* * *
Говорят, у страха глаза велики. Кузя ощутил это на себе сполна. Никогда особо не боялся темноты и звуков подземных, а тут в штаны наложил. Ну, в переносном смысле, близком к прямому.
Страж, шедший рядом, внимательно бдел сектор впереди, мало увлекаясь его ответвлениями. Кузя наоборот, высвечивал тактическим фонариком все закоулки тоннеля. И вот в очередном коллекторе чуть не опорожнил свой кишечник, скользнув лучом по черной нише прохода.
Два огромных глаза уставились на него, сверля и гипнотизируя вертикальными зрачками. Сразу захотелось не бежать, а почему-то бросить амуницию наземь, вытянуть вперед руки и блаженным придурком шагнуть в объятия неведомого жуткого существа. Почему жуткого, если виднелись только глаза? Да потому что такие большущие зрачки могли быть только у страшилы. Явного урода из уродов.
Кузя струхнул, присел на ослабших коленях, замахнулся, чтобы бросить фонариком в чудовище, зовущее человека к себе одним лишь пристальным взглядом. Но чуткий Страж успел вовремя, спохватившись и стволом автомата преградив замах диггера.
– Тише, тише, Кузя! Не нужно делать этого. И не свети лучом в него. Он не выносит этого.
– Хто-о это-о? – еле-еле смог прошептать ошарашенный Кузя.
– Базилио.
– Че?
– Базилио из Пади. Око тьмы. Существо, живущее только в пещерах и подвалах, но очень темных и холодных.
– Охренеть! Грешник, так какого ты не палишь в него? Позади наши идут, он же их это… скушает.
– Дурак ты, Кузя. Не всякое животное – зверь, не всяк мутант – зло. Среди них встречаются уроды от искаженной в Судный день природы, но не все кровожадны и злы. Это Базилио. И он добрый. Когда его не трогают.
И в довершение сказанного Страж обратился с речью в эти ужасные глазища, чем еще больше поверг диггера в шок.
– Базилио, опусти свои веки, закрой глазки, спи-и.
Раздался глубокий томный вздох, от которого создался порыв смрадного ветерка, ударившего в лицо Кузи. Он сморщился, задержал дыхание, прищурился. Светящихся здоровенных глаз в темноте больше не было видно. Сразу тело и мозг охватила полная апатия, руки обмякли и повисли плетьми.
– Ты… ты в цирке не работал случайно… дросси… дрессировщиком, – промямлил диггер, пытаясь вглядываться в тьму коллектора.
– У нас в Пади многие ими становятся. Если патроны кончаются не вовремя. Стой тут, дождись наших, предупреди, чтобы в нишу эту не светили, а сам потом дуй ко мне. Покажешь, где здесь потайной зал Спецметро.
Кузя кивнул, начал разминать ледяные пальцы, но взгляда с места обитания Базилио не отводил. Позже, когда он догнал Стража, все еще не справившись с унятием страха, спросил:
– Слушай, Грешник, а почему Базилио? Тот, что в сказке про Буратино, кот слепой был, незрячий. А у этого чудища шары размером с обруч.
– Так и этот незрячий, – бросил Страж через плечо, шагая вдоль стены тоннеля и осматривая своды с гуляющим по ним пятном фонаря, – он не видит, но очень хорошо слышит. Его мало кто видел целиком, во всей красе. Говорят, что это жуть типа кроторога, но не столь суровое, как тот червь. Тебе повезло, что он услышал тебя заранее и первым, сразу открыл глаза. Вот если бы ты подкрался незаметно и тихо, а потом спугнул его, то последствия стали бы необратимыми. Как в твоем кишечнике после пургена. Я тоже с ним пару раз сталкивался, в горах у Восточного форта и на Плато Зеро. Но облик привычный человеческий сохранил, как видишь.
– А… а что с теми, кто не справился со страхом и внезапно увидел этого Базилио? – озабоченный Кузя шагал нога в ногу со Стражем, заглядывая ему в лицо в сумерках тоннеля.
– Заики, психи, обосранные и седые во всех местах.
– Уж лучше просто седым стать, чем остальное перечисленное.
– А это не порознь, – сказал Страж, остановившись и задумавшись, – это четыре в одном. Увидел такие глазища, поседел, обхезался, стал дико заикаться и психически неадекватен. А хуже всего, сердце не выдержало – и помер от его разрыва. Вот так, Кузя. Слышь… Давай-ка осторожнее. Если сюда ночью занесло хряка и Базилио, значит, и других могло понабежать мутантов. Нужен свет. Много света. А то идем как слепые котята. Я даже силы кристалла не ощущаю.
– Опусти свои веки, поднимите мне веки… – прошептал оторопевший и вставший истуканом диггер… – будто Вий вернулся из книги Гоголя.
– Алле, Кузя? Слышишь меня? Да забудь ты про этого Базилио. Еще и не такое встречается после Судного дня! Включаем налобные, подствольные, факел зажги – они огня боятся почти все.
– Кто?
– Мутанты, еп твою… Кузя, соберись, а.
– Ага. Черт! Вот попадалово. Зачем я подписался первым идти сюда?
– Зажигай, твою мать! Слышу че-то.
