Беременные снарядами пушки, судорожно дёргаясь, разряжались в Африке и в Азии, но война уже стучалась и в двери европейского дома. Виноградники Арагона ложились под гусеницы итальянских "ансальдо", а марокканская конница жгла андалусийские селения, грабя, насилуя и убивая. Лётчики германского легиона "Кондор" оттачивали боевое мастерство на женщинах и детях Герники. В "безоблачном небе" Испании "Ме-109" столкнулись с "чатос" и "москас", и пилоты Германии и России взглянули друг на друга через паутинные перекрестья прицелов. Русские водители сидели за рычагами быстроходных танков "БТ-7", превративших в окровавленный металлолом моторизованные колонны дуче под Гвадалахарой; и русские советники стояли на боевых мостиках "Либертада" и "Мендеса Нуньеса", наблюдая за стеной огня, взметнувшейся над торпедированным крейсером франкистов "Балеарес". Русские пароходы из Одессы и Петрограда, выгрузив на причалы Картахены, Альмерии и Сантадера ящики с оружием, принимали на борт сотни испанских ребятишек – зарёванные Хосе и Кончиты уплывали в далёкую страну, где им обещали новый дом вместо сожжённого.
Однако "испанский конфликт" не повредил крепнущему сотрудничеству Германии и России – два сюзерена решали, чьим непосредственным вассалом будет Испания, не более, а заодно использовали Пиренейский полуостров в качестве полигона. Несколько десятков погибших под "безоблачным небом" с обеих сторон – это такая мелочь, о которой не стоит и упоминать (на любых крупномасштабных учениях в мирное время гибнет больше). Наладившаяся в конце двадцатых – начале тридцатых годов дружба не дала трещины: продолжался интенсивный обмен тактическими разработками и военными технологиями, а с востока в прожорливую утробу кайзеррейха сплошным потоком шло зерно и нефть, цветные металлы и древесина – сырьё, в котором остро нуждалась военная промышленность Германии. Две военизированные державы были нужны друг другу и инстинктивно тянулись друг к другу, отчётливо понимая, что в будущей Мировой войне им предстоит сражаться бок о бок.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ. МЕЖДУ ВОЙНАМИ
Грандиозное сражение линейных флотов в Северном море 7-8 ноября 1916 года завершилось несомненной победой немцев. Тем не менее, Флот Открытого моря понёс тяжёлые потери, а Гранд Флит не был полностью уничтожен: уже к весне семнадцатого года "дредноутный паритет" был восстановлен (вступление в войну Италии, взявшей на себя блокаду Адриатики и нейтрализацию австрийского флота, позволило французам перевести в Северное море шесть лучших линкоров). А летом семнадцатого года должны были вступить в строй четыре новых мощных британских линейных крейсера, и флот Антанты получил бы перевес над Хохзеефлотте. "Мы сражаемся с многоглавой гидрой, – сказал Рейнхардт Шеер во время посещения кайзером Вильгельмсхафена, – которая тут же отращивает новую голову взамен отрубленной". Впрочем, бравый гросс-адмирал не впадал в безнадёжный пессимизм и готов был померяться силами и с объединённым англо-французским флотом, невзирая ни на что.
СОСТАВ ЛИНЕЙНЫХ ФЛОТОВ к весне 1917 года
ГЕРМАНИЯ
Флот Открытого моря
1-я эскадра линейных кораблей – 4 единицы
"Тюринген" (вице-адмирал Бенке), "Гельголанд", "Рейнланд", "Вестфален"
3-я эскадра линейных кораблей – 4 единицы
"Фридрих дер Гроссе" (вице-адмирал Сушон), "Кайзер", "Кёниг Альберт", "Принц-регент Луитпольд"
4-я эскадра линейных кораблей – 6 единиц
"Баден" (гросс-адмирал Шеер), "Байерн", "Заксен", "Гроссер курфюрст" (контр-адмирал Энгельгардт), "Маркграф", "Кронпринц",
1-я эскадра линейных крейсеров – 6 единиц
"Шарнхорст" (адмирал Хиппер), "Гнейзенау", "Дерфлингер", "Гинденбург", "Мольтке" (вице-адмирал Бедикер), "Зейдлиц"
Итого: 20 дредноутов (14 линкоров и 6 линейных крейсеров)
БРИТАНИЯ
Гранд Флит
1-я эскадра линейных кораблей – 4 единицы
"Эрин" (контр-адмирал Дэфф), "Коллосез", "Коллингвуд", "Темерер"
4-я эскадра линейных кораблей – 4 единицы
"Бенбоу", (контр-адмирал Гонт), "Геркулес", "Сент-Винсент", "Сьюперб",
5-я эскадра линейных кораблей – 4 единицы
"Вэлиент" (вице-адмирал Битти), "Рэмиллис",
"Ривендж" (вице-адмирал Берни), "Резолюшн"
6-я эскадра линейных кораблей (французских) – 6 единиц
"Бретань" (адмирал Буа де Лапейрер), "Прованс", "Курбэ", "Жан Бар", "Пари", "Франс"
Французский линейный корабль "Курбэ"
1-я эскадра линейных крейсеров – 4 единицы
"Тайгер" (контр-адмирал Ливсон), "Острелиа", "Индифатигэбл", "Индомитебл"
Итого: 22 дредноута (18 линкоров и 4 линейных крейсера)
2-я эскадра линейных крейсеров (в достройке)
"Худ" (вице-адмирал Хет), "Хоув", "Энсон", "Родней"
Однако новой битве дредноутов не суждено было состояться: в европейские воды прибыл американский "Миротворческий флот". Начались мирные переговоры, а на фронтах наступило затишье, названное впоследствии "перемирием Вудро Вильсона".
