Скажешь о ее скором оставлении, так ведь не поверят. Вокруг сплошные разговоры о защите города, который даже не является столицей России. Говорят, что губернатор в решающий момент бросит клич, собираются все встать грудью на подступах… Меж тем самое умное - уходить, пока не стало поздно и по всем дорогам не хлынули бесконечные людские толпы. Но как это доказать? Далеко ли уйдешь один? Сюда хоть некоторую часть пути удалось проделать, сидя на краешке переполненной ранеными телеге. Пешком сто с лишним верст Саня бы не прошел. В нынешнем же состоянии - и подавно.
- То-то и оно, братец. Кутузов ее в жизнь не отдаст, - убежденно поведал Прокоп.
Плохо он знал главнокомандующего!
Оставалось последнее - неким образом убедить хозяина, что Москву надо покинуть. Наплести про видение, они тут дремучие и многому верят, даже сказать, мол, во искупление город будет захвачен, зато это послужит концом французам, и русское знамя в ответ взовьется над Парижем. Быть же Москве под французом до холодов. Потом побегут сами, чтобы устлать своими трупами дорогу до самой границы.
Вдруг подействует?
Вдали полыхало зарево. Не верилось, что пожар объял весь город. Тот самый, в котором родилась и выросла Юлия. Вернее, в котором она родится спустя много-много лет. Несколько страниц в учебнике по истории, не принятые всерьез, так, общие сведения, оказалось, были страшной реальностью. Пусть девушке не удалось посетить Москву до пожара, да и выглядела она иначе, чем привычная, многоэтажная, однако всегда воспринималась родной.
Дорога была забитой. Сплошная вереница разнообразных повозок, просто идущих людей, между ними - колонны усталых солдат. То и дело сновали верховые. Едва не каждый оглядывался, смотрел на пламенеющий небосвод, крестился, невольно вздыхал…
Никто не обращал внимания на путницу. И мужской "штатский" наряд на ней, и сидит она в седле по-мужски, но до того ли в трудную минуту? Пусть едет, как хочет.
Юля и ехала. Напряженно всматривалась в солдатские ряды, словно можно найти среди множества воинов одного. Форма делает людей одинаковыми. Лица суровые, покрыты копотью и пылью, однако мундиры, порванные и почти всегда грязные, застегнуты на все пуговицы.
Иногда медленной рысью в общую череду вклинивалась кавалерия, а уж простых людей столько, что было понятно: жители покидают обреченный город.
Как в таком потоке найти того, кто нужен?
От идущей прямо по полю кавалерийской колонны отделился гусар и галопом помчался в сторону девушки.
Сердце вздрогнуло. Мало ли какие неприятности сулило приближение военного? Тот резко остановил коня рядом и выдохнул:
- Юлия Михайловна, вы? Откуда? Какими судьбами? А я гляжу… - и вдруг сурово покосился на сопровождающего девушку старого Архипа. - Что я тебе велел?
- Это я настояла, - твердо ответила Юля. - Здравствуйте, Арсений!
Она была рада встрече, ведь хозяин поместья был едва не единственным знакомым человеком в этом мире. Если не брать в расчет слуг и крестьян. Да и вел себя Раковский порядочно. Помог, чем был в состоянии, пусть только ей, не обратив внимания на ее спутника.
Сейчас, в некотором отдалении от полыхающего города, гусар казался совсем не таким, как в первые дни их встречи. Теперь это был воин, человек, который знает, что делать. Да, сейчас он отступает вместе со всеми, однако видно: в любое мгновение Арсений готов к драке, даже если драться предстоит со всем светом. Поневоле позавидуешь его избраннице!
А как смотрит! Столько восхищения во взгляде, что комплименты не нужны.
- Вам здесь не место, Юлия Михайловна, - голос гусара был тверд. - Французы - ерунда. У них разброд не меньше нашего. Не станут они нас преследовать после сражения под Бородином, - последнее слово было выделено. Арсений признавал правоту гостьи. - Взгляните, это же великое переселение народов! Сплошное неудобство, особенно для очаровательной барышни.
И ведь не признаешься ему, кого ищешь! Неудобно при виде искренней радости Арсения. Рад гусар встрече, очень рад, что бы при том не говорил. И говорит-то с явной заботой, переживая совсем не за себя.
- Ничего страшного. Одну-две ночи можно как-нибудь обойтись без удобств, - ответила Юлия. Ей доводилось ночевать и в палатке, и в спальном мешке.
Жаль, при себе не имелось ни того, ни другого.
Может, надо было послушаться Архипа и отправиться в путь в бричке? В ней ночевать удобнее, чем на голой земле. Судя по заполонившим окрестности людям, найти избу для ночлега будет тяжело. Конь устал, да и ехать прямо в ночь…
- Подождите, пожалуйста, - Арсений развернул коня и понесся к своей колонне. Оттуда донесся его зычный командный голос: - Петров! Давай вперед! Найди одно место для барышни! Подожди! Пяток гусар возьми! Хоть силой, но сделай!
- Слушаюсь! - Несколько человек рванули вперед.