Из тоннеля раздались шелест и шорох, затем скрежет, словно ветром гофронастил пошурудило. Грешник направил АК-12 вперед, шепнул напарнику:
– Факел воткни рядом, а сам дуй обратно. Зови подмогу. У нас гости.
Глава 20
Внимание! Следующая станция – "Смерть"
– А помнишь, как нелепо погиб Мазепа? – спросил Скол, утирая пот с лица, шагая рядом с Репеем. – Не струсил бы, не сглупил тогда, сейчас бы с нами топал. Со стволом и в окружении друзей.
– Ага. Сдрейфил, вот и откинул копыта. Лох! – констатировал Репей, вглядываясь в спины впереди идущих товарищей.
Отряд двигался вдоль рельсов по тоннелю вперед, пока крик Кузи не остановил всех в замешательстве. Казалось бы, нужно срочно бежать к Стражу на помощь, но ноги отказывали, а мозг превратился в кисель.
Как всегда вывел всех из коматоза Купол.
– Че встали? Живо вперед. Опер, ты со своими держи левую стенку, Ден – правую. После первого отстрела мы вступаем. Репей, прикрываешь тыл. Скол, пулемет во фронт. Паровоз, готовь фауст. Пошли, пошли, не хрен булки мять. Стража потеряем – вообще всего лишимся. Живей!
Толпа бойцов рванула вперед, громыхая обувкой и разнося эхо по всему метро. А там, в темноте, уже трещал короткими очередями автомат Грешника.
Парни сразу вклинились в бой, поливая свинцом овал тоннеля, из которого то и дело выскакивали оскаленные морды уродливых тел. Стрелки сменялись по хлопку товарища сзади, чтобы перезарядиться. Этому их научил Купол, не вылезавший до Судного дня из сайтов и видеоблогов о работе спецназа. Тактика уже не раз подтверждала себя с положительной стороны, таким образом огонь велся беспрерывно и метко – бойцы успевали выдохнуть флюиды страха, обновить магазин или обойму, прицелиться. Навыки, приобретенные в перестрелках с попаданцами из-за укрытий, неплохо сказались и сейчас – урон, наносимый мутантам, оказался высоким. Волна зверья захлебнулась, твари скулили и стонали на все лады, давя друг друга у полосы огня, которую создал Грешник брошенным факелом и тремя фальшфейерами. Мутанты боялись пламени и яркого света, который к тому же позволял людям хорошо видеть цели и уничтожать их.
Подбросили еще огня к горе трупов свирепых животных Пади, в ход пошли ручные и подствольные гранаты, отчего даже ополченцам пришлось "приземлить" свой строй: передний ряд стрелков лег, а задний – присел на колени.
– Где Дюша? Где огнемет? – заорал Купол.
Пермитин Андрей по прозвищу Дюша появился как из-под земли, поправил ранец из спаренных баллонов за спиной, навострил ствол аппарата и дал первую струю. Обширное пламя не достало тел тварей, поэтому пришлось увеличить напор и сделать три шага вперед. Новый сноп пламени порядком окатил мутантов, перебирающихся через мертвые туши своих сородичей. Визг и жалобный скулеж полетели по тоннелю многократным эхом. Псы, волки, хряки, гуффоны, шипуны, гигантские сколопендры, ракоскорпионы, жуки и прочие уроды Пади отпрянули, загудели, попятились назад. Один из шипунов, паук колоссальных размеров, от боли дернулся и умудрился воткнуть жало попавшему под его головобрюхо зверозубу, отчего последний взвизгнул и стал корчиться в предсмертной агонии. Новая волна огня снесла обоих. В воздухе установился стабильный запах горелого хитина и паленой шерсти.
Еще минута боя, и атака мутантов накрылась – звери и насекомые дали деру.
– Не суйтесь в эту срань! – заорал Грешник, размахивая автоматом. – Не преследуйте их. Там много раненых и недобитых. Опасно.
Купол приказал прекратить огонь. Стволы замолкли, наступила относительная тишина – раздавались только шорохи и шипение противника, да громко трепыхал в углу опаленными крыльями стрекозел, загибаясь от дикой боли. А еще тяжело дышали возбужденные боем парни.
– Вот же хрень! – вымолвил Паровоз, утирая пухлые губы. – Я такого уродства еще в жизни не видел. Даже в кино.
– Точно.
– Ага.
Скол опустил ствол пулемета, все еще не закрывая рот. Парень всадил в это сборище уродов всю ленту и сейчас понимал, что не спасли бы и две других, запасных, если бы не помощь огнем друзей.
– А она, эта нечисть, блин, когда успела стать друг для друга союзниками? – прошептал он. – Когда собаки плешивые начали дружить с тараканами? А кабаны с волками? Или я че-то не догоняю?
– Да уж, такой противник пострашней попаданцев будет, – сказал Купол и, перезаряжая автомат, посмотрел на Стража. – Вить, и часто у вас в Пади такое происходит?
– Совру, если скажу, что часто. Наверное, раз в неделю точно. И они не союзники. Там, – Грешник показал наверх и в сторону уже недалекого тупика Спецметро, – они враги вечные там и постоянно грызутся. Но стоит произойти Вспышке или получить ментальный посыл телепата, как все эти твари объединяются, и начинается Гон.
– Что?