В стане большевиков вновь разгорелись дебаты по поводу дальнейших действий, ярким образчиком которых служит письмо Сталина Ленину с Южного фронта, опубликованное позже с ошибочной датой 15-е октября. За два дня до того, члены РВС Южного фронта Сталин и Л.П. Серебряков официально обвинили Ставку и Ревввоенсовет Республики и, в частности, одного из ее членов Гусева в пренебрежении к нуждам их войск. О степени распрей ярко свидетельствует тональность депеш, доходящая до прямых оскорблений. Гусева, к примеру, Сталин презрительно обозвал "стратегическим петушком".
Настаивая перед Ильичом на принятии своего варианта окончательного разгрома Деникина, Сталин в завершение в ультимативной форме написал: "Без этого моя работа на Южном фронте становится бессмысленной, преступной, ненужной, что дает мне право или, вернее, обязывает меня уйти куда угодно, хоть к черту, только не оставаться на Южном фронте".
Кавказец принял также самое деятельное участие в усилении красной конницы (преобразованию корпуса Буденного в конную армию), равно прославившейся как лихостью и удалью в схватках с неприятелями, так грабежами и погромами мирных обывателей.
Ускоренной реорганизации благоприятствовали дерзкие до нахальства в условиях сильнейшей пурги действия конников Буденного при захвате важнейшего опорного пункта белых - станции Касторной. Красные овладели там огромными трофеями, а весь деникинский фронт окончательно надломился. Решительная поддержка Сталиным инициатив Буденного способствовав ликвидации огромного перевеса белых в кавалерийских частях.
После взятия Ростова и выхода красных к нижнему Дону произошла новая реорганизация фронтов на юге. 10 января 1920 года на базе Южного возник Юго-Западный фронт, а Юго-Восточный 15 января был преобразован в Кавказский и усилен включением в его состав 8-й армии и Первой конной.
Спустя непродолжительный период времени исполняющим обязанности командующего Кавказским фронтом был назначен М.Н. Тухачевский, вместо Шорина. Так как Ворошилов и Буденный неоднократно апеллировали во все возможные инстанции (Сталину, РВСР и Ленину) ввиду неправильного применения последним, по их мнению, кавалерии.
Шорин при очной встрече с "бунтовщиками", проигнорировал не только их демарш, но и письменные рекомендации главкома, вынудив Буденного написать пространное послание Ленину. Через день он связался со Сталиным, к тому времени возвратившемуся после непродолжительного пребывания в Москве в Курск. Сталин сообщил Буденному, заодно и Ворошилову, что еще раньше добился таки отставки Шорина, но приехать в Ростов ввиду перегруженности делами не может. К ним направлен Орджоникидзе и новый комфронта, то есть Тухачевский.
В тот период времени Сталин достаточно близко соприкасается с Тухачевским, который, несмотря на оказанные ему недавно в Москве громкие почести, временно оказался не у дел. Истинной причиной казуса, видимо, случилась проводимая реорганизация фронтов. Как бы то ни было, деятельный Тухачевский в самом конце 1919 года не вступил в командование 13-й армией Южного фронта. Более того, свежеиспеченный сокрушитель остатков колчаковских войск около трех недель просидел в штабе сталинского фронта.
О письменной апелляции "забытого" военачальника в РВСР стало известно Ленину, вследствие чего Тухачевский получил вожделенное назначение "временно исполнять обязанности командующего войсками Кавказского фронта".
Не снимая со Сталина ответственности за операции Юго-Западного фронта и другие участки, на него дополнительно полностью взваливают организацию работ по восстановлению экономики региона. 20 января Сталин утверждается СНК председателем Украинского совета трудовой армии и часть подконтрольных ему войск входит в состав этого контингента. Его ставка и штаб фронта находятся в Курске, в то время как для пользы дела необходимо находиться на Украине. Возможно, данное обстоятельство становится поводом для очередных козней, направленных против Сталина, которого буквально разрывают на части.
Он вынужден обратиться с просьбой в бюро ЦК отменить "постановление о введении его в состав Всеукраинского ревкома". А на одном из заседаний высшей партийной инстанции председатель Башкирского ревкома А.З. Валидов выдвинул предложение отозвать Сталина в Москву "для непосредственного руководства национальным строительством на Востоке".
Свежеиспеченный глава башкиров (Валидов) беспокоился не напрасно, поскольку очень скоро в Башкирии вспыхнул мятеж под националистическими лозунгами, подавленный Центром с немалым трудом. Впрочем, возможно, он сам и инспирировал бунт, ибо в том же году бежал в Туркестан, а затем осел в Турции.
Но, вероятнее всего, Троцкий и члены его РВС не желали работать бок о бок с Орджоникидзе на юге. Поскольку жгучее желание Серго осуществилось - образовался Кавказский фронт, он становился одним из членов РВС фронта, дислоцирующемся на юге России, в Ростове. Отсюда, интриганы и недоброжелатели намереваются присовокупить к Орджоникидзе его земляка. То есть, намереваются отправить Сталина в Ростов и умышленно навалить на него совершенно немыслимый объем работы.
