Кречко наблюдал за процессом загрузки в каком-то ступоре. Увидев его растерянность, Андрей Константинович пошарил по винчестеру и поставил документальный фильм английского производства из раздела "Живая природа Австралии". За все двадцать минут фильма старший майор не вымолвил ни слова, даже когда успевший заснуть Волков несколько раз всхрапнул и едва не свалился со стула.
- Них… нихрена себе! - воскликнул он по-окончании, - это ведь какой-то домашний кинотеатр!
- У нас под "домашним кинотеатром" подразумевают нечто иное, - снисходительно усмехнулся Андрей Константинович.
- Бля! - выругался старший майор Кречко и полез в портсигар, - курите?
- Нет, спасибо.
- И вот как теперь спать? - задал энкавэдэшник вполне резонный вопрос, - как вы представляете теперь мой сон?
Странный попутчик пожал плечами.
- Вы ведь сами просили "сказку на ночь".
- Да! Но не такую страшную! Бр-р!!! Да откуда вы вообще взялись на мою голову?
Андрей Константинович испросил разрешения посетить сортир, где ополоснул лицо холодной водой. Намочил также затылок и несколько мгновений наслаждался ощущением прохлады. Поскольку последние дни на Гее он работал инкогнито, то знаки различия на его мундире были спороты. Из всей атрибутики остался один аксельбант - как знак принадлежности к Генеральному штабу. Он глянул в зеркало, висевшее в туалетной комнате. Тусклая лампочка освещала изможденное лицо бравого вояки, одетого в темно-синюю полушерстяную форменную тужурку и такого же цвета галифе. Вздохнув, Волков вышел из туалетной и выключил свет.
- Проблемы? - участливо спросил все еще офигевающий Кречко.
- Есть немного, - согласился попутчик, - вам, любезнейший мой, выпал один шанс из миллиарда. Только вот закавыка: шанс этот не приз, а лишняя головная боль. Думаю, вы никогда не встречались с людьми из иных миров?
- А что, их даже несколько… этих миров?
Кречко все еще не верил во весь этот бред. Возможно, в водке и впрямь оказалась какая-то дурь… а может, его самым банальным образом проверяют? Но каким образом! Откуда взялась эта чертова коробка, шарманка? Цветное кино в ней - тоже результат воздействия подмешанного вещества? И скорое заживление раны - с помощью какого гипноза все это можно осуществить?
- А вы бы на моем месте поверили? - огрызнулся он, - я уже отщипал себе всю правую икру, считая происходящее мороком и отводом глаз!
- Вы не против, если я прилягу? - спросил Андрей Константинович, - спасибо. А представьте себя на моем месте: только что я шел по дороге в Свято-Софийск, вдруг на меня налетает смерч, бац - и я опять иду, но уже совершенно по другой дороге! Другое дело, что я знаю, как и почему меня оттуда выбросило, и путешествовать между мирами мне не в диковинку…
- Тогда и я прилягу, - заявил старший майор ГБ, - у меня сегодня тоже был нелегкий день. А вы, товарищ Волков, рассказывайте, рассказывайте! Это будет интереснее, чем "Война миров".
…Старший майор госбезопасности Кречко Иван Михайлович бежал по заснеженной Красной Площади, огибая кареты и экипажи, на ходу перепрыгивая крестьянские сани, стараясь не угодить сапогами в кучи конских яблок. Не сбавляя ходу, он вбежал в Мясницкие ворота и, не отвечая на приветствия караульных, понесся дальше - к Государевому Дворцу. Задыхаясь, вбежал по Золотому крыльцу в главную горницу (или как это называлось), поднялся по резной лестнице на второй поверх и самой царской опочивальни был остановлен двумя бутырцами из личной гвардии Императрицы.
- Куда прешь! - рыкнул один, - ремонт здеся! Ходу нет!
- А где Софья Алексеевна? - спросил Кречко.
- Государыня в своем новом граде! - загоготали бутырцы.
- А чего вы тут стоите? - недоумевал он.
- Вот человек! Русским языком тебе говорят - ремонт здеся! Чтобы никого не зашибло, значит!
В следующее мгновение он уже летит на железнодорожный вокзал и заказывает экстренный поезд до новой столицы. К локомотиву, помимо его вагона, железнодорожники прицепляют еще с десяток.
- Всем ехать надо, - авторитетно поясняет начальник станции, - да и чего уголь зря жечь? Завтра утречком будете на месте. Счастливого пути, ваше благородие!
Почти сутки в пути, но вот уже из окна вагона видны купола храмов новой столицы. Прыгнув в возок, он приказал извозчику править прямо во Дворец. Сани неслись по широким улицам новой столицы, а резвый жеребец скакал, не убавляя шага, лишь портил воздух от натуги. На пару с сидящим в седле мужичком. За такую быструю езду Кречко, не жадничая, заплатил цельный пятак.
Во дворце его встретил дежурный офицер и проводил к кабинету императрицы. Стоящие на часах гвардейцы, (копия московских) взяли "на караул". Церемониймейстер распахнул двери и громко провозгласил:
- Беглый тать, именующий себя старшим майором государственной безопасности, в миру известный как Кречко Иван, доставлен!
