- Ярил Зевота к тебе с вестями, княже! Позвать сейчас, иль пусть обождет?
- Зовите.
Ярил - белобрысый, длинный, с хитрыми глазами, - войдя, поклонился, поправил сползший с плеча фризский плащ.
- Ну, чем порадуешь, друже? - Хельги деловито кивнул в сторону скамьи. Ярил, поклонившись, уселся, вытащил из поясной сумы пергаментный свиток с красной печатью.
- Из Новгорода тебе, князь.
- Ага! - обрадовался Хельги. - Наконец-то послание от Ирландца.
Сорвал печать, развернул свиток, вчитался… Посидел, покачал задумчиво головой, протянул пергамент Ярилу.
- Прочти.
Непростые дела описывал Конхобар Ирландец. Волхвы новгородские - Малибор, Кармана и прочие, - осмелев, подняли головы. Замыслили снова выкликнуть новгородским князем Квакуша, слабоумного Малиборова сына. За него бы сами правили. Уже принялись мутить народ, да Ирландец тоже не лыком шит - тут же просчитал их маневры и нанес упреждающий удар. Правда, кое-кто скрыться успел, в том числе и Малибор с Карманой.
В общем-то, на этом и заканчивались собственно новгородские новости, дальше начинались ладожские. А те были еще хуже! Во-первых, именно туда сбежали непойманные новгородские волхвы, наверняка затаившие лютую злобу, а во-вторых… Во-вторых, в ладожской земле многие хотели призвать нового князя, бродили по дорогам и весям недовольные, а в дальних урочищах нагло задерживали выплату дани. Мало, слишком мало было в Ладоге верных людей, мало и в самом граде, и того меньше в лесах, на Паше, Капше, Сяси, Мологе…
Ну а кто там был у Снорри, на кого можно было бы положиться? Найден - тиун с Маленой, супругою, вот, пожалуй, и все. Ну, еще Дивьян на дальнем погосте, так он молод еще. Что же касается Никифора, тот основал монастырь за Шугозерьем и в мирские дела не лез. Да и слишком уж далеко он от Ладоги, а путей - в весеннюю-то распутицу - никаких. Выходило, самому нужно ехать в Ладогу, наводить порядок с верной дружиной, укрепить пошатнувшийся авторитет, да так, чтоб никому неповадно было! Однако ж сейчас не пойдешь, в мае только. Месяц еще. Целый месяц. Ну, месяц продержится Снорри, надежда есть. Да и Ирландец, ежели что, поможет.
- Прочел? - Князь посмотрел на Ярила. Тот кивнул, покачал головой.
- Похоже, смута надвигается в Ладоге.
- Да не "похоже", а надвигается, - невесело усмехнулся Хельги. - Скоро пойдем походом. Успокоим кое-кого, наведем порядок. Чай, вскорости-то мятеж не подымут - время для этого нужно… О чем еще поведать хотел? Не слышно ничего о Чернобоге?
- Нет, - ответил Ярил. - Послухи в корчме Мечислава - людина, если б что прознали, давно донесли бы. Значит, не в Киев подался волхв.
- Тогда куда же? Может, и правду говорили Колимог с Кувором - к дружку своему волхв подался, в леса, к Лютонегу - кудеснику?
- Может, и так. - Молодой тиун поджал тонкие губы. - Есть, правда, и другая зацепка, только очень слабая.
- Ну-ну? - заинтересовался князь.
- Войтигор - чаровник, послух мой, пьянствовал недавно в корчме с неким Ерофеем Конем, проводником известным. Так вот, серебришка заработал Ерофей трудами своими изрядно, а где заработал - про то не поведал. Хвастал только, будто проводил на север, к Ловати, какого-то знатного волхва.
- Так… Волхва, говоришь? А откуда волхв тот?
- Про то Конь не сказывал.
- Так схватить!
- Поздно. Вчера еще ушел в леса Ерофей. - Ярил немного помолчал и с хитрецой взглянул на князя: - А вот родич супружницы моей, Порубор, кое-что подарил мне… Коня вещица, он ею с колпачниками расплачивался.
Тиун вытащил из сумы плоское серебряное колечко с вытянутыми лепестками.
- Семь лепестков, - тихо произнес князь. - Из радимичских земель колечко… Чернобог! Чувствую, он это. На север подался, к Ладоге… - Хельги вздохнул: - Там его только и не хватало.
Глава 5
ТУРИСТЫ И МЕСТНЫЕ ЖИТЕЛИ
Наши дни. Август. Восток Ленинградской области
…Зверь появился снова. Его крылья рассекали воздух все ближе и ближе и наконец ударили меня по лицу. Невероятная боль обожгла меня, я закричал изо всех сил.
Карлос Кастанеда. "Дверь в иные миры"
Игорь взмахнул веслом, и юркая, груженная рюкзаками байдарка ткнулась носом в берег. Сидевшая впереди Марина осторожно выбралась на песок, подтянула суденышко. Акимцев помог ей веслом, затем вытащил рюкзаки, вынес на поросший невысокой травой берег. Хороша речка Павда, да порожиста, камениста, а воды в это лето случилось мало. Вот и вручались - то проводили лодки меж камнями, то перепиливали перегородившие путь, сваленные бобрами деревья, то вытаскивали байдарки на берег - обносили совсем уж непроходимые места.
- Говорил, надо было на Лидь идти, - выпрыгивая на берег, буркнул Иваныч - коренастый широкогрудый мужик с вечно красным лицом и простуженным басом.