Двенадцать американских дредноутов не вогнали в трепет германский Адмиральштаб, хотя объединённый флот англо-саксов превосходил Хохзеефлотте более чем в полтора раза. Дело было не в линкорах под звёздно-полосатым флагом как таковых, а в стоявшей за ними экономической мощи Североамериканских Соединённых Штатов. "Война экономик" должна была кончиться поражением Германии – правящие круги империи это уже понимали, – а для победы на суше не было сил: слишком многое было вложено в строительство боевого флота. Даже революция в России и назревавший её выход из войны не спасал Германию, и кайзер Вильгельм вынужден был уступить американскому давлению: в конце концов, для него это был не самый плохой выход.
Мировая война, которую пока ещё не называли "Первой", закончилась.
СОЕДИНЁННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ
"Миротворческий" флот
"Пенсильвания", "Аризона"
Водоизмещение – 36.000 тонн, 21 узел, броня (пояс) – 343 мм, двенадцать 356 мм орудий
"Невада", "Оклахома"
Водоизмещение – 32.000 тонн, 21 узел, броня (пояс) – 343 мм, десять 356 мм орудий
"Нью-Йорк", "Техас"
Водоизмещение – 30.000 тонн, 20 узлов, броня (пояс) – 305 мм, десять 356 мм орудий
"Арканзас", "Вайоминг"
Водоизмещение – 27.000 тонн, 20 узлов, броня (пояс) – 280 мм, двенадцать 305 мм орудий
Американский линкор "Арканзас"
"Флорида", "Юта"
Водоизмещение – 23.000 тонн, 20 узлов, броня (пояс) – 280 мм, десять 305 мм орудий
"Делавэр", "Норт Дакота"
Водоизмещение – 22.000 тонн, 20 узлов, броня (пояс) – 280 мм, десять 305 мм орудий
* * *
В 1922 году на Вашингтонской конференции ведущие морские державы согласовали численность своих военных флотов и подписали соответствующее соглашение. Соединённые Штаты, нещадно эксплуатируя свой имидж третейского судьи, "международного гаранта", а также, само собой, всеобщего кредитора, добились для себя заметного преимущества. США получили право иметь линейный флот в полтора раза больший, чем уравненные Германия или Британия, и приступили к реализации обширной программы строительства крейсеров, которых у Америки практически не было. Американская судостроительная промышленность уже размялась, выстроив за пару лет две сотни гладкопалубных эскадренных миноносцев, так что с технической точки зрения никаких трудностей не возникло. В начале двадцатых годов в состав американского флота вошли десять лёгких крейсеров-скаутов типа "Омаха", а с конца двадцатых и до конца тридцатых годов флот Соединённых Штатов пополнился восемнадцатью тяжёлыми крейсерами типов "Пенсакола", "Нортхэмптон", "Нью Орлеанс", "Портленд", вооружённых восьмидюймовой артиллерией главного калибра, а также девятью лёгкими крейсерами типа "Бруклин" с шестидюймовыми орудиями.
Не остались без внимания и корабли нового класса – авианосцы. В конце двадцатых годов США ввели в строй два таких корабля – "Лексингтон" и "Саратогу", – переделанных из линейных крейсеров, чьё строительство было прекращено по условиям вашингтонского соглашения, а в начале тридцатых – "Рейнджер", первый авианосец специализированной постройки. В конце тридцатых годов американский флот получил авианосцы "Йорктаун" и "Энтерпрайз" – богатство Америки подкреплялось её растущей военно-морской мощью…