Тело мертвеца окутало густое черное облако, которое рассеялось - и Старик уже весело стучал ногой о землю, пританцовывал и вертел головой.
- А сын, как всегда, меня подвел. Как девка красная в обморок упал. Рано я передал ему свое дело. Потому-то такие поганцы, как Скорпион, верх взяли. Ну, ничего, я вовремя подоспел.
Чародей как-то странновато завис в воздухе и заговорил глухим голосом.
- Я великий маг и волшебник Велигор. В моих силах поворачивать вспять реки, поднимать мертвых из могилы, творить чудеса. Ты, старик, был мертвым, теперь ты жив, ибо так повелел я, Велигор. Смотрите!
Колдун опять стукнул скипетром оземь, и два телохранителя поднялись с земли, бессмысленно озираясь и выплевывая из рта набившихся муравьев и мух.
- Нет предела моим силам, - вещал чародей.
"Все ж видно есть, если мы тебе понадобились", - подумал про себя Клык.
- Единственно, что мне не дано, - менять время, в котором я живу.
- Че происходит, босс? - несколько бестолково оглядываясь по сторонам, спросил воскресший чудесным образом боевик. Был он сильным и не очень далеким. Таким же был и его брат.
Они были греками, имена им дали при рождении трудно произносимые. Потому их звали просто - Сань и Вань. Против чего они даже не протестовали.
- Воскрес ты с того света, кретин, - пояснил Клык. - Благодари нового хозяина.
Старик свирепо оглянулся на Клыка, правда-то всегда глаза колет.
"И подумать не мог, что на старости лет у меня появится хозяин", - раздраженно думал Старик.
Игорь давно пришел в себя, но счел за лучшее полежать еще на земле, притворяясь без чувств, чтобы, тут же ловко придумал он себе отговорку, разведать обстановку.
Кто б сомневался, что он трусит. Никто и не сомневался.
- Время платить по счетам, - загремел Велигор. - Я вернул вам троим жизнь. Тебе же, отрок, я вернул заботливого, любящего отца. Тебе, пес смердящий, хозяина. Как вы говорите, бесплатных пироженых не бывает.
Велигор отчего-то так и говорил "пироженых", что раздражало слушающую публику и вносило в умы сумятицу. Если колдун так велик, то пусть и речь его будет правильной. Что ж это за чародей такой, если грамоте не обучен.
А если знает, и нарочно слова коверкает, то или насмешничает над ними, т. е. не уважает, то ли несерьезный какой попался.
"Напрягает, все-таки, старый козел", - подумал про себя Игорь и обозлился.
- Мы готовы, только скажи, жить-то как хорошо, - залебезил Санька, и даже попытался запечатлеть на руке Велигора поцелуйную безешку.
- Отойди, смерд поганый, еще раз осмелишься меня перебить, своими руками убью, воскрешать уже не буду.
- Кончай базар, - сурово встрял Старик. - Говори, Велигор, дело. Не люблю быть у кого-то в долгу.
- В далеком прошлом, о котором, вы, недоумки, видно, и не слышали, живет нимфа, которая нарушила все законы ведовские и колдовские. Колдуны и маги, нимфы и прочие волшебники и волшебницы не могут вот так запросто убить друг друга. А вот вы, люди не нашего времени, - можете.
Хитрый колдун лукавил. Он не сказал, что если убить нимфу Оксану, то все изменится, а они в далеком будущем могут и вовсе не родиться.
- А как же мы можем волшебницу убить? - поинтересовался Игорь, который не только встал с земли, но и принял вид важный и ответственный.
- Не лезь поперек батьки в пекло, - осадил его отец. - Видишь, люди поумнее тебя совет держат. Молчи и слушай. Набирайся уму разуму, покуда я жив.
Фраза прозвучала двусмысленно. Но все сделали вид, что не заметили сказанных слов.
Сделав вид, что колеблется и выбирает, кому отдать предпочтение, Велигор протянул Старику черный скипетр.
- Даю его тебе, как самому старому и мудрому. Он поможет тебе и твоим людям в далеком пути и в твоей нелегкой задаче. Крепко сожми его и произнеси три раза - Велигор, Велигор, Велигор. Я приду на помощь.
- Ничего, у нас тоже есть оружие, - похвастал Вань.
Он вытащил из кармана магнум сорок пятого калибра и нажал на курок.
Вместо выстрела все услышали громкий и не совсем приличный звук. Могло показаться, что где-то рядом стоит корова, страдающая сильным брожением в желудке после гороховой похлебки.
- Да что ж это такое? - заныл Сань, - вместо револьвера - пукалка.
- Оно там тебе не понадобится, - заверил хитрый колдун.
"Кто знает, что может взбрести в голову этим злобным негодяям, - размышлял Велигор. - Искушение слишком велико".
Ему ничего не стоило заворожить и испортить огнестрельное оружие своего нового воинства. Не верил он своим новым союзникам. "Коли у парня молодого такое черное сердце было, то какое же оно у отца и сына? Зачем мне рисковать, моего скипетра вполне хватит, а там, кому эти грязные песьи головы нужны?"
