Продолжая рычать как зверь орк вновь взмахнул ятаганом нацеливаясь уже на Тода. На этот раз Брука охватила злость. Яростно дернув затвор он вдруг понял, что тот замер в крайнем заднем положении ни в какую не желая двигаться вперед. Причина была банальной, после того как был израсходована последняя пуля, затвор просто встал на задержку, говоря о том, что магазин пуст и его нужно поменять. Брук вдруг осознал, что если ничего не предпринять, то Тоду придет конец как и лежащему навзничь Доту.
Однако в планы Тода не входило пасть от рук дико орущего клыкастого монстра. Крутнувшись как волчок на пятой точке он метнулся в сторону и покатился по земле, напрочь позабыв о том, что в руках у него оружие, впрочем и оружия то у него уже не было, оно благополучно валялось в пыли, брошенное в связи с тем, что попросту мешало подвижности, а инстинкты твердили ему о том, что только в движении его жизнь. Нет, помочь ему это не могло, но вот выиграть лишних пару секунд он все же смог, именно эти секунды спасли ему жизнь, потому что в тот момент когда он простился с ней, орк вдруг замер изогнувшись дугой, а из его груди проклюнулся окровавленный наконечник арбалетного болта.
Брук медленно опустил арбалет, тяжело дыша высоко вздымая грудь. Откуда мог взяться этот орк. Единственный добежавший до их позиции был убит им же, остальные перебиты на подступах. Опустив взгляд на истекающий кровью труп Дота, он вдруг вспомнил его слова о необходимости добить орков из первого отряда. Как видно один из них оказался раненым, взгляд на его левое плечо подтвердил эту мысль, только теперь он вспомнил, что левая рука напавшего висела плетью.
Едва опасность миновала, как Тод рванул на четвереньках к Доту. Положив его голову к себе на колени, он снял шлем и провел рукой по его голове, давясь слезами. Но в следующее мгновение он склонился над его лицом и резко размазав по лицу выступившие слезы посмотрел на Брука.
- Он жив!
Удар пришелся по одной из нагрудных пластин прорубил ее и поддоспешник, но эта преграда все же сумела достаточно смягчить и погасить удар не позволив нанести смертельную рану. Впрочем, радость была преждевременной, так как рана все же была довольно серьезной и с куда более легкими ранениями отправлялись в мир иной. Все зависело от лекаря, но тут уж парни ничего поделать не могли.
Брук бросил взгляд вниз. Там тоже было все кончено. Ни один не ушел. Возле нескольких воинов отряда суетились люди, но судя по всему они так же были ранены, правда было не понятно насколько тяжелы раны, но в том что они были живы Брук не сомневался, над мертвыми так не суетятся.
- Значит так Брук. Сейчас двигаемся к обозу. Ты с ребятами зайдешь несколько левее, чтобы мы вам не перекрыли сектор стрельбы и не доходя двести шагов до гребня спешиваешься. Орки наверняка там оставили дозор, а даже два лука могут нанести нам слишком большие потери, а орки стрелять умеют. Но вас им будет не достать. Вы же достанете их легко.
- А как же мы попадем в них, сэр?
- Прицелитесь получше и попадете. Орочий лук всем хорош, кроме одного, стрелять из него нужно либо из положения стоя, либо с колена. И в том и в другом случае они откроются вам, вот тогда вы их и свалите. Все некогда. Теряем время. О раненых позаботятся.
Стоит ли говорить, что все прошло как по маслу. На этот раз не было даже раненых, вот только не меньше десятка орков ушли нахлестывая своих лошадей. Хорошо хоть не тронули пленников, впрочем им было не до того, слишком уж было неожиданным появление людей, которых уже давно записали в покойники, а их имущество в добычу.
Глава 3
Село Волчья Долина, было не большое, но довольно быстро растущее. Скорее это было даже не село, а деревушка, но как и любое поселение на границе со степью имело церквушку и приходского священника, а потому хотя и насчитывало едва дюжину подворий, тем не менее имело статус села. Церковь вообще не скупилось на священников в степных районах. В этих мало заселенных районах люди были особо набожны, да и шутка ли, если в каждом селе было минимум по одному священнику, стоит ли удивляться, что имея более плотный охват населения, церковь могла сильнее воздействовать на души и умы прихожан.
Село возникло пятнадцать лет назад и основали его бывшие дружинники, вышедшие в отставку. При заселении этих мест землю не всегда отдавали рыцарям, иногда ее отдавали вот таким отставникам, зачастую служившим в этих местах. Мало того, им всячески шли навстречу, обеспечивая их различным инвентарем, скотом и лошадьми, в долг разумеется, если они не могли сами обеспечить себя. Из детских приютов при женских монастырях с ними направляли девочек воспитанниц приютов. Так не навязчиво церковь выступала в роли сводницы. Как узнал Андрей, благотворительность церкви распространялась только на девочек, приютов для мальчиков не существовало в природе.