- Подождите немного, Юлия Михайловна. Сейчас наши что-нибудь придумают, - Раковский снова был рядом. - А завтра с утра добудем вам бричку, и даже сопровождающих выделю.
- Я сама, - девушка привыкла решать всё самостоятельно. Но забота Раковского была ей приятна.
- Вижу, вы неплохо держитесь в седле. Про то, как вам идет мужской наряд, скромно промолчу. Но всё равно не стоило подвергать себя превратностям пути.
В ольстрах по бокам седла имелись заряженные пистолеты, так что девушка чувствовала себя в полной безопасности.
- Не могу я больше сидеть в четырех стенах, когда такое творится. Всё лето просидела, даже с Прокопом вашим познакомилась.
- С Прокопом? - удивился гусар. - И как он вам?
- Занятное существо, - улыбнулась Юлия. - Скажите, в каждом доме имеется такое?
- Как же иначе? Токмо показываются они не каждому. Если вы даже Прокопу моему приглянулись… - Гусар в восхищении развел руками.
Сумерки перерастали в ночь, жуткую из-за полыхавшего на полнеба пожара. В его красноватых отблесках мир приобрел фантастические черты. Отовсюду доносились возгласы, стоны. Казалось, что наступает конец света.
- Поедемте, Юлия Михайловна. Что ж стоять? Скажите… - уже тише спросил Арсений. - … раз вам ведомо грядущее… Когда будет изгнан француз?
Зимой, чуть было не сказала девушка, но вспомнила, что климат сейчас другой и морозы приходят гораздо раньше декабря, как бы не в октябре.
- Со снегом вместе. Они замерзнут. Те, кого не перебьют партизаны.
- Слава богу! - Гусар снял кивер и перекрестился. - А Наполеона взять удастся? Хотя тогда зачем идти на Париж?
- Нет. Сумеет убежать. Сдастся он потом и умрет на острове Святой Елены, - название острова вовремя всплыло в памяти.
- На Елене, так на Елене, - улыбнулся майор. - Ладно. Зато Париж посмотрю. Да и по справедливости будет. Раз они побывали в гостях у нас, надо и нам сходить к ним с ответным визитом.
Сказано было с такой беспечностью, словно военная дорога была совершенно безопасной и на ней убить Арсения не могли. К лицу ли бояться гусару?
- Господин майор! Нашли! - Из темноты навстречу выскочил молодой гусар. Очевидно, тот самый Петров. - Я оставил там троих, чтобы никого не пускали.
Он только сейчас рассмотрел девушку и даже умолк на полуслове. Лишь сдвинул кивер набекрень и жадно пожирал Юлю глазами.
- Корнет Петров, - представил его Раковский. - Юлия Михайловна, - фамилии гостьи он называть не стал.
- Очень приятно. Позвольте вашу ручку, - расцвел молодой офицер.
Пожалуй, даже чересчур молодой. Лет семнадцать, не больше. Совсем мальчик, но уже воин.
- Показывай, что ты нашел. - Арсению не нравилось то внимание, которое Петров уделял его гостье, но обрывать речи юного гусара он не стал.
Уже засыпая на кровати в крестьянской избе, где кроме нее оказался целый выводок помещичьих дочек, Юлия успела подумать: "А как там Саня?" Дальше усталость взяла свое…
Спать на голой земле было неудобно. Жестко, холодно. Хорошо еще, что шинель была при себе, и сие изобретение отцов-командиров мало чем напоминало пальто. В развернутом виде с отстегнутым хлястиком шинель казалась огромной, ее можно было подстелить под себя, да еще и укрыться.
Жар не проходил. Сейчас бы каких лекарств, удобную кровать с одеялом, заботливую маму, поправляющую подушку… Где всё это? Единственная повозка, да и в той лежит раненый штабс-капитан, а владелец оной тоже разлегся на земле. Зато удалось слинять из обреченной Москвы в предпоследний момент, пока на дорогах шли не колонны, а отдельные ручейки самых предусмотрительных.
Единственная лошадь оказалась клячей и едва тащила коляску, в которой кроме офицера кое-как поместились вещи владельца. В итоге Сане и двум другим солдатам, равно как и домочадцам, пришлось ковылять пешком. Далеко ли так уйдешь? Правда, первую ночь удалось переночевать в избе, прямо на полу, зато под крышей. К исходу же второго дня стали обгонять те, у кого кони получше и страх сильнее подгоняет в спины. Такой толпе жилья не хватит. Денежки же у некоторых водятся.
Штабс-капитан Калугин к беднякам не относился. К богачам тоже, иначе служил бы не в гренадерах, а в гвардии, однако пять штук деревенек у родителей имелось. Иная беда, при себе наличности у офицера было мало. На войне она не столь нужна, а вот сейчас бы пригодилась.
- Нам бы верст сто пятьдесят продержаться, а там доберемся, - поведал юный офицер.
Левая нога его покоилась в лубке, одна рука не действовала, весь перемотан бинтами. Остается надеяться, что в благодарность за спасение не даст потом пропасть, оставит при себе. А какой из него отныне воин? Тут выбор простой: или на тот свет, или отставка "за ранами".
Сто пятьдесят верст. Это сколько же идти? Допустим, двадцать верст в день. Выходит, неделю.