятаться в кустах. На помощь опять пришел Клык. Он быстро оценил затруднительное положение и уже нес боссу два огромных листа с лопуха.
Потом он соорудил из них нечто вроде набедренной повязки, оделся таким же манером сам. И лишь сделав все это, помог Игорю. Тот надулся и сложил смертельную обиду на телохранителя в своем сердце.
- Я оченно, прямо-таки дико извиняюсь, - раздался с вышины дурашливый голос кота. - Берегите головы.
Все подняли взоры к небу. Откуда доносились крики кота, но лучше бы они этого не делали.
Проказливый кот доставал из супницы одежду и метко прицелившись бросал ее в стоявших внизу людей.
- Кажется все доставил, ах, да. Осталось еще вот это.
Супница приземлилась и кот протянул Клыку увесистый длинный пакет.
- Это чтоб не страшно вам было на одиноком жизненном пути.
Так как никто не засмеялся, услышав его шутливое замечание, кот скорбно скорчил сытую морду и отчалил в супнице.
- Ладно, - сурово приказал Старик своему воинству. - Всем прикрыться, иди сюда Клык, разбери эти тряпки и мне мое собери.
И действительно, это было одежда, но все старинная, диковинного вида и покроя. С видом знатока Клык подобрал хозяину армяк, совсем новый, шапку, шитую из тонкого меха с высокой тульей. Сапоги удобные, легкие, крепкие. Старик оделся, крякнул, остался очень доволен. Особенно понравился Старику новый головной убор - горлатная шапка, замечательным образом расширялась кверху. Боссу казалось, что он похож на короля из сказки, что-то подобное он видел на каком-то царе в каком-то мультфильме. И надо ж, глупость детская, а поди запала в душу. За неимением зеркала пришлось любоваться своей тенью.
Глядя на почти детскую радость хозяина, который то и дело смотрел на тень своей шапки, Клык даже пожалел его. Совсем в детство впал. Он в этой шапке похож на полоумного повара.
Ну, да ладно. Пусть его, чем бы дитя не тешилось. Будем надеяться, что уже недолго осталось, придет конец и ему, и его сыночку, нужно только выбраться из этой передряги. Так размышлял верный телохранитель, споро натягивая на себя оставшиеся вещи.
Игорь с трудом подобрал себе одежду, посетовал, что хороша, удобна, но все ж не от Версаче.
Отец с укоризной поглядел на отпрыска, покачал головой на всякий случай. Потому что так и не понял, чем сын недоволен. Живы все, здоровы, глядишь, скоро от колдуна отделаются, а там можно подумать, как домой вертаться.
В глубине души теплилась надежда, что во всех этих чудесных превращениях, переменах и всем таком прочем, сгинет или затеряется во временных коридорах и переходах гад и предатель Скорпион. Век бы о нем не слышать и никогда бы его не видеть.
Неслышно подошел Клык и деликатно кашлянул, чтобы привлечь внимание хозяина.
- Открывать пакет кошачий будем? - осведомился он. - Лучше бы мне одному, не ровен час, взрывчатка или что…
- Ты отойди, Игорь, поди лучше сюда, ко мне, - приказал Старик сыну, будто тот был еще маленьким мальчиком и от страха мог напустить лужу в новые штанишки. Или щенком, которого строгий хозяин призвал к ноге.
Демонстрируя недовольство и нравственные страдания из-за деспотизма отца, но очень довольный, что родитель взял на себя всю ответственность, юный гаденыш бодро засеменил к папе под крыло. Он остановился рядышком, не без опаски поглядывая на Клыка.
Санька и Вань тоже отошли в сторону. Клык осторожно стал разворачивать сверток. Большой кусок полотна был развернут и все увидели черные скипетры. Они были не такие большие и роскошные, как у Старика, но судя по всему могли послужить оружием в случае необходимости.
Игорь и охранники с опасением взяли волшебные посохи. Никто не знал, как с ними обращаться.