- Ничего, на Лиди сейчас тоже воды мало, - откликнулся его напарник по лодке Макс - патлатый парень лет двадцати, басист из новой группы Акимцева. Именно Макс и подбил Игоря отправиться в водный поход: отдохнуть, расслабиться. Акимцев не долго думал, отдохнуть и в самом деле надо было, спросил только, можно ли взять с собой девушку. Макс засмеялся и сказал, что хоть двух. Кроме Марины, в небольшой - из трех лодок - группе были еще две девушки-студентки - Инга и Саня, то ли родственницы, то ли хорошие знакомые организатора похода Макса.
Выбравшись на берег, Макс достал из рюкзака карту, задумался.
- Значится, так…
Иваныч и Марина с Игорем подошли ближе.
- Мы сейчас здесь. - Макс ткнул пальцем. - У заброшенной деревни Хазуново, дальше, вниз по реке, - Пялья. Предлагаю ночевку устроить здесь.
- Интересно, лавка в этой Пялье есть? - усмехнулся Акимцев. - Пивка бы купить, а то надоело уже один самогон хлестать. Ладно вечером, а днем, на жаре…
- Да, думаю, есть лавка, как не быть? - пробасил Иваныч. - Тут деревень много - Макарьино, Андронниково, Олешково, в какой-нибудь да отыщется магазин. Вот мы с тобой, Игорь, сейчас его и поищем, палатки только раскинем да лодки вытащим.
Игорь кивнул и вместе с Иванычем направился к лодкам.
- Ну, вы совсем с ума сошли, мужики! - шлепая босиком по воде, подошла к ним Инга, белокурое, голубоглазое создание в коротких шортиках и ярко-оранжевом топике. - Макс что, совсем спятил? До вечера еще - как до Багдада пешком, чего тут стоять-то? Лучше б погребли еще да встали где-нибудь сразу за деревнями.
- Нельзя нам у деревень становиться, девушки, - ухмыльнулся Иваныч. - Вы на себя-то посмотрите! Экие красавицы эротичные. Прямо секс-бомбы. Да на вас все местные обормоты слетятся, как только увидят, и не будет нам, бедным туристам, ни сна, ни покоя. Так что прав Макс, тут и встанем. А завтра поднимемся пораньше да догребем, не торопясь, до Усть-Капши… А можем и у Шуг-озера остановиться, помните, такое большое селенье?
- Да помню, - улыбнулась Инга. - Мы ж через него заезжали.
- Там, кстати, и сеть есть. Мегафоновская.
- Да ну? Что, правда есть? - не заходя в воду, спросила с берега Саня, смуглая брюнетка с чуть раскосыми карими глазами, одетая в красный купальник.
- Есть, есть, - заверил Иваныч. - А может, и здесь берет, на холмике где-нибудь. Мы с Игорьком, как в магазин пойдем, проверим.
- Ой, и мы хотим с вами в магазин! - закричали девушки. - Ну правда, одичали уже.
Акимцев засмеялся:
- Да уж, одичали… В Паш-озере кто пол-лавки скупил?
- Ладно уж, - улыбнулся Иваныч. - Возьмем девок, веселей идти будет. Только, девушки, - чур, сначала работа. Палатки, лодки, дровишки…
- Ну, дровишки - это уж ваша, мужики, забота.
Иваныч с Игорем быстро вытащили байдарки на берег, перевернули их и, прихватив пилу, направились к стоявшей чуть в сторонке сушине - спилить да поколоть на дровишки. Девчонки тем временем поставили палатки, а Макс натянул меж подходящими деревьями тоненький металлический тросик - подвешивать котелки над костром. Распилив сушину, мужики взялись за топоры.
- Ладно, не складывайте в поленницу, - махнул рукой Макс. - Пока вы в лавку ходите, мы с Саней тут наведем порядок. Верно, Саша?
Саня улыбнулась, без всякого смущения обняла Макса, взъерошив его светлую гриву, кивнула:
- Конечно, наведем. И даже борщ сварим, только вы не долго ходите - остынет.
- Остынет - разогреем, - улыбнулся Иваныч и, выждав момент, когда Марина скрылась в палатке, подмигнул Игорю: - Ну что? По чуть-чуть? На дорожку.
Акимцев молча махнул рукой и вслед за Иванычем скрылся за косенками. Иваныч вытащил из кармана вместительную никелированную флягу и пару маленьких металлических стопочек.
- Ну, Игореша…
Только налили, как вдруг:
- Эй, мужички, вы чего там так долго?
- Пописать спокойно дайте, - глухо откликнулся Иваныч, потом повернулся к Игорю: - Ну, за путешествие!
- Чтоб как началось - так и закончилось, - поддержал Акимцев.
Чокнувшись, выпили, закусили какой-то пахучей травкой - петрушкой или сельдереем, вышли из сосняка.
- Ну, вы что там, справились али нет еще? Ну, блин, копуши!
- Да справились, вас только и дожидаемся. Так и пошли, вчетвером, впереди - Акимцев в спортивных штанах с лампасами, Иваныч в камуфляже, потом девчонки - белобрысая Инга в шортиках и топике и Марина, стройная, загорелая, голубоглазая, в синей, с узкими бретельками, маечке и ослепительно белых шортах - и как ухитрилась не запачкать? Или специально берегла для особых случаев?
Игорь оглядывался на нее по пути, вроде бы невзначай, и завистливо вздыхал, хорошо себе представляя, чем сейчас занимаются оставшиеся на берегу Макс и Саня.