3 февраля "за подписью Ленина посылается телеграмма члену Реввоенсовета Юго-Западного фронта И.В. Сталину о необходимости немедленно выехать на правое крыло Кавказского фронта, принять экстренные меры к переброске на Кавказский фронт подкреплений и работников с Юго-Западного фронта; с сообщением о введении Сталина в состав Реввоенсовета Кавказского фронта с оставлением его в составе Реввоенсовета Юго-Западного фронта…" (выделено мной - М.А.).
Ленин, которого намеренно подставили, создал курьезную ситуацию подобно Фигаро тут, Фигаро там. Несколько ранее он подписал члену РВС республики Смилге мандат, наделявший его полномочиями председателя Совета Кавказской трудовой армии. Соответственно именно он должен был получить должность члена РВС Кавказского фронта.
Очень скоро Ленин понял допущенную ошибку, но не придал по своему обыкновению значения элементарной подставе и сделал задний ход, покуражившись для сохранения лица.
4 февраля из Курска Сталин протестует против подобной постановки вопроса, мотивируя тем, что "не вполне здоров" и просит ЦК не настаивать на поездке. Однако якобы ЦК настаивал и изрядно разъяренный Сталин ответил: "Распоряжению Цека, несмотря на его дикость и на состояние здоровья, подчиняюсь" и поставил условие, что командировка в Ростов будет кратковременная.
Также 4 февраля Ленин телеграфировал Сталину: "Цека не настаивает на вашей поездке при условии, что в течение ближайших недель Вы все внимание и всю энергию сосредоточите на обслуживании Кавказского фронта, подчиняя ему интересы Юго-Запфронта…".
Вопрос переезда Сталина на юг оставался открытым еще некоторый период времени. И не разрешился окончательно на заседании Политбюро ЦК, произошедшем 6 февраля. В числе вопросов коего были: о составе РВС Кавказского фронта, заявление Шляпникова о предоставлении ему отпуска для лечения и прочие. Последний не оставлял своих попыток под разными предлогами "сачкануть", вплоть до организации трехмесячной давности "просьбы Бюро Исполкома Коминтерна рассмотреть вопрос об отправке А.Г. Шляпникова за границу".
Спустя три дня после заседания ЦК Ленин телеграфировал Сталину уже в Харьков, куда Сталин переехал вслед за РВС и штабом Юго-Западного фронта. "Я не теряю надежд, что после ваших переговоров с Тухачевским и удаления Сокольникова, все дело наладится без Вашего перемещения, поэтому пока не извещаем Смилгу…".
В этом инициированном приверженцами Троцкого инциденте с Лениным Сталин сохранил статус-кво, хотя переговоры с Тухачевским, видимо, были для него малоприятными. Смилга был окончательно утвержден членом РВС Кавказского фронта и председателем Ревсовтрударма Юго-Востока России.
Правда, командарма 8 Г.Я.Сокольникова (Бриллианта), обвинявшего конармейцев в чрезмерном насилии и грабежах, Сталину с поддержавшим его Лениным, сместить не удалось. Более того, убийство при загадочных обстоятельствах комиссара В.Н. Микеладзе послужило Троцкому поводом для организации расправы над командиром Сводного конного корпуса Б.М. Думенко.
Последний, нанесший по одной из версий личное оскорбление Троцкому, был подвергнут суду Ревтрибунала и в мае месяце расстрелян вместе со всем своим штабом. Причем не последнюю роль в их гибели сыграли Смилга, а также, весьма вероятно, недавние сослуживцы Думенко Буденный и Д.П. Жлоба.
20 февраля Сталин получает телеграмму за подписью вождя, где вновь настойчиво проповедуется суть директива по всемерной поддержке Кавказского фронта. Сталин понимает, что за ленинским воззванием стоят его недоброжелатели и резонно вопрошает: "Мне не ясно, почему забота о Кавфронте ложится, прежде всего, на меня…".
По мнению Сталина, члены РВС республики в отличие от него вполне здоровы и не перегружены работой. Он немедленно получает довольно сердитый ленинский ответ и вынужден смириться. Хотя Ильич, подзуживаемый доброхотами из РВСР, допустил очередную серьезную ошибку.
Задача овладения Крымом, где дислоцировалась группа войск деникинского генерала Я.А. Слащева, была поставлена 13-й армии Юго-Западного фронта. Выделенных сил было явно недостаточно, в то время как на Кавказе их было в избытке. Поэтому весь первый квартал красные безуспешно пытались завладеть полуостровом. В то время как войска Кавказского фронта пытались сокрушить войска Деникина. Причем Тухачевский принимал решения довольно рискованные, не сказать авантюрные, вызвавшие изрядное беспокойство в Москве.
Частичному успеху красных весьма способствовали разногласия в стане белых генералов. Отношения Деникина с бароном Врангелем были далеки от взаимопонимания. В свою очередь, у барона позже будут крупные нестыковки с генералом Слащевым, по прозвищу Крымский.