Я посмотрел вверх. Там, на значительной высоте, шли большие четырехмоторные бипланы - русские бомбардировщики несли свой смертоносный груз, предназначенный немецким артиллеристам. Шесть групп по три самолета. На некоторой дистанции от бомбовозов мелькали шустрые истребители.
Поторопились бы, а то мы тут уже час сидим, обстрел терпим. Вот накроют нас, совершенно случайно притом, - им потом стыдно будет.
Земля вновь содрогнулась от падения очередного двадцатипудового гостинца.
Сволочи…
Напротив меня, скрючившись и зажав между коленями дробовик, в окопе сидел Савка.
При каждом взрыве его каска звякала о ствол ружья. Бледные губы непрерывно шевелились - мой ординарец истово молился.
А вот сидящий справа от меня унтер-офицер Наумов внешне был абсолютно спокоен. Глаза закрыты, на умиротворенном лице - улыбка.
Как там у поэта - "Гвозди бы делать из этих людей"?
Так вот, Наумов - мужик для этого дела вполне подходящий. Нервы - так точно железные.
Блин! Да когда же все это кончится!!!
У меня сейчас такое состояние, что дайте мне немца - я его зубами загрызу. Даже стрелять не буду, потому что пуля - это слишком легкая смерть.
Однако спустя некоторое время вражеский обстрел внезапно прекратился.
Слава богу!
Наши же орудия продолжали палить, перемалывая оборону противника, районы сосредоточения подкреплений, полевые батареи. И это хорошо. Чем больше они сейчас перебьют немцев, тем меньше нам потом возни.
Я посмотрел на часы - без четверти одиннадцать.
2
Прошлым вечером, незадолго до ужина, нас посетили командир полка с офицерами штаба и мой знакомый любитель пения - отец Серафим, оказавшийся протоиереем!
Полковник Беренс произнес прочувствованную речь о трудном часе для Отчизны, о полковых традициях, о чести и мужестве.
Под сенью развернутого полкового знамени батюшка отслужил молебен: "Моли, Угодник Божий Николай, воинству нашему даровати на враги одоление, Отечеству во благочестии непоколебиму пребыти и сыновом Российским спастися".
По окончании обряда в сопровождении служки с иконой он прошелся вдоль строя всех четырех рот нашего батальона, окропляя шеренги святой водой. Потом солдаты повзводно подходили за благословением, целовали крест.
Я тоже приложился.
Артподготовка продолжалась.
Из ответвления хода сообщения появился Лиходеев и с заговорщическим видом вручил мне бебут в ножнах - изогнутый обоюдоострый кинжал с сорокасантиметровым клинком. Бебутами вооружали пулеметчиков и солдат с дробовиками - вместо штыка. Савка тоже обзавелся таким, когда сменил винтовку на помповое ружье.
- Это еще зачем?! - Из-за грохота артиллерийской стрельбы приходилось орать.
- Нехорошо это, вашбродь, без ножа по траншеям лазать. Тут ведь как - тонущий за соломину хватается, а гренадер - за нож.
- Да куда мне такой! Им же коня зарубить можно!
- Вот! - Лиходеев поучительно поднял палец. - Вы, вашбродь, в самую суть проникли! Без него - никак невозможно. Бебут знатный. Сам подбирал в оружейке!
- А ты-то как же?
- А у меня "братишка" при себе. - Кузьма Акимыч ловким движением достал из-за спины топор с оплетенной кожаными ремешками ручкой. - Я к нему привыкши. А вам бебут - в самую пору будет.
- Ладно, давай… - Я забрал у совершенно счастливого фельдфебеля кинжал. - Пригодится!
Разберусь как-нибудь. Скомпилирую знание ножевого боя конца XX века и науку Никифора Беспалого, учившего меня и брата владению шашкой в XX века начале!
Вздохнув, встал на одно колено и принялся цеплять ножны к правому боку. Е-мое! Ремень и так обвешан по периметру - кобура с браунингом, фляжка, лопатка, противогаз, патронная сумка, а теперь еще и это. Через плечо на ремнях - гранатная сумка, полевая сумка. На шее - бинокль, в руках - автомат в чехле и свисток в кожаном кармашке на портупее - до кучи. Сразу вспомнился анекдот: "А теперь со всей этой фигней мы попытаемся взлететь…"
Это притом, что ранец офицеру в бою не полагается и мой сухпай и четыре коробки патронов тащит Савка. Мне еще вчера при переходе нелегко пришлось, а тут - в атаку идти. Залегать, ползать, окапываться.
В общем, "Господи, спаси и сохрани…".
По окопу в сопровождении двух вестовых аккуратно пробирался Казимирский, тоже весь обвешанный амуницией. Различие состояло в отсутствии холодного оружия и наличии фонарика в кожаном футляре и нагана в кобуре. Поручик наконец-то сменил погоны с галунных на полевые, и перчатки на руках были уже не белые, а из коричневой кожи.
Все равно - пижон…
- Ну что, барон, не скучаете? - Командир роты присел рядом со мной на корточки.
- Нет, господин поручик! Немцы два часа развлекали, как могли, - сильно подняли настроение!