- А потом мы сможем вернуться к прежней жизни? - заволновался Игорь.
- Неужели ты в этом сомневаешься? - хитро улыбнулся в усы Велигор.
- Ладно, - Старик немного замешкался, не зная, как обратиться к Велигору, чтобы не подмочить свою репутацию в глазах сына и подчиненных, - партнер, ближе, как говорится к делу. Что делать-то нужно, полетим, оземь ударимся или как?
- Боюсь вас разочаровать, пойдете пешком. Идите, дорога сама подскажет, куда сворачивать, куда идти, а где придется и подождать. В путь, да пребудет с вами…
Последних слов никто уже не услышал, потому что Велигор слишком быстро исчез.
- Да, ребята, мы вляпались, - подытожил Старик. - Однако, пора идти.
Действительно, пришло время двигаться дальше. Позади возникла черная мягкая стена, которая подступала все ближе и ближе.
- А давайте посмотрим, что там за стена, может пробьемся, - предложил Сань.
Он решительно направился к подступающей мгле и вытянул вперед руку. Она утонула в мягкой стене.
На лице Сани появилось выжидательное выражение, как у человека, который уверен, что сумел поймать блоху, но все же немного в том сомневается.
Неожиданно, он заорал так громко, что Игорь от неожиданности даже присел.
Саня в ужасе отскочил от темноты, рука по локоть у него была откушена. Кровь текла на дорогу, одежду незадачливого искателя приключений.
- Соблазнители и искусители, чтоб вам лопнуть маленькими, - проверещал из-за стены противный голосок. Появилась морда усатой кикиморы, которая с силой швырнула в Саньку рукой.
Откушенная конечность несколько раз перевернулась в воздухе и намертво приросла к голове Сани.
- Уберите это, верни все, это самое взад.
- Ну и люди, извраты поганые, - миролюбиво согласилась кикимора. - Взад так взад.
Рука плавно взмыла в воздух и приклеилась к ягодицам владельца. Создавалось нечто не очень пристойное, одним словом, детям до шестнадцати.
Из стены выглянула опухшая со сна физиономия черного кота. Он хихикнул, три раза мяукнул и вернул руку на место.
- Не теряйте конечности, - сурово сказал он. - Я вас нянчить не подряжался. У меня своих делов полные штаны, ариведерчи, недоумки.
Глава 4
- Сын мой, - произнес Старик, - возглавим нашу миссию. Пошли вперед. Остальным следовать на расстоянии. Хотя нет. Санька и Ванька в арьергарде. Клык вперед.
- Минуточку, - отозвался Санька, который уже в десятый раз проверил, работает ли у него рука, и успокоился, довольный результатом. - Я что-то не понял. Клык в перед, а мы куда? Где это карьер гад? Никогда о нем не слышал.
- Мы будем замыкающими, - пояснил ему друг. - Короче, если кто сзаду нападет, нас первыми сожрет. Да, ладно, такая у нас тобой доля.
Команда смело устремилась по дороге. Старик тащил тяжелый скипетр, опасаясь передать его кому-нибудь. Сына он любил, но уж слишком тот вел себя негероически. Вот об этом и следовало поговорить. Строго, но доброжелательно, по-мужски и по-отцовски.
С годами Старика все больше переполняла тяга к назидательным речам. И когда представился удобный случай, хотя все и складывалось весьма неблагоприятно, он решил им воспользоваться.
- Слушай, сын мой, - обратился Старик к Игорю, всем своим видом демонстрируя благожелательность и намерение не простить идиотское поведение отпрыска, но и по возможности, забыть содеянное. - Не подскажешь ли ты мне, что лежит в основе данного неприятного происшествия?
"Пусть сам придет к выводу, что именно по его вине мы оказались в этой передряге", - решил Старик, постепенно теряя остатки добродушия.
- Ой, папа, не начинай, - досадливо отмахнулся младший.
- То есть, как это не начинай? - удивился разгневанный родитель. - Мне кажется, что я имею право потребовать у тебя ответа. В конце концов, это не ты, а я оказался в таком состоянии. Я ж тебе не Анна Каренина. Если ты понимаешь, о чем я. Ну…?
- Если мой сказал "ну…", я бы ответил "баранки гну", - прошептал Вань на ухо спутнику. - А этот побоится.
- Твой папаня всегда такой пьяный, что тебе и опасаться нечего было. А босс миллионами вращает. Его все боятся. Кроме, разве что, - стараясь быть справедливым, заключил Санька, - Скорпиона. Ну, тот особая статья, он никого не боится. Он еще покрепче будет, чем сам колдун.
- Насчет колдуна ты все-таки загнул, а что касается всего остального, я с тобой полностью солидарен.
- Ладно, отец, на себя оборотись. Это не я змеюку на шее пригрел, а ты. Скорпион твой кадр, а не мой.
- Дитя мое, - вспомнив услышанные в какой-то мелодраме слова, ответил Старик. - Мы с ним сотрудничали в некоторых весьма деликатных сферах, у него и в мыслях не было так кинуть меня, как он проделал с тобой.
- Зато мне никогда не приходилась терять голову, - сострил почтительный сыночек.