- Не ори! - раздался мужской голос, - не видишь - он спит!
Кречко отрыл глаза. Он лежал на кровати, заботливо прикрытый полушубком. Вчерашний попутчик выговаривал сменившемуся дежурному. Тот оправдывался:
- Товарищ Куклачев на прямом проводе!
- Куклачев - не Игорь Кио. Подождет.
- Отставить! - рявкнул старший майор госбезопасности, - я уже иду.
Спустив ноги с кровати, Иван Михайлович натянул шерстяные носки и сунул ноги в сапоги. Быстро сбежал по скрипящей лестнице и через несколько мгновений уже держал в руках тяжелую эбонитовую трубку телефонного аппарата.
- Слушаю, товарищ комиссар второго ранга!
- Долго спишь, Иван Михайлович.
- Прошу прощения, товарищ комиссар второго ранга, поздно вернулся из батрайона "О".
- И как там - на батрайоне "О"?
- По-всякому, товарищ комиссар второго ранга.
- Ладно. Ты это… давай возвращайся в Москву. Я уже послал Михеева, чтобы тебя сменил. Есть одно маленькое, но серьезное задание. Как понял?
- Понял вас отлично. Вечером выезжаю в Москву курьерским из Вильно.
- Вечером? А раньше никак не возможно?
- Товарищ комиссар третьего ранга, прямой до Москвы из Полоцка ходит раз в сутки! - отбарабанил без запинки Кречко.
- Ох, и глухое это место - Полоцк. Ладно, жду тебя утром у себя.
- Есть!
Иван Михайлович положил трубку, задумчиво глянул на дежурного, а затем - на самовар.
- Сделаем, товарищ старший майор! - вскочил сержант.
- Что, сделаем? - казалось, Кречко витает в своих мыслях очень далеко отсюда.
- Ну как же? Чайку!
- Да-да, конечно! Два чая. И вот еще, братец… свяжись с вокзалом - пусть забронируют два места в купе до Москвы. На вечерний.
- Слушаюсь! Товарищ старший майор, - приглушил голос любопытный лейтенант, - а кто это с вами?
Кречко надул щеки спесью.
- Ты, сержант, как будто в детском саду работаешь. Что за вопросы неуставные? Ладно, высунь башку из плеч. Это - комдив из Ленинградского округа. Но имей в виду, чтобы ни одна душа живая…
- Понял, товарищ старший майор!
- Это хорошо, когда понял! - вздохнул Иван Михайлович, топая по лестнице вверх, - а я вот нихрена не понял.
Воспользовавшись отсутствием Кречко, Андрей Константинович умылся, заправил постель и почистил зубы порошком, полная коробка которого стояла на полочке под зеркалом для бритья. Он бы и побрился, да вот незадача - нечем. Когда вернулся энкавэдэшник, Волков посетовал на отсутствие бритвенного прибора.
- Воспользуйтесь моим! - предложил Кречко, - если, не брезгуете.
- Благодарю. Когда я служил срочную, то мы, бывало, брились одним станком на троих. О-па! Пшепрошу пана, мы с такой системой незнакомы!
- Что??? Да ведь это обычная бритва!
- Это для вас обычная. А между прочим, на Земле конца двадцатого века такой штукой только маньяки орудовали. Так что вынужден отказаться.
- Садитесь на стул! - обреченно сказал Кречко, - я вас побрею. Бесплатно.
- А может не стоит? - сомневался Волков.
- Не выношу небритые морды! Садитесь!
Когда сержант госбезопасности Коля Плюев вошел с двумя стаканами чая в гостевую комнату, он офонарел. Напевая что-то себе под нос, Иван Михайлович брил таинственного гостя, после каждого движения аккуратно вытирая лезвие о мятую газету.
- Не больно? - спрашивал он.
- Вы прирожденный цирюльник! - отвечал Волков.
Выйдя вон, Коля с отрешенным видом спустился в дежурку и глянул в книгу посетителей. Таинственного комдива там не было. Непорядок. Только вот этот непорядок на вид товарищу Кречко не поставишь. За такое дело можно и получить по шее. Ладно. После он спросит у товарища старшего майора, как оформить таинственного незнакомца.
В дежурку заглянул начальник отдела - лейтенант госбезопасности Афанасенко.
- Николай, а что там у нашего Кречко за незнакомец в гостях?
- Не знаю, Андрей Васильевич, что это за птица, - шепотом ответил Плюев, - но наш Кречко при нем брадобреем.
- Брешешь!
- Честное слово! Только что чай им носил. Тот даже Кречко похваливал, мол, хорошо справляетесь, товарищ старший майор.
- Ничего себе! - присвистнул Афанасенко, оправляя на себе френч, - ладно! Если что - я у себя.
- А ведь мы с вами, Андрей Константинович, вечером в Москву отбываем, - сказал Кречко, окончив процедуру бритья.
- С чего такая срочность? Вы ведь еще здесь работу не закончили.
- Начальник звонил непосредственный. Приказал утром быть у него. Вот и задачка у нас нарисовалась: докладывать мне ему о вас, али нет?