- Рад за вас! Напоминаю - при развертывании вы находитесь на правом фланге цепи и ведете вторую полуроту, я - на левом, с первой полуротой, фельдфебель идет в арьергарде! Связь через вестовых! Я вам, кстати, привел двоих. Распоряжайтесь!
- Слушаюсь!
3
После десятичасового грохота, в полуобалделом состоянии, с шумом в ушах, мы - все офицеры батальона - отошли немного в сторону, поднялись на холмик на окраине леса - самое высокое место, откуда немецкие позиции были довольно хорошо видны. Но рассмотреть ничего не удалось: над всей немецкой линией стояло сплошное густое облако пыли, и к роте мы вернулись ни с чем.
В пятнадцать минут третьего роты выстроились в порядок, удобный для прохождения наших траншей. Артиллеристы и минометчики пойдут впереди, чтобы занять позиции для прикрытия рот в атаке. За нами должны выдвигаться пулеметные команды.
Тройной Казимирский еще раз деловым тоном повторил, как мы должны идти, по каким ходам сообщения проходить из линии в линию, как выходить в поле и кто кого замещает в случае чего.
Накануне у всех офицеров и унтер-офицеров часы были выверены минута в минуту.
В полтретьего, под грохот непрекращающегося артобстрела, на позицию тронулись расчеты двух траншейных пушек и минометные команды. Без пятнадцати три пошла девятая рота, а за ней в обгорелый лесок вошли и четыре наших взвода. Дождавшись, пока передовая рота втянется в ходы сообщения, Казимирский махнул рукой, подавая сигнал к движению.
Переходы извилистые и узкие, так что идти можно только цепочкой. Я во главе четвертого взвода иду по крайне правому на нашем участке. Правее нас, через несколько сот метров, уже участок наступления соседей - Сибирского 9-го гренадерского полка.
На полста метров левее, по соседнему ходу сообщения, идет третий взвод унтер-офицера Зайцева.
Еще левее, по двум соседним ходам, движутся первый и второй взводы, с Казимирским во главе.
Сразу за мной по траншее топает Савка, с ним - мои связные: Жигун и Палатов. За нами поспевает старший унтер-офицер Шмелев со своим взводом.
Наконец доходим до второй линии окопов и рассредоточиваемся. К нам присоединяются четыре пулеметных расчета со своими "максимами" под командованием тощего чернявого унтера по фамилии Смирняга.
Смотрю на часы - без четверти четыре. Еще пятнадцать минут. Ждем-с.
Солдаты проверяют оружие, гранаты. Я тоже вынимаю автомат из чехла, осматриваю, вставляю магазин. Передергиваю затвор. Ту же операцию проделываю с пистолетом, ставлю его на предохранитель и убираю в кобуру. Еще раз проверяю гранаты в сумке.
Ну все, я готов!
Стрелка на швейцарских наручных часах со светящимся циферблатом показывает без трех минут четыре…
Без двух минут…
Время ползет необычайно медленно.
16-00!!!
Звук артиллерийской канонады изменяется. Тяжелые удары становятся глуше - теперь тяжелая артиллерия бьет по немецким тылам. Громче и звонче звучат разрывы у немецких траншей - это наши трехдюймовки создают огневую завесу.
Еще минута - и послышались первые выстрелы винтовок, затрещали пулеметы.
Солдаты вокруг меня снимали каски и крестились.
Я последовал их примеру.
- Господи, спаси и сохрани! - Надел каску и скомандовал: - Гренадерство! Штыки примкнуть!
Со всех сторон защелкало.
- Па-а-ашли!!!
По прямой до первой линии окопов было около ста шагов. Но по извилистым ходам - раза в три больше.
Стрельба нарастала, сквозь артиллерийскую канонаду и пулеметно-винтовочную пальбу слышались звонкие хлопки ручных гранат. Доносился и отрывистый треск автоматов.
Беглым шагом, пригнувшись, подходим к передовой траншее.
Там пусто. Значит, девятая рота вышла.
Бегу влево, мое место - на стыке взводов. Останавливаюсь у деревянной лесенки, выходящей наверх - в поле.
- Выходим! Выходим!
На бруствер вылезает шустрый Жигун и подает мне руку.
Выбираюсь наверх, вслед за ним, помогаю вылезти Савке. За ним лезет Палатов и остальные.
Перебегаю чуть вперед, встаю на одно колено - и что есть сил диким голосом ору, начисто забыв про свисток:
- Десятая, выходи! Вперед! В ата-а-ку-у-уу!
Гренадеры хлынули из окопов. Кучка здесь, кучка там. Впереди пулеметчики и гранатометчики.
Наконец вышла вся полурота. Группируемся у прикрывающего нас бугорка.
И вперед - на затянутое дымом и изрытое воронками открытое пространство.
- Ура-а-а-а-а-а-а-а!!!
Полурота пошла! Небольшими группами, перебежками от воронки к воронке…
Перед тем как бежать следом, успеваю увидеть, как артиллеристы по деревянным мосткам выкатывают траншейные пушки.
Выскакиваю из-за бугра, пробегаю пару десятков шагов и спрыгиваю в глубокую воронку, за мной ныряют ординарец и связные. Выглядываю - рота продвигается вперед. Командую:
- За мной!