Мария была фанаткой здорового образа жизни, типичной жительницей города, где зимой снегоочистители иногда освобождают от снега велосипедные дорожки вдоль улиц. Она никогда не ела мяса. А Эми была единственной девушкой с факультета, согласившейся хотя бы бегать трусцой по утрам.
Официантка приняла заказ, и они стали рассматривать последние фотографии Тейлор, потягивая домашнее шардонне. Потом заговорили о карьере.
– Ну что, ты готова начать учебу в юридической школе?
– Похоже на то. Мария усмехнулась:
– Рада слышать, что у тебя прибавилось энтузиазма.
– Есть хорошие новости на этот счет.
– И какие же?
– Строго конфиденциально. Я тебе расскажу, но ты – никому ни слова! Даже мужу.
– Насчет Нэда можешь не беспокоиться. Если я скажу ему, что на днях узнала секретную формулу кока-колы, он ответит примерно так: «О, это здорово, дорогая! А ты не видела ключи от машины?» Ну, давай рассказывай. Что за секрет?
Эми сделала эффектную паузу.
– Может быть, я снова вернусь в университет! Мария взвизгнула от восторга. Несколько голов за соседними столиками повернулись в их сторону.
– Это же здорово! Нет, это не просто здорово, это великолепно! Но к чему такая секретность?
– Потому что юридическая фирма, на которую я работаю, согласилась оплатить часть моего образования. Если узнают, что у меня есть задние мысли, боюсь, они откажутся от финансирования. И если мои планы насчет астрономии рухнут, рухнет и все остальное.
Мария сделала вид, будто застегивает рот на замок:
– Со мной твой секрет в полной безопасности! А когда ты узнаешь наверняка?
– Надеюсь, к концу этой недели.
– Боже, я так рада, что ты поменяла интересы!
– Да нет, мои интересы никогда не менялись. Тут дело в обстоятельствах. Точнее, в деньгах.
– Неужели кто-то умер и оставил тебе огромное наследство?
– В общем, да. – Улыбка исчезла с лица Эми.
– Отлично! В смысле, мне жаль, что кто-то умер. Но для тебя это хорошо. Черт, ну ты поняла, о чем я.
– Да ничего страшного. Я даже не знала этого человека.
– Кто-то, кого ты не знаешь, оставил тебе горшочек с золотом?
– Возможно. Я встречалась с его сыном вчера, хотела разузнать. Но все немножко откладывается – он сейчас разводится с женой.
– Ах вот как, – разочарованно сказала Мария.
– А что такое?
– Некто, умирая, оставляет тебе деньги. Его сын разводится. Тебе не кажется, что ты чересчур оптимистично смотришь на ситуацию, собираясь вернуться в университет этой осенью? Такие проблемы могут обернуться неизвестно чем. Эми медлила. Все было гораздо сложнее, но лучше не посвящать подругу в детали.
– Он пообещал, что выяснит к пятнице.
– К пятнице, значит, – сказала Мария, барабаня пальцами по столу. – Вообще-то поздновато.
– Что ты имеешь в виду?
– Только пойми меня правильно. Никто не обрадовался бы новости о твоем возвращении больше, чем я. Но уже середина июля. Вряд ли ты успеешь подготовиться к осени.
– А что такого? Начну с того, на чем остановилась.
– Все не так просто. Большинство стандартных работ у тебя позади, теперь надо концентрироваться на собственных исследованиях. Уже проведено множество исследований по теме рождения и смерти звезд и планетарных систем вокруг них. Поэтому, если хочешь, чтобы твою работу опубликовали, тебе придется проводить исследования по меньшей мере в обсерватории Мейера-Уомбла на горе Эванс.
Эми знала об этом. Находившаяся на высоте четырех тысяч футов над уровнем моря обсерватория горы Эванс соперничала по качеству снимков со знаменитым телескопом «Хаббл».
– И что мне делать, чтобы меня допустили туда? – Обсерватория контролируется Денверским университетом. Им придется договариваться о твоем приезде. Делать это нужно заранее. Вопрос не в том, что тебя не пустят к телескопу.