М. Горький. "Дело Артамоновых"
Друид пока переигрывал "компаньонов", приходилось это признать. Странная смерть Истомы оборвала появившийся было кончик веревки, потянув за который, можно было выдернуть и друида. Что ж, оставались еще и другие концы - Никифор с Ирландцем тоже не зря тратили время. Собственно, следовало просто-напросто побыстрее подставить работорговцам-клирикам соответствующим образом проинструктированную деву. Беда только в том, что вырванная князем из притона Лидия на эту важную роль никак не подходила, слишком уж всего боялась, все время дрожала, словно осиновый лист на ветру, и в случае малейшей опасности могла провалить все дело. Пришлось с оказией отправить ее к отцу, самим же вновь заняться поисками. Хельги всерьез подумывал уже о литературном братстве, девушки там имелись вполне подходящие, к тому же не лишенные актерского таланта. Вот только согласятся ли? Зачем им все это надо? А если щедро заплатить? Но они и так далеко не бедные. Может, тогда поговорить с Диомедом насчет Каллимахи? Ах да, ее же могли видеть во дворце. Тот же эпарх или Овидий, а в том, что именно в их особнячок с синим сердцем поставляют свой товар Евтихий с Харитоном, князь почти не сомневался. Значит, нельзя Каллимаху… Да и посвящать лишних людей в столь необычное дело не стоило, а ведь Диомид наверняка начал бы задавать вопросы. Итак, друид здесь, во дворце, и рвется к власти - что, если он уже добрался до самого базилевса - недаром же ему служит Лейв Копытная Лужа? А может, и не базилевс… Может, ведьма, может, эпарх Никандр, может, Овидий… Надо, пока не поздно, разгадать эту зловещую тайну. Пожалуй, легче всего это будет сделать через вертеп Филофея Мамоны. Жаль, в прошлый раз не получилось, едва унесли ноги. Что ж, теперь нужно планировать тщательнее… И главное, человек нужен верный, позарез нужен, да не какой-нибудь, а красивая молодая девушка, обладающая недюжинной храбростью и умом.
- Прямо хоть сам переодевайся девой. - Хельги с досадой развел руками. - Придется попробовать поговорить с девушками из братства.
- Погоди с братством, князь, - усмехнулся Ирландец. - Кто сказал, что нам, то есть им, нужна именно красавица-дева?
- Понял, куда ты клонишь, Конхобар. - Хель-ги кивнул. - Только боюсь, что твоя Ирса не потянет здесь на красавицу. Круглое лицо, узкие глаза, широкие скулы… Нет, она красива… Только не на ромейский вкус!
- Ты не совсем понял меня. - Ирландец покачал головой. - Я имел в виду не только Ирсу, но и кое-кого еще. Им ведь подойдут и мальчики… Кто самый младший в десятке Твора? Кажется, Ждан?
- Молодец, Конхобар! - радостно всплеснул руками князь. - Я б ни за что не додумался. Все правильно - пошлем сразу двоих, на кого-нибудь да клюнут. Главное - искать и готовить никого не надо, все здесь, под рукою. Эй, Твор! - Князь высунулся из кельи. - Где у нас сейчас Ирса со Жданом?
Молодой десятник, войдя, с достоинством поклонился.
- Ирса караулит у того вертепа с синим сердцем, как ты и велел. Остальные в бане, отмываются от вчерашней клоаки.
- Как только их в термы пустили? - Ирландец цинично поцокал языком. - С таким-то запахом.
- Так они сначала в море помылись, - махнул рукой Твор. - В феодосийской гавани.
- Как появятся Ждан или Ирса - живо обоих сюда.
Первый явился Ждан, размякший после терм, чистенький, с пушистыми светло-русыми волосами.
- Ну-ка, скидывай талар, пройдись, - распорядился князь. - Ну, как? - Он посмотрел на Никифора. - Польстятся на него твои клирики?
- А черт их знает, - отмахнулся Никифор, тут же перекрестив рот. - Может, и купят. Рабов сейчас мало, а на безрыбье и рак рыба.
- Ресницы только ему надобно начернить, - внимательно оглядев юношу, посоветовал Конхобар. - И брови.
- Зачем это? - испугался вдруг Ждан. - Не ужто и впрямь избавиться от меня думаете?
Парню объяснили, что от него требуется, несколько раз подчеркнув, что порученное ему дело весьма опасно. Выслушав, Ждан улыбнулся, довольный порученной миссией, - вот и без него не обошлось важное дело!
- Ты не очень-то лыбься, - осадил его Конхобар. - Люди присматривать за тобой будут хитрейшие, на кривой козе не объедешь. А в этом-то и будет состоять твоя задача - перехитрить.
- И главное даже не в этом, - добавил князь. - Связь! Тут уж ничего тебе не можем сказать, сам думай. Вокруг вертепа везде наши люди… да сам, чай, стоял, поглядывал, точильщиком иль водоносом.
- Пирожником, княже.
- Ну, вот видишь… Впрочем, что это мы? Может, его никто еще и не купит. Тебе сколько лет, Ждане?
- Четырнадцать.
- Эх, староват… староват…
- Но выглядит чуть моложе…
- И знает греческий, что очень важно!