- Куда эта черная образина посоветовала свернуть? - уточнил Игорь.
Перебивая друг друга, Сань и Вань стали говорить, что кот пошел туда, где ему рассказали сказки. Туда, стало быть и им следует идти.
- Давайте, идиоты, вспоминайте, - кипятился спустя полчаса Старик. - Это же хрестоматийное произведение отечественного поэта Некрасова. Вспоминайте, ночь скоро.
- Идет направо, - песнь заводит, налево - сказку говорит. В общих чертах так, - стараясь выглядеть скромно подытожил Клык.
- Ну, и? - в удивлении поднял брови Старик.
- Ой, папа, что ж тут непонятного. Ежу понятно. Кот сказал - налево сказку говорит, значит нам налево.
- Хрень какая-то, - просипел на ухо другу Вань. - Сначала был одни кот, он сидел в кастрюле и летал по небу. У него есть родственник, сказочник, он ходит от жены налево, а ей, когда приходит домой, сказки рассказывает, что мол работал, то да се. И был у них еж. Вот про ежа я так и не понял.
- Пошли, гении, - скомандовал Игорь и бодро зашагал по левой развилке.
Старик потому оказался в хвосте процессии. Впереди важно шагал сынок. За ним чуть ли не вприпрыжку ковыляли Вань и Сань, которые все еще пытались выяснять, а с кем собственно изменял жене кот-сказочник.
Если бы молодость знала, но она не знала, потому получила по лбу черенком граблей.
От неожиданности, Игорь присел и громко вскрикнул. На поляну с громкими воплями высыпали семь леших.
- Попались, попались, они седьмые, кто не заметил и стал на грабли. Бей их, сымай с них кафтаны и шкуру в придачу.
- На первый - второй рассчитайся, - рявкнул Старик. - Оружие готовь, по врагу целься, огонь.
Сказалась многолетняя привычка выполнять каждое слово босса. Его команды были исполнены. Заминка вышла только с новым оружием, никто не знал, как им пользоваться.
- Оружие к бою, - бесновался Старик.
Он сам схватил свой скипетр и с силой стукнул им оземь. Лешие были изрядно озадачены. Неудачи преследовали их с того самого момента, как зловредная девка Оксанка одержала над ними верх.
Да где это видано, чтобы нимфа тягалась силами с лешими. Как неприятный момент опускалось, что не только осмелилась, но и победила.
Для поднятия настроения лешие принялись озоровать на дороге. Но они считали себя честными ребятами, потому поставили ловушку. Кто в нее попадал, получал граблями по лбу. Пока горемыка пытался разобраться, кто на него напал, выскакивали лешие и отнимали все, что было у путников ценного.
Старик и его команда были седьмыми по счету. Лешие считали, что седьмая жертва должны быть особенно богатой. И пока их ожидания оправдывались. У странных идиотов были скипетры Велигора, знатное и весьма ценное оружие, которое запросто так на дороге не валяется.
Дело за малым - отнять добычу, потом, используя посохи они могут многих прижать к ногтю, ту же Оксану. А что она сможет поделать, если у них у всех будут волшебные посохи Велигора.
- Не зевать, ребята, - скомандовал главный Лешак. - Окружай врагов да бей их, чтоб неповадно было по нашим краям ходить, травы топтать, цветы ломать.
Как это часто и бывает, лешака подвело красноречие. Пока он красочно описывал обиды, причиненные чужаками лесному краю, да подсчитывал ущерб, коварный Клык прокрался сзади и сильно ударил его посохом по крепкой голове.
Леший взвыл от обиды и боли и повернулся к обидчику. Но в это время его друг Лесной Черт поспешил ему на помощь. Он не рассчитал движения Лешака, и устремившись на странника с посохом, сильно приложил друга тяжелой дубиной по затылку.
Лешак упал и надолго затих. Лесной Черт испугался, что убил вожака, решил сначала дать деру, но потом передумал и набросился на самого, как ему показалось, маленького по росту врага.