Более того, в течении пяти лет с них не взималось ни каких податей, да и по прошествии этого срока налогами не душили. Платили они непосредственно в казну графства, но графским чиновникам особо не давала разгуляться именно церковь. Почему такое особое положение было именно на границе со степью, Андрею пока было не понятно, но вот разобраться в этом желание было. Нет, с одной стороны все вроде бы понятно, для того чтобы заселить эти земли людей нужно заинтересовать, но с другой стороны и в северных провинциях набеги не такое уж редкое событие, да и земель там тоже пустовало не мало. Взять хотя бы окрестности села Новак. Но у церкви почему то был особый акцент именно на южные провинции. Почему?
Так вот, Волчья Долина в ближайшие несколько лет должно было значительно разрастись, первенцы уже вошли в возраст и должны были обзавестись семьями, что автоматически влекло увеличение подворий, а соответственно и населения. Село и так не страдало от отсутствия детских голосков и задорного смеха, надо сказать селяне активно работали в этом направлении, самая маленькая семья имела семерых детей, а если бы выживали еще и все… Так вот это было активно растущее село. Было.
Сейчас на его месте были только пепелище и руины. Земля вновь стала бесхозной. Практически все его жители погибли, во всяком случае взрослые. Им не однократно удавалось отбиться от орочьих отрядов, но только не в этот раз.
Люди избавившиеся от орочьего котла и теперь находившиеся в безопасности посреди плаца, сумрачно взирали на деловито снующих воинов. Про них словно позабыли, впрочем сейчас хватало первоочередных вопросов, в этот раз отряд вернулся сильно побитым. Больше половины отряда имели ранения различной тяжести шестеро весьма серьезные, поэтому в первую очередь проявляли заботу о них.
Наконец с ранеными было закончено и Андрей направился к своим смердам. Да, да, именно к смердам. Еще несколько дней назад они были свободными, владели землей, имуществом, а сегодня все было кончено. Вернее все решилось два дня назад, когда на берегу Мертвого озера они были отбиты из полона сэром Андрэ. По существующим законам если кто-то захватывал какое либо имущество в бою, то оно автоматически становилось его собственностью, это распространялось и на пленных. Так что теперь они были его смердами, принадлежали ему. Он мог распорядиться ими как угодно.
В свое время, освободив людей в орочьем лесу, он просто дал им вольную. С тех пор он сильно изменился, вернее его изменила среда обитания, хотя во многом из него получился симбиоз нечто среднее между человеком двадцать первого века и человека из средневековья. Поэтому он несколько терялся, как поступить в данной ситуации. С одной стороны хотелось их отпустить, но ведь вместе с ними было взято не мало имущества, которое являлось законной добычей его и его людей. С другой, если их отпустить то их выживание станет их проблемой, а что могут предпринять люди с кучей детей на руках и без каких либо средств существования. Вопросы, вопросы и ни каких ответов.
Перед ним стояли около полусотни человек, в основном дети и подростки, десяток женщин и трое мужчин. Мужчины были ранены, но все ранения были легким, тяжело раненых в полон не брали их просто добивали.
- Кто из вас старший?
- Я был старостой. Господин, - оглаживая окладистую бороду, отозвался не высокий, лет пятидесяти, крепыш с кривыми ногами, что говорило о том, что в свое время он много времени провел в седле, а если учесть, что село было организовано ветеранами, то вывод о службе в кавалерии напрашивался сам собой.
- Как зовут?
- Роберт. Господин.
- Значит так, Роберт. Сейчас в повозках возьмете все необходимое и расположитесь вон там, возле нашей казармы с торца. Устройте навес. Ну не мне тебя учить. Потом вас покормят, я уже распорядился.
Отдав это распоряжение, Андрей направился к казарме. Вот уже два дня он думал над тем как поступить, но решение так и не приходило. Ну не знал он как быть. Вернее он знал, как поступил бы, если бы все зависело от него, но часть добычи принадлежала его воинам, в том числе и вот эти люди.
Неподалеку от входа в казарму он увидел столпившихся подростков. Увлеченно рассказывавших своему товарищу остававшемуся в крепости о своих похождениях. Было прекрасно видно, с какой жадностью и завистью слушает друзей паренек. Он тоже бывал уже в деле, но вот карабин ему не достался, так как на шестерых стрелков было только пять единиц этого оружия. Впрочем, теперь у него так же был карабин. Дот поднимется еще не скоро.
- Брук.
- Сэр?
- Вызови ко мне Джефа и Рона.
- Есть сэр.
- И еще. Что это за разговоры?
- Так мы тихо…
- Еще о чем-то подобном узнаю, ноги повыдергаю, паршивец. Все понял?
- Да, сэр, - понурившись, пролепетал парнишка, но жалеть его чувства Андрей не собирался, слишком много было на кону.
- Давай. Я жду десятников.