Пока решали вопрос со Жданом, сменилась с караула Ирса - девушка-смерть с круглым желтоватым лицом и раскосыми серовато-зелеными глазами. Она была незаметной, словно бы растворяясь во всем, что ее окружало, иногда присутствующие ее даже не замечали, а вот девушка примечала все.
Жаль, плохо знала язык. И по-славянски-то говорила еле-еле, куда уж там по-гречески, что, конечно, являлось большим минусом. Зато верна, смела невероятно, искусна в битве - уж сумела бы, в случае чего, обойтись без всякого оружия, покрушив врагов голыми руками. Вот бы обоих послать! Ну, тут уж от "компаньонов" ничего не зависело.
- Раздевайся, - едва девушка вошла, коротко приказал Ирландец. Поклонившись, Ирса быстро скинула талар и узкую мужскую тунику, оставшись в узеньких ромейских штанах-панталонах. Вопросительно взглянув на хозяина, стащила и их.
- Пройдись, - махнул рукой Конхобар. Девушка прошлась по келье… Да-а…
Хельги переглянулся с Никифором - нет, не было в Ирсе той утонченной ромейской грации, какой обладали даже самые падшие девы, типа несчастной Кассии. Мускулистые ноги, худой живот, поджарые икры и походка - словно вышедшая на охоту рысь. Вряд ли польстятся на такую торговцы. Им ведь нужны красавицы… Богам, конечно же, гораздо приятнее, когда для них умерщвляют красивых.
Князь махнул рукой.
- Одевайся. Что ж, попробуем все же продать обоих.
- Продать? - Сверкнув глазами, Ирса распростерлась перед Ирландцем, обхватив его ноги: - О господин мой! Неужто ты решил продать меня этим ужасным ромеям? Неужто я так надоела тебе? Или я была плохой стражницей?
- Отличной, Ирса. - Улыбнувшись, Ирдландец погладил деву по волосам - густым, слегка рыжеватым, остриженным по мужской греческой моде. - Я и не думал расставаться с тобой…
- О, господин!
- Просто хотели использовать тебя в одном нужном деле.
- Я знаю. Следить за тем нехорошим домом. Там есть одно хорошее место - развалины, можно долго лежать, смотреть. Хоть и далеко, но я очень хорошо вижу.
Хельги вдруг вспомнил о зеркалах, висящих на стене в братстве. Может быть, это подсказка? Ведь не зря же в них возник Велунд?
- Ирса, оттуда видны окна вертепа? - быстро осведомился он.
- Да, господин. Очень хорошо видны.
- А есть ли рядом места, из которых видны окна, выходящие на другие стороны?
Ирса задумалась и почти сразу кивнула:
- Есть и такие. Я знаю все.
- Отлично! - Князь потер руки и велел позвать Ждана.
Задумка, в общем, была нехитрая, но значительно упрощала проблемы связи. Кто-нибудь из разведчиков - Ждан, Ирса или они оба - должен был просто подавать сигналы в окно - зеркалом или любым блестящим предметом днем и светильником - ночью. Одна вспышка - "никаких новостей, но у меня все в порядке", две вспышки - "появились новые девы", и три - "опасность, немедленно приходите". Растолковав все это, Хельги велел будущим шпионам немного перекусить и собраться.
- Где твои клирики обычно покупают рабов, друг Никифор? - осведомился он.
- Где и все. - Никйфор пожал плечами. - На рынке или прямо у моряков, с кораблей. Но это незаконно.
- На рынке нам делать нечего, - предупредил Ирландец. - Нужно дать взятку за место, уплатить налоги, да и выглядеть мы там будем крайне подозрительно - с двумя-то невольниками.
- Но ведь корабля у нас тоже нет, - заупрямился Никифор.
Князь вдруг захохотал, стукнув себя по лбу.
- Как это нет корабля? А "Гонец Гнева"? Мы же его отсудили, совсем забыл вам сказать. Да будут боги благосклонны к таким людям, как юноша Диомид и почтеннейший судья Антоний, поклонник поэзии, скачек и Бахуса.
- Значит, корабль, - кивнул Конхобар. - А тебе, брат Никифор, придется привести туда клириков, это ведь все-таки твои друзья, не так ли?
Отстояв вечерню в церкви Святой Ирины, Никифор и Евтихий с Харитоном бодрым шагом направились в феодосийскую гавань. Все так же шумело море, и все так же угрожающе горели за мысом зеленоватые огни дромонов, усиленных судами побольше и помассивнее - селандрами, с несколькими рядами весел. Никомед, начальник разведки флота, со дня на день ждал нападения русов - те все же должны были попытаться до конца захлопнуть ловушку.
Якобы случайно встретившись с клириками в церкви, Никифор посетовал, что его старый знакомый, синопский купец, застрявший в Константинополе из-за русов, никак не может продать двух невольников, опасаясь налоговой службы.
- Что за невольники? - насторожился Евтихий.
- Парень с девчонкой.
- Девчонка красивая?
- Пожалуй…
- А парню сколько лет?
- Двенадцать. Клирики переглянулись.
- В какой гавани стоит корабль твоего приятеля?
- Здесь, рядом, в феодосийской.