Это было еще не все. В ботинки были встроены реактивные двигатели, накапливающие заряд сжатого воздуха, позволявший подбросить носившего на несколько десятков метров в высоту и в сторону - им больше не нужно было бежать и даже ехать. Также броня включала два электрода на плечах, способных выпустить похожий на молнию разряд в любом направлении на расстояние около десяти метров. Заряд было достаточен для того, чтобы оглушить человека. Кроме того, на Бриггсе был надет странно выглядящий экзоскелет, работающий за счет того, что участок костюма "цементировался" электрическим зарядом и сдвигался микрогидравлическими приводами, усиливавшими мышечную силу бойца. Гриффин видел, как бойцы в BERP швыряли блоки двигательных цилиндров, словно гальку, стреляли с рук из 30-мм пушки, словно из ручного оружия и сносили небольшие здания, словно бульдозеры.
Шлем тоже был выходцем из научной фантастики. Системы позволяли ему смотреть "за спину", обеспечивали усиление слуха, давали возможность ночного видения и обеспечивали связь практически с любой радиостанцией на земле. Даже покрытие брони было футуристична: это была компьютеризированная система разноцветных пикселей, позволявшая сливаться с любым фоном, от яркого дня в пустыне, до снегопада ночью. Тревор спустился по лестнице и встретился с Бриггсом. По команде Хэла он надел шлем и перчатки, и включил питание брони, действуя согласно инструктажу, проведенному в Баттл-Маунтин несколько дней назад. Хэл смотрел на своего старого командира с юмором в глазах, пока проверял броню Гриффина.
- Как ощущения, сэр?
- Что-то отлить захотелось, - ответил Гриффин. - И я все никак не привыкну к мысли, что отливать нужно прямо сюда. - BERP, словно в романе Фрэнка Герберта, собирала мочу и пот владельца и пропускала их через систему миниатюрных каналов в костюме, обеспечивая невероятно эффективную терморегуляцию . Система циркуляции жидкости также включала в себя фильтры, удалявшие из нее бактерии и вредные вещества, что делало ее пригодной для питья - на вкус эта вода была отвратительна, но могла спасти в экстренной ситуации.
- Это обычная проблема для всех, кто носит эту броню в первый раз, - сказал Хэл. - Но чем больше раз вы сделаете это, тем легче будет в следующий раз. И воды у вас будет сколько хотите. Вопросы, сэр?
- Сколько раз вы летали на таком самолете раньше?
- В реальных условиях? Ни разу.
- Ни разу? - Спросил Тревор. - А на испытаниях?
- Конкретно на таком? Никогда. Сколько вообще испытательных полетов…
- Не отвечай, дай я угадаю. Ни сколько.
- У нас отличные системы и готовый набор алгоритмов для каждого варианта нагрузки и условий полета, - сказал Хэл. - Это проверяли сто раз - просто без живых людей на борту. Я думаю, мы проводили испытательный полет с манекенами некоторое время назад.
- И?
Хэл улыбнулся, пожал плечами и сказал:
- Знаете, сэр, манекены просто отвратительные пилоты.
- Прекрасно.
- И вообще, сэр, вы сами на это вызвались, - сказал Хэл. - И мы счастливы, что вы с ними. - Он отвернулся и сказал: - "Бобкэт-контроль", я "Дровосек-один", как слышите меня?
- Первый, я контроль, слышу отлично, - ответил бригадный генерал Дэвид Люгер из Центра боевого управления авиабазы Резерва ВВС Баттл-Маунтин. Рядом с ним находились полковник Дарен Мэйс, начальник оперативного отдела 111-го авиакрыла, полковник Нэнси Чешир, командир 52-й бомбардировочной эскадрильи, в которую входили все "Мегафортрессы" базы и которое "пилотировало" беспилотные "Мегафортрессы", Старшина морской пехоты Крис Уолл из сухопутных сил Воздушной боевой группы, а также полковник Келвин Картер, начальник оперативного отдела 52-й бомбардировочной эскадрильи, ответственный за операцию, которая должна была начаться через несколько минут. Всех их обеспечивали специалисты по разведке, вооружению, наблюдению и техническому обслуживанию, составлявшие вместе с ними Группу контроля самолета.
- Готовы к посадке на "Кондор".
- Мы готовы.
- Ну, поехали. - Бриггс щелкнул переключателем и система начала разгерметизацию кабины, выравнивая давление, пока манометр не показал высоту двенадцать тысяч метров, как и за бортом самолета. В BERP была встроенная кислородная система, так что кислородные маски им были не нужны. Гриффин, как не старался, не смог сдержать отрыжку и другое выделение газов, так как понизившееся внешнее давление заставило газы в теле устремиться наружу. Когда давление было выровнено, Бриггс открыл люк в кормовой переборке и шагнул в него. Гриффин последовал за ним. Вскоре они оказались в бомбоотсеке QB-52. Бриггс включил свет - и они увидели это.
Они называли это MQ-35 "Кондор", но официального названия у него не было, так как это был экспериментальный образец, которым когда-то было все, что ныне состояло на вооружении ВВС. "Кондор" был разработан для доставки групп специального назначения на дальние расстояния. Тяжелый бомбардировщик доставлял его в окрестности района операции, а затем сбрасывал, и он летел к цели на собственном реактивном двигателе. "Кондор" напоминал внешне огромную крылатую ракету, разработанную с применением технологий малой заметности, с гладким корпусом треугольного сечения, длинным плоским носом и слегка приплюснутой кормовой частью с соплом реактивного двигателя малого диаметра. Имея двенадцать метров в длину, три в ширину и высоту, он занимал почти весь бомбоотсек, оставляя очень малые зазоры у стенок. Бриггс открыл люк в борту, Гриффин забрался внутрь и начал пристегиваться, а сам Хэл кратко прошелся вокруг самолета с фонариком, проводя осмотр, а затем забрался на переднее сидение, закрыл и запер люк и пристегнулся.
Внутри было тесно. Члены группы сидели на толстых металлических сидениях, не тандемом и не совсем бок о бок, а имели возможность немного двигаться из стороны в сторону. Из иллюминаторов было только ветровое стекло. За Гриффином было еще два места и небольшое место для снаряжения за сидениями. Оба спокойно затянули привязные ремни на плечах и коленях и приготовились. Хэл щелкнул переключателем и запустил питание систем.
- Контроль, я "Кондор", запустил питание, готов к проверке систем.
- Запустил проверку, "Кондор", - ответил Келвин Картер. Хэл Бриггс мог управлять "Кондором" вручную, но, как и QB-52 "Мегафортресс", "Кондор" был создан для дистанционного управления с Баттл-Маунтин по спутниковому каналу.
- "Кондор", проверка завершена, к полету готов, - сказал Картер несколько мгновений спустя. Мне сообщили, что для вас готова последняя разведывательная сводка. Возможно, придется изменить зону посадки. Ожидайте.
- Выведите карту района операции, сэр, - сказал Бриггс Гриффину.
Тревор посмотрел на электронный дисплей на внутренней части шлема, похожий на широкое забрало мотоциклетного шлема. В левом верхнем углу имелась небольшая желтая полоса. Когда Гриффин посмотрел на нее, раскрылось меню, похожее на меню "пуск" в "Windows" или "Макинтош". Он провел глазами вдоль каталога, пока не дошел до строки "Графики", а затем посмотрел на значок в виде звездочки слева. Появилось еще одно меню, отображавшее иконки набора диаграмм. Гриффин выбрал нужную, и она развернулась на весь экран. Взглянув на кнопки интерфейса, он вывел на карту последние обновления.
- Похоже, российские войска продвинулись даже дальше на восток, чем вы ожидали, сэр, - сказал Хэл, изучив карту. - Я бы сказал, что они полностью взяли под контроль Теджен. Несколько патрулей почти добрались до Сакарского водохранилища . Полковник?
- Точка контакта находится на северной стороне водохранилища, - сказал Гриффин. - Зона посадки прямо между ними и новыми позициями русских. Это близко, но я не думаю, что она раскрыта - пока.
- Топ? Что думаешь?
- Данные тридцатиминутной давности - возможно, зона посадки уже не безопасна - сказал Крис Уолл по защищенному спутниковому каналу. - Но есть только один способ это узнать.
- Согласен, - сказал Хэл. - Полковник? Ваши соображения?
- Это ваше шоу, Хэл, - сказал Гриффин. - Но вот так, ночью, в хитрую - я бы сказал, это то, что надо. Это то, чего они точно от нас не ожидают.
- Правильно мыслите, сэр, - радостно сказал Хэл. - Контроль, рекомендации?
- "Кондор", это офицер разведки. У нас есть несколько запасных точек посадки, но время по земле увеличиться до исчерпания ваших источников питания. - Электронная броня BERP работала от крайне передовых топливных элементов, обеспечивавших огромное количество энергии, но на относительно малое время, в зависимости от интенсивности ее потребления. В режиме "скрытно и прячась" ее хватало на часы, но если им придётся прорываться с боем, ее могло хватить всего на несколько минут.
- Последние два топливных элемента это неприкосновенный запас. Мы никогда не планируем использовать их, - сказал Бриггс. Каждый член группы нес запасные топливные элементы, и они считались в данной операции более важными, чем боеприпасы. - Если не будет возможности выполнить задачу без использования НЗ, все отменяется. Мы сделаем подход к зоне посадки, и если там будет слишком жарко, мы свалим оттуда.
- Звучит неплохо, "Кондор", - ответил Люгер. - Даю добро.